Картинка мелькнула и исчезла — на меня напрыгнуло еще несколько гончих, я упал на землю и проехался по траве. Вокруг замелькали массивные когтистые лапы, клыки с каплями крови и раскаленной лавы — я оказался среди мельтешения приземистых тел. Прямо перед глазами показались длинные клыки, я успел извернуться, закрывая голову руками. Болью ожгло щеку и кисти, а после послышался скрежет металла — промахнувшись мимо лица, тварь вцепилась в воротник горжета. В этот же момент еще несколько челюстей сомкнулись на руках и ногах, прокусывая бронекостюм.

Сразу стало больно и страшно. Так же, как было однажды в виртуальной реальности, когда Надежда решила меня укротить и обрекла на виртуальную смерть от зубов адских гончих. Как и тогда, сейчас я закричал — от боли и страха. Причем страх у меня был не сколько из-за ситуации, сколько из-за того, что всесокрушающая молниеносная сила может ко мне не вернуться.

Зря боялся — вместе с криком вокруг рванулось сине-голубое сияние. Обступившие меня тварей разлетелись по сторонам, истончаясь в свете молний — только скелеты было видно несколько мгновений, но после и они рассыпались в прах. Я уже был на ногах — браслеты-негаторы, как и окружающие твари, разлетелись в пыль, возможность повелевать молниями ко мне вернулась. Настроение, несмотря на происходящий вокруг почти конец света, немного улучшилось.

Широко размахнувшись, я взмахнул рукой — и пространство передо мной заполнилось ветвистыми молниями.

— Н-на! — крикнул я, добавив еще пару резких выражений.

Несколько десятков гончих просто смело, остальные — твари не тупые, в большинстве решили ретироваться. Пробежав обратно к месту схватки я, машинально, подхватил с земли свою винтовку и закинув ее за спину. Повернулся к остальным. Да Сильва и Магнуссон стоят спина к спине, бразилец меняет банку на новую, Магнуссон смотрит на мир горящими алым огнем взором.

Гэндзи неподалеку, с трудом поднимается на ноги. На лице у него серьезная рана — щека разорвана так, что зубы видно, рукой прижимает кусок кожи на место. Кожа — там, где не заляпана кровью, белая как мел. Ему было не очень хорошо и Магнуссон шагнул вперед, подхватывая японца под руку.

— Бегом, бегом, — снова подогнал я остальных, и мы побежали дальше. Забежали за очередной угол — откуда открывался вид на площадь перед главным корпусом и здесь не сговариваясь остановились. Я так даже столь резко остановился, что на пятках проехался.

Мы стояли в чадящих дымом кустах, нас пока не заметили. Магнуссон и да Сильва попятились, и мы зашли обратно за угол, убираясь из зоны видимости лезущих на площадь демонов. Вот только Гэндзи Маэда остался стоять в зарослях дымящихся кустов. Я жестом показал парням подождать, выглянул снова.

— Гэндзи! — крикнул совсем негромко.

Японец не откликнулся. Да и черт с ним — одно дело творить дичь во время условно-безопасного мероприятия, пусть и в матче кровавого спорта, другое — творить дичь здесь и сейчас. Если он хочет повторить банзай-атаку, тем более на такую толпу, удерживать не буду.

После того как окликнул японца подождал пару секунд. Не в силах отвести взгляд от происходящего: на площади собралась просто масса демонов. Я черт его знает, откуда их здесь столько, но тут их не сотни, тысячи. Самые разные твари, в основном адские гончие, среди которых видны гуманоидные фигуры костяных мутантов, упыри, а также черные силуэты существ, похожих на горилл.

Да нет, понятно откуда: вон край воронки портала — такого же, который недавно на наших глазах возник на месте разрушившегося здания. И отсюда тоже лезут и лезут демонические твари. Как саранча. Поверхность площади заметно покосилась в сторону пролома в земле — куда, судя по всему, нет так давно обрушилась и часть главного здания лечебницы вместе со стоящими неподалеку машинами.

Несколько десятков автомобилей на стоянке остались — внешне почти целые, но большая их часть собрана в груды. Как на палубе парома, побывавшего в сильном шторме, или как на улицах города после сильного наводнения. Похоже, колеса мы здесь не найдем.

— Уходим, — ткнул я в плечо стоящего рядом да Сильву, разворачиваясь.

Гэндзи, до этого момента стоящий без движения, вдруг стремительным жестом скинул с плеча свой рюкзак. Он у него у единственного оставался за плечами, остальные уже давно скинули, опустошив.

Из рюкзака Гэндзи достал свою лохматую маску демона. Ту самую, с черной гривой жестких черных волос, в которой он был на соревновании в Йокогаме. Настолько это выглядело странно — даже по сравнению с его недавними выступлениями, что я даже задержался, пытаясь понять, что он будет делать дальше. Надеть маску демона, чтобы сойти за своего? Идиотизм, но ничего иного мне сейчас в голову просто не приходило.

Резкий рывок и маска оказалась разорвана, а в руках у Гэндзи я заметил небольшой черный ободок зубчатой короны. Она была спрятана в маске — вот почему ее Гэндзи постоянно с собой таскает!

Сила, идущая от этого артефакта — проснувшегося, едва рука Гэндзи его коснулась, меня буквально ошеломила. Аура разошлась по сторонам настолько сильная, что я даже невольно отшатнулся. И не только я — попятился назад и Магнуссон негромко ругаясь (неслыханное для него дело), да Сильва так и вовсе запнулся, едва не упав.

Почувствовали силу артефакта не только мы — по собравшейся на площади перед огромной массе тварей словно волна прошла. Тысячи горящих демонических огнем глаз повернулись в нашу сторону.

— Гэндзи, не вздумай! — закричал я, глядя как он поднимает корону над головой.

Не знаю почему, но надеть эту черную корону мне показалось не очень хорошей идеей.

Крикнул и удивился сам себе — ну зачем? Впрочем, промолчать не смог — в руках у японца, судя по всему, страшно мощная штука. От нее буквально тянет опасностью.

Но кричал, на самом деле, я зря. Ну вот смысл моего крика? — как будто он возьмет вдруг и передумает. Если предотвращать, то нужно прямо сейчас стрелять ему в затылок — только так, думаю, можно остановить процесс.

Стрелять в японца я не стал. Аура от невзрачного черного ободка с острыми зубьями идет конечно сильная и опасность чувствуется, но кто его знает, какой будет эффект от использования. Некоторые люди и огнестрельного оружия боятся; сейчас же, когда безбашенный японец стоит напротив толпы демонов, по логике событий он этот артефакт — а это, несомненно, мощное оружие, против демонов должен применить.

Наверное.

На мой предупреждающий крик Гэндзи, вполне предсказуемо, даже не отреагировал. Он уже, быстрым уверенным движением, надел корону себе на голову. В этот же момент в клочья разлетелись его перчатки и наручи — браслеты-негаторы у него теперь, как и у меня, сняты.

Полчища тварей, которые до этого замерли, взвыли все одновременно и вдруг. Рев, скулеж, утробные крики — ощущение, словно толпа демонов приветствует своего повелителя. Гэндзи, так и не оборачиваясь на нас, пошел вперед.

— Сидеть! — вдруг произнес он, и голос его, многократно усиленный эхом, разлетелся по округе.

На самом деле я не уверен, что сказал он именно это — слово было произнесено на японском. Просто еще до того, как разлетелось по округе эхо, адские гончие все как одна, присели. Некоторые костяные мутанты опустились на одно колено, многие из них попятились с опущенными плечами, настолько силен оказался голос Гэндзи. Он продолжал идти вперед — по мере его продвижения демонические твари перед ним расступались, как море перед Моисеем.

Похоже, надо было стрелять.

— Что он делает? — негромко, сквозь зубы, спросил Магнуссон.

Мне тоже не было понятно, что делает японец. Но сам он, похоже, сомнений не ведал — уверенно шел вперед, не обращая внимания на припадающих к земле тварей. Оказавшись рядом с чадящим черным дымом краем провала, он прошел прямо по языку лавы демонического пламени. Сапоги и поножи его плавились, опадая чернеющими обломками, но показавшаяся кожа выглядела невредимой.