— Согласен с вами, Нейтен, — кивнул Грегори Парсон, попытавшись вклиниться в разговор. — Буховски и адмирал-паша Явуз серьезнейшим образом нас усилят. Но…

— Очень хорошо, адмирал, что вы поддерживаете необходимость скорейшей деблокады данного перехода, — тут же перебил Парсона, Джонс-старший. — Потому, как именно вам и вашим людям предстоит в ближайшее время взять под контроль эти врата…

— Ноооо, вы же понимаете, — протянул Грэг, пытаясь найти хоть какую-нибудь отговорку. — У моего флота, во-первых, нет топлива. Я до вас от Херсонеса-3 дотянул с трудом…

— Ничего, у меня в наличии есть два походных топливозаправщика, — ответил на это Джонс-старший. — И пусть эти танкеры наполнены не под завязку, топлива в них как раз хватит для ваших кораблей дойти до перехода «Таврида-Тарс». А там, после того, как вы уничтожите дивизию русских и разблокируете портал из «Тарса» от османов получите топлива и остальных ресурсов выше головы…

— Как насчет еще одного перехода на «Новый Кавказ»? — вклинилась в разговор командующих, контр-адмирал Райт. — Через него Айван Самсонов может от нас ускользнуть в любой момент…

— Система «Новый Кавказ» не соединена переходами с внутренними мирами Российской Империи, — пояснил ей Нейтен Джонс. — Если Самсонов туда отступит, нам просто можно больше ничего не делать, только контролировать нашу сторону портала и не давать «раски» возможности вернуться в «Тавриду». А в это время у русских больше некому будет противостоять вторжению и путь сначала в «Тульский Промышленный Район», а потом и на «Новую Москву» для нас будет открыт…

— Где-то я уже это слышала, — покривилась Элизабет Уоррен, намекая на то, что несколько дней тому назад ее шеф — Грегори Парсон с таким же рвением и оптимизмом и примерно такими же планами говорил своим дивизионным адмиралам о том, как они быстро и без проблем возьмут на копье эту чертову провинцию «Таврида».

— Понимаю ваш пессимизм, вице-адмирал, — кивнул на это Нейтен Джонс. — Только теперь за дело берусь я…

— Ого, тогда нам нечего бояться, — усмехнулась Элизабет, вспоминая как Джонс-старший со всех ног удирал от Кондратия Белова несколькими часами ранее.

— К тому же сейчас мы будем действовать одновременно и куда более крупными соединениями, — продолжал Нейтен, пропустив миму ушей укол Уоррен. — Как я уже сказал на разблокирование перехода «Таврида-Тарс» идет весь 4-ый «вспомогательный» космофлот, вернее все то, что от него осталось. Это тридцать восемь вымпелов. Огромная сила, способная без особых усилий захватить данные «врата»…

— Я бы с этим поспорил, сэр, треть из этих кораблей срочно нуждаются в восстановлении, — снова попытался вставить слова «Шваброидный Грег», и снова бесцеремонно прерванный Джонсом.

— А я бы на вашем месте спорить не стал, сэр, — Нейтен все больше и больше входил во вкус, видя, как Парсон на глазах сдает свои позиции. Видимо настолько на командующего 4-ым космофлотом повлияла череда поражений от русских. — Могу предположить, что с учетом тех промашек, которые вы совершили в последнее время, окончательная и безоговорочная победа в сражении за переход «Таврида-Тарс» будет являться для вас последним шансом сохранить свою сегодняшнюю должность.

Парсон удивленно переглянулся со своими дивизионными адмиралами.

— Да-да, не делайте такие глаза, — продолжал издеваться над своим оппонентом вице-адмирал Джонс. — Благо, что о вашей неудачной попытке единолично взять под контроль «Тавриду», в результате которой вы потеряли практически половину флота, пока еще не известно нашему главнокомандующему — Коннору Дэвису. Но как только адмирал Дэвис узнает о вашем неуспехе и количестве потерянных кораблей, я не поставлю за вашу голову, Грэг, и десяти жалких центов…

Парсон был окончательно разбит и снова безвольно опустил голову.

— Более того, это же надо было умудриться отдать русским целых четыре тяжелого крейсера в качестве трофеев! — не успокаивался Нейтен Джонс. — Не припомню, чтобы за всю историю звездной экспансии нашей Республики случалось что-либо подобное. Это же позор, который ничем невозможно смыть…

— Что же будете делать вы, сэр, в том время, как наш 4-ый флот будет штурмовать бастионы русской крепости «Севастополь»? — перебила чересчур пафосную речь командующего Джонса, Элизабет Уоррен, которой, как женщине было больно наблюдать за терзаниями втоптанного в пол Грэга Парсона.

— С удовольствием вам отвечу, — улыбнулся Нейтен. — Свой 6-ой «ударный» космофлот я разделю на две эскадры, одну из которых возглавлю лично и поведу к центральной планете системы, перед этим сделав небольшой «крюк» и заглянув на Херсонес-5. Там мы пополним запасы топлива и продолжим курс на столичную планету. Самсонов, сколько бы он не трепыхался и сколько бы не партизанил, не сможет удержать «Тавриду» без Херсонеса-9. Именно, поэтому этот усатый «раски», узнав, что мы движемся к Херсонесу-9, непременно приведет к планете весь свой Черноморский космофлот. И вот тогда в главном сражении я раскиданную по космосу все его хваленые дивизии!

— Что же будет делать в это время вторая эскадра вашего флота? — Элизабет Уоррен взяла на себя роль основного оппонента в разговоре с новым командующим.

— А вторая эскадра в это время займет тот самый переход «Таврида-Екатеринославская», полностью перекрыв возможность остаткам Черноморского флота отступить в соседнюю провинцию, — ответил на это Нейтен Джонс, обводя всех присутствующих взглядом победителя…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: неопределен — спорный сектор пространства.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства — переход «Таврида-Екатеринославская».

— Тео, ты, и вице-адмирал Ловато отправляетесь к переходу «Таврида-Екатеринославская», — выражение лица Нейтена Джонса все больше и больше походило на прежнего командующего флотом, Итана Дрейка — такое же невозмутимое и не терпящее возражений.

— Наконец-то, появится шанс проявить себя, — обрадовался адмирал Торрес, дивизия которого до сих пор не участвовала ни в одном серьезном сражении с начала кампании. Нет, его 20-ая «линейная» присутствовала в секторе боя нескольких сражений, но ключевую роль так ни в одном из них и не сыграла. О чем говорил и численный состав дивизии, из семнадцати вымпелов, вошедших в суверенные системы Российской Империи, к сегодняшнему моменту под рукой у Теодора Торреса находились шестнадцать, лишь один миноносец получил повреждения и то не в космическом бою.

— Я точно знаю, что Самсонов находится еще у «врат» поэтому у меня имеются все шансы стать победителем всего Черноморского космофлота!

— Сильно не расслабляйся, — остановил его Нейтен Джонс, — эскадра Самсонова, стоящая у перехода, действительно ослаблена прошлым боем с Элизабет Уоррен, но русские победили в том бою, и сейчас чувствуют себя на кураже, поэтому они опасны. Впрочем, русские всегда опасны…

— Не волнуйся, Нейтен, — Торрес успокоил своего командующего, к которому по-прежнему относился без пиетета. — Все будет нормально. По данным, которыми с нами поделилась вице-адмирал Уоррен у русских два десятка кораблей, но сильно пострадали лучшие дредноуты, энергетические щиты большинства которых уничтожены. К тому же у Самсонова мало истребителей. Только у меня в 20-ой их больше в полтора раза, чем во всей эскадре русский. А еще плюс корабли и F-4 Леонарда Ловато… Кстати, почему ты оправляешь именно Ловато со мной? Ты же знаешь на него нельзя положиться. Пошли лучше Пайпер, она не подведет.

— Ты хочешь разделить славу победы над Айваном Самсоновым с Пайпер, которая, конечно же, захочет играть первую скрипку? — рассмеялся Нейтен Джонс, зная о конкуренции между своим бывшими товарищами.

— Точно, — закивал Торрес, — эта неугомонная коротышка попытается меня задвинуть на второй план. Правильно пусть идет Ловато.