И вот пока мы оперативно пытались заползти в флаер, Араши подошла ко мне.

— Фух! Вот это заварушка! Что ни говори, а в академии скучно не бывает, да, Джек? — похоже, ситуация ее совсем не трогала. — Я, если честно, вообще ничего не поняла. Помню, мне торпеда снилась, которую почему-то хотели запустить в космос. Смешно, да? А потом крик, ор, меня кто-то тащит. Экшн шо капец, чуть не подавилась. Ты-то как? Не обжегся?

К слову, все это она произнесла на одном дыхании, за одну-две секунды. Я только услышал что-то про торпеду и космос.

— Нормально все, — посмотрел в сторону загружающихся на флаер.

— Кстати, а где наша четырехрукая няша-убиваша? Я думала, она с тобой. Вы ж там вчера трали-вали, ух, мне прям понравилось, хе-хе.

И вот тут меня пробил легкий холодок. Не стал говорит, мол, “а я думал, что с тобой”, вместо этого поинтересовался:

— Когда ты видела ее в последний раз?

Сам не знаю, зачем спросил. Сейчас это не имело никакого значения. Раз ее здесь нет, значит, она где-то там. Мой взгляд упал в сторону полыхающего леса. Мысли закружились словно в центрифуге, я даже не услышал, как меня звали, пока кто-то не дернул за руку.

— Джек, нам пора! Нужно уходить.

Повернул голову. Передо мной стояла Синтия.

— Ты же сказала, что видела Идель.

Что-то, видать, было в моем взгляде такое, из-за чего блондинка резко захотела спрятать голову в плечи.

— Я-я не говорила, что видела ее. Я сказала, что вроде бы ее видела и в этом не уверена, а еще сказала, что точно видела коротышку.

Девушки переглянулись. Араши не любила, когда ее называют “коротышкой.”, но явно решила, что для экстерминатуса сейчас неподходящий момент.

Впрочем, последние слова я уже практически не слышал, а спустя пару секунд и вовсе бросился к флаеру, расталкивая неторопливую очередь.

— Маришка! Да бл… Пропустите! Маришка!

— Что такое? — колобок усмехнулся. — Не переживай, огню сюда не добраться, а когда станет слишком жарко, нас уже здесь не…

— Одного человека не хватает!

Мои слова подействовали как переключатель. Женщина резко захлопнула рот. Спокойный и расслабленный вид сменился на серьезный и сосредоточенный.

— Так, идем.

***

— Видишь эту точку? — Маришка ткнула пальцем в нижнюю часть карты.

— Она?

— Она. Здесь был ваш лагерь, тут — эпицентр пожара. Идель пока удается уйти от основной волны, но это временно.

Я выглянул в иллюминатор. Огонь очень быстро распространялся по лесу. Тут и там вздымались гигантские столбы пламени, выбрасывая в воздух раскаленные газы. Разность температур заставляла воздушные потоки циркулировать с бешенной скоростью, отчего в небо поднималось огромное количество пепла. Дым широким шлейфом тянулся над всей территорией испытания.

Сейчас заноза пытается скрыться от одной волны, но беда в том, что она бежала прямиком в другую. Вместо того, чтобы уйти от пожара, Идель шла вдоль него.

— Почему она просто не свернет?!

— Ты думаешь, ей там видно, куда надо?!

— Тогда что нам мешает ее подобрать?

— Шутишь? Выброс огня может достигать сотни метров в высоту, про температуру и отсутствие кислорода вообще молчу! Корпус, может, и выдержит, а вот насчет движков не уверена — не рассчитывались они на такие условия!

— Нужно ее вытащить…

Маришка, впрочем, и так это знала. И явно пыталась придумать план, но, как ни крути, варианта, где она не подвергает опасности остальных девушек, не имелось.

— Джек, я сожалею, но…

Уже по голосу понятно, что она хочет сказать.

— Не пойдет, — потому как оставлять занозу я не собирался. Не для того я спасал ее на “Гиперионе”. Да и вообще, как можно потерять человека вот так, на ровном месте? Конечно, знаю, что можно, и у многих такое случалось, но сдаваться не собираюсь. — Тогда туда пойду я.

— Каким образом?! — всплеснув руками, Маришка уставилась на меня. — Ладно, мы тебя высадим. Хорошо, ты до нее доберешься. А дальше что?! До ближайшей реки километр, а это тебе не сраный Бродвей. Там же воздуха нет и температура как в печке!

— Обольюсь водой, задержу дыхание… Не знаю! Придумаю что-нибудь!

— Сюда посмотри! — она ткнула в меня картой. — Видишь варианты, где вы оба не дохните?! Я рада выслушать!

— Варианты? Так… — а нет вариантов. — Так… Хорошо, начнем с малого. Вы выбрасываете меня вот здесь, — показал я на свободную от пожара территорию. — Отсюда я смогу быстро до нее добраться.

— Ага, и вас зажмет огнем со всех сторон, — сразу же отбросила мою идею Маришка. Но беда была в том, что вариантов действительно не имелось. А потому я продолжил:

— Дальше…

— Никаких “дальше”!

— Дальше я беру ее, и мы вместе с ней проходим этот сраный километр к реке.

— Не проходите! Это невозможно!

— Маришка, блять! Невозможно ее там оставить!

— Да чтоб тебя! Я не разрешаю тебе туда идти!

— Маришка, — мой голос зазвучал тише. — В академии нас будет ждать некая Рита Розвайс, и будь уверена, что если у нас на руках не будет Идель, она нам обоим головы открутит.

Женщина замерла и сглотнула, наверняка вспомнив ту самую горничную, от которой у нее постоянно по спине бегали мурашки. Знакомое чувство.

— Так что либо ты мне помогаешь и я каким-то чудом ее вытаскиваю, либо не помогаешь и это все уже будет неважно.

Рита… Дело было совсем не в Рите. Просто бросать своих совсем не в моем стиле. Не в стиле капитана Джека.

***

— Раздеваемся все! Нужно как можно больше тряпок! Быстрее!

Я стоял в центре грузового отсека, расставив руки в стороны. Некоторые из валькирий обматывали мне руки, другие — ноги, тело, при этом постоянно поливая технической водой. Вонючая что капец, но тут особо выбирать не приходится.

— Джек! Куда ты собрался?! — к нам подскочила Синтия и стала распихивать других девушек. — Я не позволю! Там опасно! Ты погибнешь!

— Синтия, отойди в сторону и не мешай.

— Не позволю!

— Уведите ее нахрен.

— Джек! — блондинку стали оттаскивать. — Джек, не смей! Она не стоит того!

Короткая заминка, которая могла стоить занозе жизни.

— Чего встали?! Продолжаем!

С каждой секундой мой силуэт становился все толще, а подо мной уже образовалась огромная лужа.

— Эй, вы! Снимите пластины со стены!

Я с вопросом взглянул на Маришку.

— Зачем?

— Там есть термоустойчивая ткань. Старая модель, на новых такого нет. Скорее всего, Идель тебе придется тащить на себе, и было бы хорошо, чтобы это оказалось не зря.

Когда приготовления закончились, я был очень большим и очень мокрым. На руки напялили верхонки, что касается остальных участков моей тушки, то они были упакованы во множество слоев, состоящих из чужих комбезов. Нет, я не надевал их как обычную одежду. Девчата просто наматывали один на другой. А в самом конце между слоями еще воткнули два кислородных баллона. Один — для меня, другой — для занозы.

— Маску наденешь в лесу.

— Она же пластиковая…

— Уж простите, курсант Джек. Никто не подумал, что человеку, который будет гореть в огне, нужно еще и дышать. Обязательно оставлю недовольный отзыв производителю. А теперь открой рот.

— Это что? — заметил я в руках Маришки какой-то маленький предмет.

— Датчик с твоего браслета. Лучше тебе будет его проглотить.

— Эм… может, по старинке?

— Джек, — женщина посмотрела на меня своим самым серьезным взглядом. — Я не питаю иллюзий по поводу того, что там будет. И мы должны знать, где ты, до самого последнего момента. Поэтому давай-ка не вредничай.

Пришлось глотать…

— Готовность одна минута! Выходим на высоту!

Я подошел к распахнутому шлюзу и сунул ногу в петлю троса. Именно на нем меня собирались десантировать. От парашюта отказались сразу — слишком опасно.

— Джек, — ко мне снова подошла Синтия. На этот раз она уже не стремилась меня остановить. Блондинка встала в полуметре, переминаясь с ноги на ногу, и скромненько мяла свой указательный пальчик.