Королева радостно поднялась ей навстречу, но тут же и отступила, следом за Тамар в комнату Мелиссы вошли мужчина и женщина. Женщина была Линоре не знакома, мужчину королева знала слишком хорошо! Великий Магистр Ордена Мертвой Розы, с которым король Бринмор поклялся враждовать до скончания века, младший отпрыск ненавистного Бринмору рода Морелей, тот, кому запрещено было переступать границу Королевства Лесных Холмов. И, вероятно, единственный, кому было по силам спасти лунных единорогов.

— Тамар! — воскликнула Линора. — Что ты творишь? И без того Бринмор раздражен, а если увидит здесь Мореля, то взбеленится еще больше!

— Моя госпожа, — склонилась перед королевой Лесная Ведьма, — Лоран Морель здесь не как представитель Ордена Мертвой Розы. Со вчерашнего дня младший сын графа Мореля мой зять и прибыл в королевство вместе с моей внучкой. Елизавета, подойди к королеве, ты удостоена чести быть представленной Её Величеству Линоре Актианской и Её Высочеству принцессе Мелиссе.

Лоран подвел Лизу к венценосным особам. И это было слишком! Путешествие через порталы уже не так сильно удивляло девушку, но быть представленной королеве… Не зная этикета, Лиза судорожно соображала, что надо сделать и сказать.

«Поклонитесь с учтивостью, — услышала она в голове. — Когда королева позволит вам подняться, скажите: счастлива быть представлена Вашему Величеству», — пришел ей на помощь Лоран.

— Счастлива быть представлена… — промямлила Лиза и поняла, что ей еще никто не давал позволения подняться. И поклонилась она неуклюже. Потому что платье было неудобным. Она предупреждала, что дурацкая одежда параллельного мира ей не нравится!

— Оставьте церемонии, — королева взяла Лизу за руку, — я рада, что вы здесь. Этот брак может стать первым шагом к примирению, — повернулась она к Тамар.

— Ваше Величество знает о моем искреннем раскаянии. И о том, что виновник наказан со всей строгостью. — Лоран низко поклонился и был удостоен чести поцеловать руку королевы. Мелисса тем временем взяла Лизу за руки и вдруг просияла радостной улыбкой.

— Матушка! Здесь незримо присутствует дитя двух миров!

Тамар и Линора изумленно переглянулись. Лоран не смог скрыть волнения. И только Лиза ничего не поняла. Она дурно себя чувствовала после перехода из портала в портал, не хватало еще опозориться перед королевой, принцессой и мужем.

— Вам лучше остаться в покоях Мелиссы, — сказала Линора. Она, вероятно, заметила, что Лиза неважно выглядит. — Отдохните здесь, познакомьтесь поближе с моей дочерью. А мы тем временем обсудим с госпожой Тамар и сиром Морелем, как нам представить вас королю Бринмору.

* рота — средневековый музыкальный инструмент наподобие лютни

…Параллельный мир. В Парижском доме некроманта Мореля…

Последние дни мысли Йорика занимала одна тема — предстоящая свадьба любимого господина. Но вот она прошла, мессир Лоран с молодой супругой отбыл в недружественные земли эльфов. На скелетона вновь легли рутинные заботы по дому.

Кроме семейства датского принца в парижском особняке временно обосновался мессир Ришар. Если бы не он, то скелетону впору было сойти с ума, настолько непоследовательны и глупы оказывались желания королевы Гертруды, её разупокоенных мужей и придворных дам.

Во всей этой компании симпатию у Йорика вызывала лишь Офелия. Скелетон сочувствовал дочери Полония — существу безответному и всеми помыкаемому. Когда у королевы Гертруды созрел план устроить еще одну свадьбу и соединить брачными узами принца Гамлета и Офелию — девушка и слова не сказала против. А Йорик вдруг стал задумчив и мрачен. И предметом его дум являлся он сам! Недопустимо, но факт!

А еще Йорик все чаще впадал в меланхолию. Впрочем, на его внешнем виде это никак не сказывалось, тут на руку скелетону играла маска смерти: пустые глазницы, зубастая улыбка, отполированный шар черепа — никто даже и не догадывался, что бессмертная душа, заключенная в гротескную оболочку, рыдает. Йорик всегда улыбался и дружелюбно буравил собеседника круглыми провалами глаз. Это не пугало, а скорее веселило окружающих.

И при жизни, и в нынешнем разупокоенном состоянии, Йорик обычно был деятелен, исполнен радости и оптимизма. Его искрометные шутки могли бы развеять печаль самой Нении*. Но что таилось внутри, за костями ребер и ключиц? То есть в груди скелетона… Разве что мессир Ришар мог бы считать настроение Йорика по тому невидимому полю тонкой материи, которое окружало его тело, лишенное плоти… Но старший брат Лорана был всерьез озабочен тем, что творилось в его собственной семье. Он был категорически против путешествия брата и его молодой жены в Королевство Лесных Холмов. Сопровождать их Ришар не мог — Лесная Ведьма воспротивилась. «Если одного из Морелей королева Линора стерпит в границах своих владений — это уже будет чудо! — заявила она. — Но если пред очи Её эльфийского Величества объявится еще и Ришар, скандала нам не миновать! Кроме того, нельзя оставлять гостей из Эльсинора без присмотра. Они в любой момент могут переродиться».

Все это гораздо больше занимало Ришара, чем безмолвные страдания верного слуги. Возрастало и раздражение Мореля-старшего на королеву Гертруду.

«Кто она такая, чтобы проявлять высокомерие по отношении ко мне — консорту самой Белой Госпожи?» — негодовал Ришар. — «Как только Лоран закончит свои дела с семейством датского принца, надеюсь их прах будет развеян и беспокойные сущности перестанут отравлять мне кровь. Но Йорика надо оставить», — эти умозаключения также мешали проявлять внимание к странным переменам в поведении Йорика. А стоило бы!

Йорик стал менее деятелен, не писал вопросов в блокнот и, рискуя уронить и разбить банку с мозгами, постоянно доставал ее из шкафа и носился со своим сокровищем, как курица с яйцом.

Так вот, если бы Ришар обратил внимание на содержимое банки, то отметил бы много необычного. Во-первых, мозги скелетона теперь шевелились в банке не хаотично, а складывались в узоры и могли бы послужить прекрасным приспособлением для медитации. Во-вторых, начали являть образы — вероятно это были мечтания Йорика. Выглядело это как голограммы, которые зависали над банкой. В довершение всего — сами мозги начали светиться. Воистину, подобное явление можно было бы назвать просветлением мозгов! И оно, конечно, заинтересовало бы главу дома Морелей. Но увы, Ришар ничего об этом не знал.

После появления в доме семейства Датского принца, кабинет Лорана стал, пожалуй, единственным спокойным местом, где можно было посидеть в тишине.

Итак, Йорик принес свои просветленные мозги в кабинет, поставил их на хозяйский стол, уселся в хозяйское кресло, подпер впалый висок костлявой рукой и задумался. Мозги явили чудесную картину — внутри банки заклубилось голубоватое сияние, в котором замелькали существа, похожие на дельфинов. Йорик смотрел на собственные мозги и все больше впадал в транс.

Он вспоминал берег сурового Северного моря, темный Эльсинорский замок, где под сводами таились тени забытых времен. Вспоминал он и милых детей — Гамлета и Офелию. Мальчик и девочка росли вместе, и Йорик любил их! Как часто дети забирались к шуту на колени, теребили его яркую одежду, дергали красный шаперон, украшенный колокольчиками, веселились серебристому звону. По вечерам просили Йорика петь и рассказывать сказки. Он охотно делал это. На пирах, на охоте — Йорик старался не терять Гамлета и Офелию из вида. Они наполняли его душу радостью, и Йорик оберегал их, словно живые цветы, что пробились сквозь мрачные камни Эльсинора. Те времена прошли быстро. За детством последовало отрочество, потом юность и полные жизни Гамлет и Офелия исчезли, превратились в заложников придворного этикета, бесконечных правил и регламента. Даже то чувство, которое возникло между ними, оказалось больным. Стены Эльсинорского замка погубили его.