Ольга стояла, взяв Артура за руку, Анастасия обнимала его, прижимаясь, с другой стороны. И когда на рабочем столе замигало красным оповещение о срочном запросе на связь, сопровождаемое громким звуковым оповещением, даже вздрогнула.

На закрытой линии связи оказался президент — сообщивший всем троим несколько новостей, а потом оповестил о том, что только что объявил в Конфедерации военное положение. После обсуждения некоторых деталей происходящего Сергей Александрович отключился, а в это время в воздухе над усадьбой появилось сразу несколько конвертопланов. Прибыло усиление для местной службы безопасности.

Из-за объявленного военного положения Ольге надлежало переместиться в защищенный командный пункт, и она уже собиралась отправиться туда — порталом. Но попрощавшись с Артуром и Анастасией, задержалась: почти одновременно всем троим на личные ассистанты начали приходить доклады о происходящем в разных местах планеты. Причем информация приходила такая, от которой буквально волосы вставали дыбом.

— Настя, — негромко произнес Артур, когда до него постепенно начало доходить осознание произошедшего.

— Что? — ответила девушка, на которой уже лица не было.

— Я, конечно, люблю анекдоты… но не такие, — покачал Артур головой и негромко добавил кое-что еще.

— Что? — снова переспросила Анастасия, не расслышав. Она сейчас, сформировав на ладони небольшой смерч, внимательно и с заметным страхом смотрела на подконтрольную стихию.

— The end of the fucking world, — чуть громче произнес Артур.

— Ты можешь на нормальном языке говорить? — раздраженно переспросила Анастасия, отводя глаза от тут же исчезнувшего смерча. Английский из уст Артура — так уж повелось, не нравился ей гораздо больше, чем Ольге не нравились анекдоты.

— Говорю, конец света в прямом эфире, — невесело усмехнулся Артур. — И я рад, что наблюдаю его вместе с вами.

Пояснять он не стал — обе девушки и так поняли, о чем речь: последние три года считавший пропавшим без вести Артур Волков находился в Инферно, с которым вот уже почти месяц не было никакой связи. И если бы он недавно — после появления потенциального Повелителя Молний, не вернулся бы тайно — тайно даже для них обеих, на Землю, он мог бы сейчас оказаться за непреодолимой границей миров.

— Мы тоже рады, что ты с нами, — кивнула Ольга. — Но это не конец света, а скорее…

— Новое начало? — спросила Анастасия.

Она снова сформировала на ладони небольшой стихийный смерч, в напряженном ожидании глядя на живую стихию.

— Конец или не конец, но прежним этот мир уже не будет, — покачал головой Артур, также глядя на небольшой конструкт на ладони Анастасия.

— Факт, — согласилась Ольга.

Уважаемые читатели, всех привествую.

По озвученному плану собирался выложить финальные главы книги к началу октября.Так получилось, что не получилось. Дальше три главы, финальные же — по новому плану, скорее всего будут выложены после десятого октября.

Эти три главы, если что, без финальной корректуры, так что ошибок может быть чуть больше, чем обычно. Если критично, подождите пару дней, вскоре заменю — сегодня-завтра просто не успеваю.

«Пора вставать», — сказал я сам себе.

Вздохнул глубоко, не открывая глаз. И остался на месте, даже не пошевелился.

Проснулся сегодня рано, гораздо раньше обычного. А кто рано встает, тому — как известно, потом целый день хочется спать. Поэтому я недавно, улучив минутку, завалился на кровать полежать с закрытыми глазами. И сейчас просто валялся без мыслей, используя появившиеся свободные минуты в утренней суете. Которая началась с того момента, как в лечебницу — еще ночью, заехала делегация во главе с Василием Ндабанингой. Вместе с ним было больше десятка спутников и телохранителей, которые сразу сделали вокруг шум и гам, нарушив привычную атмосферу тишины. Даже тяжелая аура места отступила, практически не ощущаясь.

Сейчас, впрочем, и местная тяжелая аура, и тишина спокойствия вернулись — вся делегация нашего спонсора удалилась в зрительский дом. Снабдив нас напутствием на победу и захватив с собой моего «друга» Стефана, так что к девяти утра мы на некоторое время оказались предоставлены сами себе. Остальные — да Сильва, Магнуссон, Гэндзи, сейчас разошлись по комнатам и облачались в броню. А я, прежде чем, вот решил просто пару минут полежать и отдохнуть.

Пара минут уже давно прошло, так что я еще раз сказал: «Пора», и усилием заставил себя открыть глаза и подняться с кровати. Все, минутная слабость отдыха прошла, я теперь свеж, бодр и готов к новым свершениям.

Зевнул, так что слезы брызнули. Ну, почти готов. Так и зевая широко, прошел через комнату и присел рядом с транспортировочным кейсом. Помотал головой, стряхивая сонливость — лучше бы не ложился, и приложил ладонь в центр чистого круга. Коротко блеснул скан биометрического замка, после чего крышка с легким шипением поднялась, открывая внутренности кейса.

Первым делом облачился в контактный комбинезон с усиливающими вставками, застегнулся. Помахал руками, покрутился, разминаясь. Первые минуту-две, как обычно, ощущения не очень, но к ощущению от контактного комбинезона привыкаешь быстро.

Сонное расслабленное состояние ушло, с удовлетворением я понял, что собран и спокоен. Еще раз взмахнул несколько раз руками, как пловец в стиле баттерфляй, после чего обулся в высокие сапоги, сверху поочередно надел поножи. Далее настал черед кирасы. Одному одевать ее не очень удобно, но справился я быстро, уже привычка. После надел наручи, прицепил наплечники, влез головой в широкий воротник горжета.

Невольно попрыгал пару раз, оценив результат. Выглядит и звучит не очень — все пока болтается и гремит. Чувствую себя как новогодняя елка, наряженная в консервные банки. Погремев незакрепленной броней, начал хлопать по вставшим в пазы защелкам. Когда закончил, соединенные элементы доспеха превратили бронекостюм в единое целое. Теперь я как средневековый рыцарь, только в высокотехнологичной броне. Чтобы оживить защитный комплекс, достал из специальных пазов транспортировочного кейса и один за другим вогнал на места четыре тяжелых штыря аккумуляторов. Сразу же загорелись, перемигиваясь, огоньки индикаторов. И только после этого взял со стола заранее приготовленный шлем.

Как только надел, почти сразу стало темно — забрало полностью глухое. Подвесной системы в шлеме нет, голову плотно облегают демпфирующие накладки, так что надевать шлем пришлось с некоторым трудом, буквально заталкивая внутрь голову. Сразу услышал свое шумное дыхание, чуть погодя громко раздавшийся в ушах щелчок — после того как надавил, чтобы защелки по краю шлема вошли в пазы горжета.

Еще секунда, и звуки моего глухого дыхания исчезли, а после короткого взблеска я увидел окружающую реальность — активировался визор. Перед взором сразу возникли несколько элементов дополненной реальности — по сторонам на периферии зрения телеметрия включившихся систем жизнеобеспечения и энергосбережения, снизу в ряд активные статусы членов отряда. Но кроме этого, обращало на себя внимание изменение от привычного интерфейса — поверху, если поднять глаза и сфокусироваться, видна надпись «Безопасный режим».

Сегодня ранним утром эта неприятность случилась: вместе с Василием и его крикливой и кичливой группой поддержки, состоящей из гангстеров городских окраин, к нам в корпус зашла команда неразговорчивых хмурых техников, которые перенастроили наши бронекостюмы. Новая настройка нам конечно не понравилась, но что делать — таковы условия мероприятия. И сейчас бронекостюмы участников в режиме внешнего контроля, так что до начала раунда у меня, к примеру, не получится на спуск на винтовке нажать, постреляв просто так.

Этот самый внешний контроль, как обещал Василий, отключат перед третьим раундом. Первые же два раунда, по условиям проведения матча, мы должны провести в совсем щадящем режиме. Просто зарница какая-то: игрок считается выбывшим после того, как уровень его силовых щитов падает меньше двадцати пяти процентов. Ниже упасть не даст тактическая сеть — у того, или у тех, кто держит цель в фокусе, просто не получится больше стрелять. С другой стороны от прицела — когда значение щитов падает до определенных значений, бронекостюм обездвиживает участника. Лишая его возможности двигаться и действовать до конца раунда, переводя тем самым в категорию «условно-убитых».