— Помнишь, о чём мы с тобой говорили две недели назад? Родители не могут не любить своего ребёнка. А твой папа просто не умеет показывать свои чувства. Когда ты сбежала со школы, на нём лица не было. Он очень волновался, всю полицию на уши поставил. У него даже руки тряслись от страха за тебя.

— А вы откуда знаете? — недоверчиво спрашивает Ксюша.

— Твой папа думал, что ты у меня находишься. Мы поговорили, я увидела, как сильно он переживает.

Ксюша задумчиво смотрит на меня, кивает. Фух, кажется, мои слова достигли цели.

— Мы с тётей Ариной были в торговом центре напротив, — нехотя сообщает Ксюша.

— Хорошо. Значит, идём туда.

И мы отправляемся на поиски безответственной няни Арины.

— Вон она, — указывает пальчиком Ксюша на молодую красивую девушку, разговаривающую по телефону. Так вот, как выглядят няни, буду знать. У Громова весь персонал модельной внешности или же бывают исключения?

Арина замечает нас, сбрасывает вызов и на огромных каблуках подбегает к Ксюше. На лице няни — тревога и гнев. Убойное сочетание.

— Где ты была? Я все магазины оббегала, к охраннику обратилась, но тот остолоп ничего не видел. Боже, у меня чуть сердце не остановилось!

У няни неприятный писклявый голос, она хватает Ксюшу за плечо и встряхивает.

— Ну же, отвечай, ты куда пропала? Специально ушла, да? Избавиться от меня хочешь? Ах ты…

Я не даю ей договорить, одним жестом пресекаю визгливый ор, на который перешла эта мадам, и говорю строгим учительским тоном:

— Уберите вашу руку! И перестаньте кричать на ребёнка. Только вы виноваты в том, что Ксюша потерялась.

— А ты ещё кто такая? — вскидывает брови Арина, но руку поспешно отдёргивает.

— Учительница английского языка.

О том, что я временно безработная учительница, решаю умолчать. Арина вызывает во мне отторжение. И дело не в её модельной внешности и презрительном тоне, а в том, что она отрицает свою вину. Следить за детьми нужно, раз няней работаешь, а не по магазинам шляться.

— Мне папа звонит, — растерянно произносит Ксюша, всматриваясь в экран телефона. — Он никогда не звонит в такое время.

— Я сообщила Владимиру о твоём побеге, — встаёт в воинственную позу Арина. — Он обещал приехать и наказать тебя за непослушание.

— Возьми трубку, Ксюш, — советую я.

— Нет, не хочу. Лучше вы, — она принимает вызов, а затем протягивает мне мобильный.

Я отрицательно мотаю головой, а Ксюша смотрит на меня умоляющим взглядом и ладошки вместе складывает, дескать, помогите, Виктория Андреевна. Несколько минут назад малышка убеждала меня, что ей плевать на переживания отца, а теперь вон побледнела вся, дрожит. А няня Арина горделиво улыбается. У меня даже проскакивает мысль, что она специально позволила Ксюше убежать, чтобы под весомым предлогом позвонить Громову и добиться его внимания.

— Ксюш, ты меня слышишь? Алло! — доносится из трубки.

Вздохнув, я прижимаю телефон к уху и отвечаю Владимиру:

— Здравствуйте. Это Виктория, бывшая учительница вашей дочери.

— К сожалению, я запомнил твой голос, — ворчит он. — Что с Ксюшей? Она рядом?

— Да. Я была в торговом центре, Ксюша заметила меня и решила поздороваться. Мы немного разговорились... С ней всё в порядке. Вам не стоит отвлекаться от работы и ехать сюда.

— Я сам решу, что мне стоит делать, а что нет, — обрывает он мои нелепые оправдания. — Передай телефон Ксюше.

Я отдаю смартфон малышке и наблюдаю за тем, как меняется её личико во время разговора с отцом. Ксюша поджимает губы, пытается что-то возразить, а потом опускает голову.

— Папа уже рядом, — сообщает она сдавленным голосом. — Он мной недоволен.

— Естественно! — фыркает Арина.

Неодобрительно качнув головой, я подхожу к Ксюше и тихо, чтобы нас не услышали, говорю:

— Ты была права, она плохая няня. Но больше не сбегай, хорошо? — Девочка неуверенно кивает. — Я должна идти, Ксюш. Меня подруга ждёт.

— А вы не хотите увидеть папу?

— Не особо, — говорю я мягко. По тону Владимира я поняла, что он совсем не рад меня слышать. Раздражённый был, злой, как чёрт. Лучше с ним не сталкиваться, чтобы не нарваться на новые проблемы. — Будь умницей, Ксюш.

Я ободряюще улыбаюсь ей, а затем иду в торговый комплекс, где меня наверняка заждалась Лилька. Так и есть: подруга сидит на лавочке и смотрит что-то в телефоне.

— Ну где ты пропадала? — хмурится она.

— Это длинная история.

— Тю, не страшно, у меня времени полно. А давай перекусим где-то в центре? А то надоело мне в «‎Пасторали»‎ сидеть, никакого разнообразия.

— Хорошо.

Мы заходим в ресторан итальянской кухни, расположенный напротив торгового центра. Лилька выбирает место у окна, долго листает меню, заказывает наконец пасту с морепродуктами и апельсиновый фреш. Я обхожусь простым овощным салатом, цены в этом заведении не самые скромные.

— Ну, давай, жги, подруга, — требует Лилька.

Я в общих чертах рассказываю о том, как впервые встретилась с Владимиром и как на следующий день меня уволили без суда и следствия. О побеге Ксюши тоже говорю. Подруга таращит глаза и громко возмущается.

— И как этот козлина выглядит? Кто он вообще такой? Царь-бог, блин, нашёлся!

— Хочешь его увидеть? — уточняю я. Сама уже пару минут как в окно смотрю и еле сдерживаю улыбку.

— Ага. А что, у тебя есть его фотка?

— Лучше. Громов на улице. Посмотри, он возле чёрной иномарки с красоткой разговаривает.

Лилька прилипает к окну, я тоже взгляд отвести не могу от Владимира, распекающего Арину. Слов, конечно, я не слышу, но по его выражению лица и по испуганному взгляду няни ясно, что работать ей осталось недолго.

— А ты не говорила, что он красавчик, — Лиля смотрит на меня с укором, потом вновь сосредотачивает внимание на Владимире.

— Да? Честно говоря, я не обратила на это внимания. Он при первой же встрече на меня наорал, потом из-за него я потеряла работу. Какая разница, красивый он или нет?

— Твоя правда. Мужчина должен быть чуть симпатичнее обезьяны, — озвучивает Лилька устаревшие истины.

Через несколько минут Владимир садится в машину, а няня Арина остаётся на улице, растерянная и пунцовая то ли от стыда, то ли от злости. Внутри пузырится удовлетворение. Значит, не только со мной он такой строгий.

— Так что ты купила племяннику? — меняю тему. Не хватало ещё о Владимире всю встречу разговаривать.

Лилька лезет в сумку, чтобы продемонстрировать игрушку, которую она выбирала целую вечность. Какое-то время мы обсуждаем наших племянников, я сокрушаюсь, что давно не навещала двоюродную сестру. Из-за своих проблем я совсем забыла о близких. Даже у родителей почти не бываю. Без основной работы я чувствую себя неполноценной, мне стыдно смотреть маме в глаза. Она ждёт от меня хорошей весточки, а я ничем не могу её порадовать. Репетиторство она серьёзным делом не считает, ведь за него пенсию платить не будут.

— А ты не думала найти другую работу? Ну зачем тебе быть учительницей? — осторожно спрашивает Лилька.

— Нет, не думала.

— Помнится, ты никогда не хотела учить детей. Что же изменилось?

— Жизнь случилась. Деньги нужны, а репетитором можно хорошо заработать.

Правда, не так хорошо, как в школе, из которой меня вытурили по указу Громова. Одна мысль об этом вызывает праведный гнев.

— Понимаю, — кивает Лилька. — Эх, где наши студенческие времена? Ни о какой работе не думали, жили в своё удовольствие да пацанов клеили. Ну, все, кроме тебя. Ты с Пашкой, кажется, целую вечность встречаешься. Что он там, кстати?

— Он тоже временно безработный.

— Вы прям идеальная парочка, — грустно улыбается подруга. Она к Паше относится скептически. На этой ноте я решаю, что нужно ехать домой. Время позднее, мне ещё к завтрашнему занятию с пятиклассником подготовиться надо.

Но самая главная причина заключается в другом — я до ужаса хочу пожаловаться Лильке на Пашу. Рассказать, как меня бесят его компьютерные игры и увиливание от работы. Он даже резюме никуда не отправляет, на сайт вакансий почти не заходит. От моих вопросов отмахивается с раздражением, а я стараюсь его лишний раз не доставать. Ничего, придёт время — и всё наладится.