— Ваши приказания, сэр? — вывел из задумчивости Парсона дежурный офицер. — Корабли «раски» уже совсем близко…
— Дивизии вице-адмирала Фланнагана — застопорить ход, — американский командующий будто очнулся ото сна, отчетливо увидев, что его маленький флот на полном ходу мчится в пасть Самсонова. — Включить тормозные двигатели! Остановиться немедленно! Дивизиям Уоррен, Дорси и Кенни — как можно быстрей прибыть в координаты, где мы с Дюком сейчас находимся. Выполняйте!!!..
…— Кондратий Витальевич, продолжай движение на высокой скорости по направлению к американцам, — Самсонов связался с командиром 2-ой «ударной» дивизии — самого мощного и боеспособного соединения своего флота. — Твоя главная задача — не дать перестроиться кораблям Фланнагана для обороны в «каре». Поэтому выходи в авангард и включай «форсаж»… Не обращай внимания на заградительный огонь, просто иди на сближение и атакуй передовую эскадру американцев, пока к ней не подошли подкрепления… Я иду следом за тобой…
— Иван Федорович, не знаю, — покачал головой Белов, — не спугнем ли мы Парсона и Фланнагана, если набросимся на них всем скопом. Может я один, а вы пока в сторонке постоите?
— Не переживай, эти напыщенные адмиралы «янки» настолько уверены в собственной непобедимости, что не побегут, — успокоил Белова, командующий. — Непуганые идиоты, которых жизнь ничему не учит…
— Хорошо, понял вас, — отозвался Кондратий Витальевич, — выхожу на миллион километров вперед основного строя…
— Только умоляю, как только достигнешь расстояния огневого контакта, не ввязывайся в артиллерийскую дуэль, — еще раз предупредил комдива 2-ой «ударной» наш командующий. — Если ты завязнешь в перестрелке, к Фланнагану успеют подойти остальные…
— Я с первого раза понял, господин адмирал, — покривился Кондратий Белов, недовольный, что Самсонов разговаривает с ним, как с пятилетним ребенком.
— Все, тогда начинай, — кивнул ему командующий. — С Богом…
2-ая «ударная» в составе тринадцати вымпелов на бешеной скорости пошла навстречу замеревшему авангарду американцев.
— Адмирал, сэр, Белов выстраивает свою дивизию в атакующий «конус», — доложил Дюку Фланнагану старший помощник на корабле — Мортимер Хейли. — Мы по-прежнему вытянуты в «линию». Может пора перестраиваться? Дорси и Уоррен что-то не спешат к нам на соединение…
— Сколько у русского авангарда кораблей? — задал вопрос вице-адмирал Фланнаган.
— На один больше, чем у нас, — ответил оператор.
— Тогда выстоим без проблем, — самоуверенно решил Дюк. — Перестраиваться в «каре» — значит показать «раски», что мы их боимся… А мы боимся, Морти?
— Никак нет, сэр…
— Вот именно, — усмехнулся адмирал Фланнаган, — потому, как нет в Галактике флота, равного нашему… Поэтому остаемся в прежнем построении. Что касается остальных наших коллег, то ты не прав. Вон я вижу, как Элизабет Уоррен уже направляет свои корабли к нам, а там и Дорси с Кенни подтянутся.
В данный момент Дюк Фланнаган имел реальный шанс отличиться, став первым кто встретит и отбросит врага. Победа над Беловым имела бы высокое значение в разворачивающемся сражении за Херсонес-9. Но победить русского адмирала, находясь в глухой защите, не представлялось возможным, поэтому американец решил, что справится с навалом 2-ой «ударной» дивизии, не меняя конфигурации собственного подразделения.
— Всем вымпелам — выстроиться в «линию», — приказал американский адмирал, — По центру, туда, куда Белов направляет свой «клин» поставим линейные корабли. По «флангам» тяжелые крейсера, авианосцы с эсминцами поддержки и фрегаты…
— Выпускать истребители, сэр? — задал вопрос старпом на капитанском мостике уже готовый связаться с командирами эскадрилий дивизии.
— А как же без них, — улыбнулся Фланнаган, понимая, что обладает тотальным численным превосходством в истребительной авиации. — Грех не воспользоваться эскадрильями сразу двух авианосцев…
Помимо «Карла Винсона» у Дюка оказался в распоряжении еще и флагманский авианосец Парсона — «Форрестол», это если не считать остальных дредноутов дивизии «Таро», на каждом из которых имелась собственная палубная эскадрилья. В одночасье в пространство космоса выпорхнуло триста пятьдесят F-4, закружившись в маневре перестроения перед своими кораблями.
— Истребители помогут справиться с дивизией Кондратия Белова гораздо быстрей, — решил Дюк Фланнаган. — Выводите их вперед строя. Пусть встретят корабли «раски» на подходе и обнулят их защитные поля. После этого будет совершенно не важно, в «линию» мы находимся или вообще вне строя. Русские без энергозащиты не продержатся против моих канониров и получаса…
— Много наших «фантомов» погибнет на подлете, сэр, — задумался Мортимер Хейли. — У Конрада Белова отличная зенитная артиллерия…
— Но нет авианосцев, а значит мало истребителей прикрытия, — улыбнулся Дюк Фланнаган. — Сколько МиГов у Белова, Морти?
— Точно не могу знать, сэр, — отрицательно покачал головой старпом. — Русские истребители пока находятся в своих ангарах и в открытое пространство не выходят…
— Вот именно, — кивнул вице-адмирал Фланнаган. — МиГов у Белова настолько мало, что он даже не выводит их навстречу нам.
— Думаете, из-за страха потерять последние машины?
— А из-за чего еще? — пожал плечами американский адмирал.
— Ну, если вы так в этом уверены, сэр… — промычал Мортимер Хейли.
— Более чем, отдать распоряжение нашим эскадрильям на атаку дивизии Белова, — приказал Дюк Фланнаган. — Русские корабли авангарда, сжатые в ударный кулак и от этого не имеющие возможности для маневра, а так же отражения налета наших «фантомов», очень быстро окажутся с обнуленными полями. Дальше — дело техники и моих артиллеристов…
— Не плохо задумано, сэр, — похвалил своего командующего, Морти, — Пересылаю приказ по эскадрильям…
Бесчисленная армада F-4, выйдя вперед построения кораблей дивизии «Таро», собралась в огромный «рой» и включив «форсаж» набросилась на русские корабли адмирала Белова, который в свою очередь уже был в двух шагах от Фланнагана. Американский командующий был прав, Кондратий Витальевич, видя превосходство «фантомов» над МиГами даже не стал пытаться задержать навал вражеской авиации несколькими десятками имеющихся у него машин, оставив их спрятанными в ангарах.
Вместо этого F-4 встретили наши зенитные расчеты, которые, конечно же, не смогли сдержать атаки трехсот пятидесяти истребителей противника, лишь слегка прорядив их порядки. Волна американских истребителей, будто не замечая заградительного огня зенитных батарей 2-ой дивизии, в прямом смысле слова захлестнула собой все ее тринадцать кораблей. Асы «янки» стали быстро разбираться с одним за другим трансляторами защитных полей наших дредноутов. Фронтальные и бортовые энергоэкраны русских линкоров и крейсеров гасли одно за другим, обнажая их корпусы и предоставляя шанс вражеским канонирам побыстрей разделаться с атакующим их противником…
Казалось, еще минута — другая и дивизию Белова уже ничто не сможет спасти от разрушительного огня американской эскадры, ударившей по его кораблям из всех имеющихся стволов…
Глава 11
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: сектор центральной планеты Херсонес-9.
Дата: 23 февраля 2215 года.
— Фронтальное поле «Громобоя» приказало долго жить, господин адмирал, — монотонно сообщил оператор, обернувшись в сторону Белова. — «Фантомы» хозяйничают у нас, как дома…
Тот, как и его оператор, не особо на это отреагировал, продолжив наблюдение за суетливым перестроением дивизии Фланнагана. Кондратию Витальевичу сейчас важно было понять на каком участке «линии» американцы ждут удара его «клина». Выдержке нашего командующего можно было позавидовать, его корабли теряли энергозащиту, в то время, как артиллеристы Дюка Фланнагана все наращивали и наращивали интенсивность огня. Долго, без последствий для русских, так продолжаться так не могло, но Белов и не собирался задерживаться в серой зоне. Как только он увидел окончательное построение дивизии противника, то тут же определил и его самое слабое место.
