— Вот перед нами еще одно, не побоюсь этого слова, преступление господина Василькова, — неожиданно за спинами собравшихся раздался зычный баритон командующего Самсонова. — Да-да, именно, преступление, а не оплошность или халатность, как это будет вам представлено, дамы и господа. Почему адмирал Дрейк — один из лучших флотоводцев Сенатской Республики и наш заклятый враг до сих пор жив, если, по вашим словам, у вас была возможность его уничтожить?

Иван Федорович в полной тишине подошел ко мне и уставился как на врага, шевеля своими пышными усищами, будто злой таракан.

— Вы действительно хотите именно сейчас об этом узнать, господин командующий? — уточнил я, которому не хотелось в данную минуту возвращаться ко всем этим «янки», «дикси» османам и остальным…

— Это не просьба, контр-адмирал, — Иван Федорович был настроен на серьезный разговор. — Отвечайте!

— Хорошо, — обреченно вздохнул я. — У меня действительно имелась возможность расщепить старика Дрейка на атомы огнем главного калибра «Афины», там у перехода «Бессарабия-Таврида» во время сражения его мятежной эскадры с кораблями вице-адмирала Джонса-старшего. И действительно я этого не сделал, о чем ничуть не сожалею. Все очень просто. Адмирал Итан Дрейк, несмотря на то, что наши пути с ним разошлись, по-прежнему является мятежником и смертельным врагом Джонса и Парсона, а так же прежде всего Сената АСР, которому «Коротконогий» официально объявил войну.

— Чертовы «янки», до сих пор, несмотря на то, что Гражданская Война Дистриктов давно канула в лету, продолжают с тем же рвением ненавидеть друг друга, — усмехнулся вице-адмирал Козицын.

— Вы правы, Василий Иванович, — кивнул я. — Ненависть между отдельными представителями военно-космических сил Республики стала для многих нас очевидной, после того, как мы увидели собственными глазами сражение между 6-ым и 4-ым американцами космофлотами. Но я не догадывался, что она настолько сильна, когда стал свидетелем и даже некоторым образом участником мятежа Дрейка, которого поддержала часть офицеров флота из бывших республиканцев.

— Ближе к теме, Васильков, — поторопил меня командующий.

— Куда уж ближе, — ответил я. — Дрейк нам по-прежнему нужен живым и здоровым, еще лучше — возглавляющим большую эскадру. Пока мятежные корабли «федератов» под началом Итана Дрейка находятся в «тылу» американских флотов вторжения, у Джонса-старшего и Парсона всегда будут проблемы со снабжением и подкреплениями. Поэтому если когда-либо заметите на своих радарах корабли «дикси» — так себя называют последователи Дрейка, не нападайте на них, а еще лучше, помогите, если помощь им требуется…

— Вот это совет настоящего ренегата! — воскликнул Александр Михайлович Красовский, долго терпевший мое безразличие и ждавший удобного момента, чтобы нанести свой главный удар.

Почему он это делал, так явно напрашиваясь на ссору, я пока не знал, но не реагировать на подобные слова тоже не мог.

— В последнюю нашу встречу от быстрой смерти вас спасла протекция княжны, — я с ног до головы смерил взглядом своего обидчика, намекая Красовскому на не окончившуюся дуэль между нами в парке Большого Императорского Дворца на «Новой Москве». — Тогда я простил вас, теперь же делать это не намерен.

С этими словами я положил руку на эфес своей плазменной сабли. Красовский, ловя на себе взгляды остальных, сделал то же самое…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 21 февраля 2215 года.

— Я уже устал предупреждать своих адмиралов, чтобы те не хватались при первой возможности за сабли, у нас вообще-то война идет, если вы не заметили, — адмирал Самсонов встал между мной и Красовским, всем видом давая понять, что не позволит состояться этой дуэли. — Оба захотели в «космоматросы» господа? Могу устроить и очень быстро, тем более из без поединка есть за что!

— Позже поговорим, — произнес я напоследок, отходя от Красовского на несколько шагов, чтобы не было соблазна сломать ему нос.

— В любое время, — отозвался тот.

— Я повторяю, только попробуйте нарушить эдикт и можете прощаться с золотыми погонами, — сказал Иван Федорович.

— Ничего, не привыкать, — огрызнулся я.

— Да, мы все прекрасно знаем, что вы контр-адмирал уже два раза теряли свои очки опыта, и снова благодаря каким-то волшебным обстоятельствам восстанавливались в звании, — произнес Иван Федорович. — Но не рассчитывайте, что у вас и в третий раз это получится… Что же касаемо вас, Александр Михайлович, — командующий повернулся к Красовскому…

— О погонах этого господина не беспокойтесь, — перебил я Самсонова, — мертвым они не нужны…

— Замолчите Васильков, ради Христа! — взмолился Иван Федорович, устав от наших с Красовским препираний. — Хватит паясничать! Лучше поведайте нам историю вашего чудесно воскрешения, ибо ничем другим я ваше возвращение назвать не могу…

— Долгий разговор, господин командующий, — у меня не было желания посвящать некоторых из присутствующих в перипетии моих приключений в «Бессарабии». — Скажу лишь одно, я привел назад «Афину», вернул «Абдул Кадир», за который, кстати, получил от вас, Иван Федорович, нагоняй…

— По делу получил, — отмахнулся Самсонов.

— Но сейчас то…

— Что сейчас, хочешь, чтобы я при всех извинился и начал тебя благодарить? — пожал плечами командующий. — Не дождешься! «Абдул Кадир» это твои откупные, чтоб не попасть под расстрельный взвод…

— Покорнейше благодарю, — поклонился я.

— Не за что, — буркнул в ответ Иван Федорович.

— А за то, что на двух кораблях со мной вернулись полторы тысячи пленных русских космоморяков, тоже никакой награды не будет? — усмехнулся я.

— Это твой долг, Васильков, не бросать в беде товарищей, — заключил адмирал Самсонов. — Молодец, что выручил… Выпишу тебе грамоту…

— Тогда остается последний козырь, — загадочно усмехнулся я. — Если и за него я не получу награды, то не знаю, за что еще можно получить.

— Получить ты получишь, и еще как, только уж точно не награду, — воскликнул командующий. — Что там у тебя еще припасено?

— Ближайшие планы американского командование по захвату системы «Таврида» вас устроят?

— Не мели чушь, — отмахнулся Иван Федорович. — Я конечно понимаю, что для «янки» ты уже стал своим в доску, но не столько, чтобы посвящать тебя в свои планы…

— И все-таки они мне известны, и за них я ручаюсь…

— Говори, — Самсонов принял деловой вид, усаживаясь за стол, и кивком головы приглашая всех остальных последовать его примеру…

— Это военный совет? — уточнил я, косясь на Красовского.

— Пусть будет так, — ответил Самсонов. — Говори, что знаешь и откуда ты это знаешь…

Взгляды всех присутствующих обратились на меня.

— Предположите сами…

— Не играй со мной, Александр Иванович, — предупредил меня командующий, — не шути с огнем.

Я продолжал молчать.

— Хорошо, — сдался Иван Федорович, которого все эти дни терзали думы о тех самых планах «янки», которые я собирался сейчас рассекретить. — Главным вопросом остается — куда направят Парсон и Джонс свой первый удар, когда запасутся топливом. По моему мнению Херсонес-9 является главным призом в военной кампании за систему «Таврида», и так как сегодняшнее расположение флотов противника этому сопутствует, именно сюда прибудут «янки».

Зажав наш Черноморский флот с двух направлений, одновременно со стороны Херсонеса-5 и со стороны перехода «Таврида-Тарс», где сейчас формируется эскадра контр-адмирала Буховски американцы одним ударом всеми имеющимися силами захотят покончить с нами… Вот мое мнение…