Джонс посмотрел на списки кораблей 6-го космофлота…

Дивизии Райт, Ловато и Корделли после неудачи с Беловым и Красовским подошли к Херсонесу-5, приведя жалкие остатки дивизии «Звезда Смерти», туда же спустя сутки вернулся и Нейтен Джонс со своими основными силами. По итогу в распоряжении Джонса оказывалось более 60 боеспособных кораблей. Это по-прежнему была грозная сила, способная решить исход всей кампании за «Тавриду». Однако Джонса беспокоили возможные волнения в рядах его флота. Слишком уж разнородным он был по составу. Эта проклятая выскочка — Пайпер Райт и вечный заговорщик Леонард Ловато могли выкинуть очередной фортель, а с учетом того, что Дрейк замутил воду со своим восстанием из прошлого, 6-ой космофлот не выглядел уже таким монолитным и сплоченным, как представлялось ранее…

В глубине души Джонса закралось беспокойство, он не мог описать его, скорее что-то на уровне бессознательного и животного. Слишком много было в последнее время мятежей и гибели высших офицеров флота и неудач. Это могло породить опасные настроения в экипажах кораблей. Но выход имелся — нужно было срочно одержать решающую победу, чтобы поднять боевой дух и вернуть контроль над ситуацией…

— Хотя не только у меня проблемы, — усмехнулся Нейтен Джонс, вспоминая другой важный эпизод последних дней — а именно, сражение флота Грегори Парсона с русскими кораблями у перехода «Таврида-Тарс». «Шваброидному Грегу» удалось потрепать «черноморцев», но сделать это ценой больших потерь со своей стороны. В итоге Айвану Самсонову пришлось отступить, уступив контроль над переходом американцам и османам. Но и силы 4-го «вспомогательного» космофлота Парсона были истощены не меньше, а может, даже и больше, чем у «раски»…

— Если бы не Буховски и адмирал-паша Явуз, нависавшие над дивизиями «раски» со стороны перехода, — хмыкнул Джонс. — А главное, если бы не вице-адмирал Уоррен, взявшая на себя ответственность в самый опасный момент сражения, «Шваброидный Грег» и Дюк Фланнаган отправились бы к праотцам, зная, как разбирается с пленными американцами адмиралами этот бешеный пес — Самсонов…

В общем, Грэгу опять повезло. Более того, сейчас в секторе, где находился 4-ый «вспомогательный» космофлот Парсона стояли еще и две свежие дивизии: 40-ая «линейная» — Вольфа Буховски и 2-ая «линейная» Османского Флота Вторжения — адмирала Явуза. На османские корабли Джонс не мог претендовать, в отличие от кораблей Буховски — которые входили в состав 6-го флота. Но, к сожалению, в данный момент 40-ая дивизия не могла прибыть в расположение флота Нейтена Джонса, ибо только что зачищенный от русских переход «Таврида-Тарс» являлся стратегически важным объектом, который нужно было кому-то защищать…

Так что пока вместо 40-ой «линейной» в расположение флота Джонса от Буховски прибыла лишь пара танкеров с интарием. Хоть на этом спасибо. Теперь, когда топливный кризис был частично преодолен, Нейтен Джонс и Грегори Парсон могли в любой момент двинуться к Херсонесу-9 и соединиться там для решающей битвы против русских. Решение должно было быть принято в ближайшее время, пока Самсонов не успел восстановить силы своего флота после прошлых потерь. Время поджимало…

Нейтен снова посмотрел на состав своего разношерстного флота и недовольно скривился.

— Да, победа нужна как воздух, — прошептал он. — Оглушительная и такая яркая, что затмит все остальные…Что делать дальше и куда вести флот? У меня два варианта:

Первый и самый напрашивающийся — атаковать Херсонес-9 с двух направлений одновременно с Парсоном, надеясь застать там Самсонова врасплох и уничтожить его ослабленный флот. Наших объединенных сил, да еще с резервом в виде дивизий Буховски и Явуза, для этой операции предостаточно. Самсонов будь он хоть гением тактики, ничего не сможет противопоставить такому навалу…

Но тогда где та победа, о которой я постоянно мечтаю? — Нейтен широко мерил шагами свою каюту. — Делить лавры с «Шваброидным Грегом», Вольфом Буховски и османами⁈ В чем смысл, в чем слава, в чем мой интерес?

А вот если сначала занять переход «Таврида-Екатеринославская», через который, по имеющимся данным, возможно, попытаются прорваться в систему резервы противника, которые по слухам возглавляет сам русский император — вот это настоящий триумф. Взять в плен императора Константина, разгромить резервы Черноморского флота, окончательно заблокировав Самсонова в «Тавриде»! — у Нейтена аж захватило дух от перечислений. — После такой победы меня не только утвердят в должности командующего, я и самого Коннора Дэвиса задвину в тень…

Однако можно ли верить словам Абадайи Смита, с которым болтал этот русский проходимец Васильков? Не знаю…

Нейтен Джонс все еще колебался, ведь если он выберет второй вариант действий и уведет 6-ой «ударный» флот к переходу «Таврида-Екатеринославская», то сорвет тем самым намечающуюся операцию по совместному захвату Херсонеса-9 и разгрому Самсонова. С другой стороны информация о резервах, идущих на усиление Черноморского флота, американцам давно была известна, поэтому оброненная в разговоре со Смитом фраза Василькова о свежих дивизиях, спешащих в «Тавриду» не казалась такой уж выдумкой. Причем вести эти самые резервы мог лично император Константин Александрович, в прошлом, как мы знаем, бывший адмирал имперского флота.

А что тут странного русский император на протяжении всего срока своего правления часто сам возглавлял экспедиционные корпуса в различных войнах и кампаниях, ведущихся на просторах обитаемого сектора Галактики. Его сын и младшая дочь в данный момент сражаются с американцами, один в составе Балтийского космофлота, а вторая вон недалеко, под присмотром Айвана Самсонова в рядах Черноморского флота. Неужели в такой сложной для русских ситуации императорский будет находиться на «Новой Москве»? Конечно, нет, он при первой возможности ринется в бой. Вот почему я не думаю, что Васильков все выдумал, болтая с толстяком Абадайей…

Император Константин уже в «Екатеринославской» по ту сторону портала и ожидает, пока мы с Парсоном увязнем в сражении у Херсонеса-9. Вот тогда и появится в «Тавриде» резервная эскадра русского царя, которая ударит нам в «тыл», — разговаривал сам с собой Нейтен Джонс. — А чтобы император мог без проблем попасть в нашу звездную систему русским нужно контролировать переход «Таврида-Екатеринославская». Вот почему по данным моей разведки именно туда направились с десяток кораблей и целая космическая крепость, которую наш недалекий командующий Парсон отдал Самсонову в обмен на свою жалкую шкуру. Да, именно так русские и задумали. Но я перехитрю их и сначала займу портал, а потом войду в соседнюю систему и атакую эскадру императора…

Адмирал Самсонов же никуда от Херсонеса-9 не денется, по-прежнему оставаясь на орбите центральной планеты, в ожидании нашего нападения. Если же «Шваброидный Грег» решит в одиночку попытать счастья и собственными силами атаковать Черноморский космический флот, то это его проблемы…

Нейтен громко засмеялся, окончательно приняв решение, как поступит.

— Парсон не сможет победить Самсонова в открытом бою, даже имея в резерве дивизию Буховски и османские корабли Явуза. А в это время я буду беседовать с русским царем, которого возьму в плен и мы с ним обсудим условия капитуляции Российской Империи… Вот так надо мыслить и действовать… Ха-ха-ха…

Таким образом, Нейтен Джонс, в очередной раз наплевав на договоренности с Парсоном, отдал приказ направить 6-ой «ударный» флот к переходу «Таврида-Екатеринославская»…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.