— Адмирал, мэм, — перебил ее голос дежурного оператора. — Новые корабли в секторе!
— Кто еще там? — нахмурилась Пайпер Райт. — Что Нейтен Джонс решил покинуть Херсонес-5 и присоединиться к нам?
— Еще бы, как только увидел, что мы побеждаем, захотел разделить с нами славу, — усмехнулся Френсис Корделли.
— Это не наши корабли, — отрицательно замотал головой оператор. — Это русские! К нам приближается 2-ая «ударная» дивизия Кондратия Белова… Головным «Рюрик», далее линкоры: «Георгий Победоносец» и «Гавриил»… Всего пятнадцать вымпелов, перестраиваются в атакующий «клин»…
— Твою же мать, — выругалась Пайпер, ударив по подлокотнику, — а так все хорошо начиналось…
Глава 20
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: неопределен — спорный сектор пространства.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства — сектор перехода «Бессарабия-Таврида».
Нейтен Джонс получил хорошую оплеуху со стороны Пайпер Райт и двух ее дружков: Корделли и Ловато, которые самовольно, несмотря на протесты и угрозы со стороны нового командующего, покинули расположение 6-го флота на орбите Херсонеса-5 и где-то раздобыв топлива ушли в неизвестном направлении вместе со своими дивизиями.
Вернее, направление Нейтен прекрасно знал, Пайпер повела корабли к центральной планете системы «Таврида», чтобы захватить ее, либо помочь Грегори Парсону, в момент операции по взятию под контроль перехода «Таврида-Тарс».
Позже от своего помощника по грязным делам — Ронни Бьянко, вице-адмирал Джонс узнал, что его мятежные дивизионные адмиралы поймали и раскололи-таки толстяка Абадайю, который сознался, что умышленно уничтожил все имеющиеся на поверхности Херсонеса-5 топливные вышки. Более того баки крейсера коммандера Смита — «Йорктаун» оказались доверху заполнены интарием, что позволило кораблям Райт и остальных дозаправиться и отправиться, так сказать, в самоволку по направлению к Херсонесу-9…
Скрежеча зубами от открытого и демонстративного неповиновения части своих дивизионных адмиралов Нейтен Джонс оставался на орбите Херсонеса-5 с оставшимися ему верными дивизиями в ожидании прибытия к планете каравана топливозаправщиков, которые должен был привезти сюда Джек Кенни, посланный ранее адмиралом Парсоном в соседнюю «Бессарабию». Лишь после прибытия танкеров с интарием Джонс мог выступать в поход. Изначально не подумав перед тем, как приказать Абадайе Смиту сжечь все вышки, о том, что в результате сам останется на голодном пайке, Нейтен Джонс сейчас мерил шагами рубку своего флагмана в нетерпении, когда же прибудет Кенни…
Вместо каравана топливозаправщиков на Херсонесе-5 пришло срочное сообщение по фотонной почте от того же адмирала Джейкоба Кенни, в котором тот сообщал, что «Бессарабия» охвачена пламенем мятежа. Мятежа, который сумел разжечь, этот чертов неугомонный старик Итан Дрейк вместе со своим не менее неугомонным русским адмиралом Васильковым. В результате, как сообщал Кенни, мятежники «федераты», а именно так они себя называли, в данный момент контролировали сектор центральной планеты системы «Бессарабия», сформировали большую эскадру кораблей и что самое страшное — завладели всеми имеющимися в распоряжении 6-го и 4-го космофлотов резервными танкерами.
Последнее обстоятельство перечеркивало все дальнейшие операции по захвату американцами «Тавриды» и ставило под угрозу всю военную кампанию против русских в этом секторе пространства. Джонс-старший чертыхаясь и проклиная хромоногого Дрейка, вынужден был повести свой флот обратно к переходу в «Бессарабию», потому, как контр-адмирал Кенни умолял Нейтена поскорей прийти ему на помощь, ибо Дрейк по последним данным вел именно к этим вратам свою мятежную эскадру с намерением заблокировать 6-ой и 4-ый флоты в «Тавриде».
Без топлива, возможности ремонта и пополнения припасами Джонс и Парсон оказывались в этой ситуации обреченными на поражение от русских. Нейтен не мог этого допустить и не тратя времени помчался к указанному переходу. Помчался, это сильно сказано, потому, как без излишков интария в баках своих кораблей 6-ой «ударный» космофлот не мог применять «форсаж», сжирающий очень много топлива, и шел к вратам на «Бессарабию» на первой крейсерской скорости.
Отчего на момент прибытия застал Джека Кенни и часть его кораблей не по ту сторону портала, где они должны были находиться и защищать кольцо перехода, а уже по эту сторону.
— Какого дьявола ты здесь делаешь⁈ — удивленно воскликнул Нейтен, не переваривающий Кенни после того случая, когда последний убежал из сектора, бросив Джонса на растерзание дивизии Кондратия Белова. — Почему ты здесь и где тогда мятежный адмирал Дрейк со своими экипажами «дикси»⁈
— Стоит по ту сторону ровно у кольца перехода, — признался Джейкоб. — Силы были неравны, и я решил не рисковать, вступая в битву с Дрейком, а перейти в «Тавриду» ожидая вас, адмирал…
— Ты идиот! Ты можешь этого не знать, но это точно! — взбесился Нейтен, понимая, что теперь выбить Дрейка из сектора «врат» будет на порядок сложней.
Джонс тяжело вздохнул, отворачиваясь от экрана, с которого смотрело на него лицо простодушного, хлопающего глазами Джейкоба Кенни.
Командующему 6-ым флотом ничего другого не оставалось, как начать немедленно вводить в соседнюю звездную систему свою передовую группу вторжения…
— Коммандер Байо, авангард на вас, — Нейтен Джонс решил, что первыми должны в этой ситуации идти самые защищенные корабли с самым морально-устойчивым комдивом, коим Кирк Байо зарекомендовал себя в прошлых сражениях.
— Я возьму с собой: линкоры «Индиана» и «Орегон», а так же замыкающими: тяжелые крейсера: «Новый Орлеан», «Сент-Пол» и «Баффало», большее количество в кольце перехода не поместиться, — почесал голову коммандер, прикидывая в уме, какое время он может продержаться в сражении с эскадрой Дрейка. — Думаю, шансы у меня есть… Сорок пять минут точно выдержу…
— И сразу же получите подкрепление со стороны нашего храбреца — мистера Кенни, — Джонс-старший посмотрел через экран на удивленное лицо Джейкоба, который казался не очень довольным приказанием командующего 6-ым флотом.
— При всем уважении, сэр, — промямлил контр-адмирал Кенни, — но мои корабли приписаны к другому космофлоту, а захват перехода «Бессарабия-Таврида» полностью ваша операция.
— При всем неуважении к тебе, чертов трус, я вынужден проигнорировать данный факт, — прошипел Нейтен, испепеляя взглядом своего оппонента. — Ты пойдешь туда, Кенни, пойдешь как миленький и будешь сражаться как будто это твой последний бой. Понял меня⁈ Иначе я сделаю так, что это действительно окажется последним сражением, в котором ты принимаешь участие, потому, что за проявленную тобой трусость, а так же за потерю танкеров ты, мерзкий таракан, лишишься своих серебряных адмиральских погон. Это я тебе обещаю!
— Но, сэр, я… — Джейк не знал, что ответить.
— Ты думаешь связи на Вашингтоне-8 и папочка-сенатор спасут твою задницу от Трибунала, за те ошибки и преступные действия, которые ты совершил⁈ — продолжал давить на несчастного Кенни, Джонс-старший. — Сейчас идет война, возможно самая страшная и кровавая война за всю историю нашей экспансии, и никто… Слышишь ты, недотепа⁈ Никто не простить тебе подобное… Поэтому, перестань скулить, и готовь корабли своей дивизии, от которой осталось лишь порядковое название, к бою. Ты поведешь их в «Бессарабию» во второй группе вторжения и сделаешь все, чтобы помочь коммандеру Байо и его экипажам! Ты понял меня⁈
— Да, сэр, я вас понял, — сглотнул Кенни. — У меня как раз осталось шесть вымпелов и так как четыре из них это фрегаты и эсминцы, в кольцо перехода за один раз уместятся все…
— Начинай подготовку, — коротко ответил ему Нейтен Джонс, отключая Кенни от общего канала связи. Командующий понимал, что сражение за переход предстоит нешуточное вероятно с большими потерями, поэтому хотел по максимуму использовать корабли 4-го флота, чтобы таким образом меньше потерять своих. Если бы мог, Нейтен послал бы Кенни и в первой группе, но знал что трусливый Джейк не выстоит, поэтому в авангарде вынужденно поставил корабли Байо. — Так, в третьей группе поддержки у нас пойдет…
