— Такое очень даже может быть, — согласился Френсис Корделли. — Причем авторитет Коннора Дэвиса настолько велик, что ни у кого из нас и ни у кого из наших экипажей не появится желания ему в этом возразить.

— Либо Дэвис, видя несостоятельность Джонса, назначит новым командующим кого-либо из нас, — подмигнула своим товарищам Пайпер. — А что разве мы глупей Нейтена и не можем благодаря своему опыту руководить флотом?

— Каждый из стоящих здесь управиться с 6-ым космофлотом лучше, чем Нейт, — одновременно закивали Корделли и Ловато. — Джонс-старший превосходит нас в подлости, но никак не в флотоводческом таланте…

— Вот вам и ответ, джентльмены, — продолжала Пайпер Райт. — Чтобы устранить своих основных конкурентов Нейтен Джонс и задумал все эти пакости. «Шваброидный Грег» идущий в данную минуту к переходу «Таврида-Тарс» является следующей жертвой этой бешеной собаки Нейтена. Джонс изначально, когда посылал 4-ый космофлот зачистить переход на «Тарс», знал, что не придет к Херсонесу-9 и в случае чего не поможет Парсону.

— Таким образом 4-ый «вспомогательный» обречен, — подытожил Френсис Корделли. — Русский Черноморский космический флот все дивизии которого по данным нашей разведки уже должны подойти к Херсонесу-9, от которого рукой подать до перехода «Таврида-Тарс», просто зажмут в клещи и сотрут в порошок Парсона и его корабли…

— Если честно я недолго буду плакать о судьбе дивизий 4-го флота, — ответила Пайпер Райт. — Тем более что одну из них возглавляет эта дура Элизабет Уоррен. Но тут дело на в 4-ом космофлоте. Как только с «Шваброидным Грегом» руками русских будет покончено, наш друг Нейтен вычеркнет имя погибшего командующего Парсона и перейдет к следующему по списку…

— И кто же этот человек? — настороженно спросил Леонард Ловато, уже поверивший в то, что такой список существует, хотя это было лишь предположение Пайпер.

— Кто-то из нас троих, — улыбнулась контр-адмирал Райт. — Это же очевидно. В голосовании на назначение исполняющего обязанности нашего флота, кто возражал против кандидатуры Нейтена Джонса? Мы трое…

— К сожалению, в этом голосовании за свою кандидатуру тоже можно отдавать голос, — вздохнул Френсис Корделли. — Поэтому Нейтену и удалось вырвать победу…

— Да, но он не забыл, кто голосовал против, — хмыкнула Пайпер Райт. — И кто, как я уже говорила, может вполне себе стать новым командующим 6-ым «ударным»… То есть мы…

— Может, пристрелить Нейта не дожидаясь пока он нас поодиночке не начал вычеркивать из своего черного списка, а? — предложил Корделли.

— Без доказательств его вины мы все пойдем под Трибунал, — ответила на это Пайпер.

— Тогда, что нам делать? — недоуменно воскликнул Ловато.

— Все очень просто, — подмигнула ему хитрая Пайпер Райт. — Пока «Шваброидный Грег» жив, живы и мы. Джонс именно Парсона считает своим главным конкурентом, нас оставляя на десерт…

— Значит, надо срочно выручать 4-ый космофлот, — решил Корделли. — Но как нам это сделать, после диверсии толстяка Абадайи?

— Сколько топлива на кораблях ваших дивизий? — задала вопрос своим товарищам Пайпер Райт.

— Совсем немного, — задумался Френсис Корделли. — До Херсонеса-9…

— У меня и примерно столько же, — ответил Леонард Ловато.

— Да, и у меня немногим больше, — печально вздохнула Пайпер Райт. — В среднем баки заполнены на 13 процентов…

— У меня «Йорктаун» с полными баками, — неожиданно раздался голос с другого конца каюты.

Хитрый и обладающий когда это требуется слухом, коммандер Смит, решил вклиниться в разговор троих командующих.

— Если разделить между всеми вашими кораблями получится на несколько процентов больше, — расплылся в улыбке Абадайя, решив купить таким образом прощение.

— Жирдяй прав, — обрадовалась Пайпер.

— Чем нам могут помочь лишние несколько десятков тонн топлива? — буркнул Ловато.

— Если мы разделим интарий из баков «Йорктауна» то точно дойдем до Херсонеса-9, а там и до перехода «Таврида-Тарс» рукой подать, — ответила на это Пайпер Райт. — Если основные силы Черноморского космического флота будут находиться на орбите планеты, мы сможем отвлечь их на время, пока Грегори Парсон расчищает путь к «вратам» на «Тарс». А если Самсонов уведет свои корабли к переходу, мы либо идем следом и ударяем русским в спину во время сражения, либо захватываем столичную планету, у которой на орбите и на поверхности столько запасов интария, что нам хватит на всю военную кампанию…

— Логика в этом есть, — кивнул, соглашаясь, Фрэнк Корделли.

— Я с вами, ребята, — сказал Леонард Ловато, похлопав по плечам своих новых союзников.

— А я? — снова за спинами адмиралов раздался жалобный стон Абадайи. — А я с вами?

— Открывай пошире топливные баки своего «Йорктауна» толстяк, — улыбнулась ему Пайпер…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: неопределен — спорный сектор пространства.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства — сектор перехода «Таврида-Тарс».

В это время 4-ый «вспомогательный» космофлот в составе тридцати восьми боевых кораблей, для увеличения скорости выстроившись в походную колонну, приближался к своей цели — переходу «Таврида-Тарс» и находящейся рядом с ним автономной космической крепости «Севастополь». Командующий американским флотом — адмирал Грегори Парсон находился на своем флагмане — авианосце «Форрестол», шедшим во центре колонны в составе кораблей дивизии «Таро». Эскадренные миноносцы всех трех дивизий Парсона окружили колонну, защищая ее со всех направлений от возможного внезапного нападения.

Однако эти меры безопасности оказались излишними, ни одного вражеского корабля на пути следования 4-го флота так и не оказалось. Тем не менее, уж несколько раз битый русскими, «Шваброидный Грег» перестраховывался как мог, разбрасывая по маршруту своего следования все имеющиеся у него в наличии зонды-глушилки. Благодаря этому американцам удалось скрытно подобраться к искомому переходу, в близи от которого Парсон простоял еще почти сутки ничего не предпринимая.

Во-первых, он ждал секретного код-сигнала от своего союзника — вице-адмирала Джонса-старшего, корабли которого к этому времени уже должны были подойти к центральной планете системы. Сигнала Грэг, как мы понимаем, так и не дождался. Медлить больше было нельзя, американцев могли в любую минуту обнаружить казачьи патрули на своих быстроходных «чайках», периодически выходящие из ангаров русской крепости и шныряющие туда-сюда. С другой стороны более удачного момента для удара по защитникам перехода трудно было представить.

Парсон и его комдивы рассчитывали увидеть перед собой 10-ую «линейную» дивизию адмирала Красовского в полном составе, что по данным их разведки должна была здесь находиться. Но к большой радости американцев кораблей Красовского у перехода они не обнаружили, вместо них у пирсов «Севастополя» стояло всего шесть русских кораблей, большей частью, как увидели американцы по идентификационным номерам, принадлежавшие 27-ой «линейной» дивизии Черноморского космического флота…

— С таким охранением мы справимся и без поддержки Джонса, — подумал Грэг Парсон, решив что ждать сигнала от своего ненадежного союзника больше не будет и атакует крепость прямо сейчас.

На первый взгляд захватить «Севастополь» — крепость пусть и мощную, но достаточно старую, с теми силами, что имелись у него под рукой, Парсону казалось делом несложным. «Шваброидный Грег» безусловно видел, что у крепости имеется приличное число стационарных орудий, плюс — несколько десятков истребителей местной эскадрильи, да еще шесть вымпелов охранения. Однако силы защитников не шли ни в какое сравнение с тремя дивизиями американского флота, которые по своей численности и общим боевым характеристикам превосходили русских в огневой мощи на целый порядок. Парсон был полностью уверен в собственных силах и желал поскорей реабилитироваться в собственных глазах и глазах остальных адмиралов за прежние промахи и поражения.