— Кто же? — Раю стало интересно, что она скажет.

— Я девушка, дурень, — она хитро улыбнулась, и её голова исчезла из поля зрения. Рай так и остался сидеть в том же положении — очень уж удобно было.

А потом темноту озарила далёкая вспышка. Очень далёкая и беззвучная. Как раз со стороны, куда глядел Рай.

Мужчина вскочил. Послал несколько импульсов в разные стороны, но не обнаружил ни одного демона. Тогда он выбежал из-за камня и воззрился на людей, которые так и сидели возле скатерти и жались друг к другу. Телуна стояла рядом, настороженно оглядываясь.

— Успокойтесь, демонов рядом нет! — Рай приблизился ко всем. — Думаю, это Грапиша их отгоняет, — он кивнул на вспышки. — Зол, Груак… Телуна, просьба взять оружие и быть настороже. Пока Грапиша не вернётся, может быть, придётся прогонять демонов.

— А где Грапиша? — испугался Эник. Он так заигрался, что даже не заметил, как девушка ушла.

— Она на разведке. Вернётся совсем скоро.

Указания были приняты мгновенно. Мужчины похватались за оружие и встали по обе стороны от сгрудившихся в кучку женщин и детей. Телуна находилась чуть поодаль, стояла вроде бы спокойно, но в руке держала кинжал.

— Эй, а почему про Кодиша ничего не сказали? — возмутился старик и стал подниматься. — Мастер Рай, нечестно это! Я тоже хочу на защиту, у меня и меч есть…

Рай кивнул, просто чтобы не спорить, и продолжал озираться, нахмурив брови. Чувство опасности внутри росло. Возможно, кто-то из демонов всё-таки оказался рядом.

Со стороны Грапиши раздался грохот, потом визг, словно два гигантских клинка медленно скользили друг по другу. После чего в небо взвился огромный столб огня, в котором спиралью восходили к небу оранжевые вихри.

— Что это? — вскрикнула Мати.

— Наверное, крупный демон, — ответил Рай, надеясь, что у девушки там всё хорошо. — Она не подпускает его к нам.

Все благоговейно смотрели на столб. Тот опал, но потом сменился расходящимися в стороны голубыми лучами. Задрожала земля.

— Внимание! — объявил Рай. — Рядом есть демон. Если он появится, то, скорее всего, с этой стороны, — Мастер указал на открытое пространство. Впрочем, демон мог и перебраться через полукруг скал, но эту зону Рай проконтролирует как-нибудь сам.

— Демон!!! — завизжала Мирия и закрыла лицо ладошками. Эник, в отличие от неё, распахнул глаза пошире, и они непроизвольно засветились расплавленным серебром.

— Назад! — громко сказала Телуна, отпихивая плечом стоящего рядом Груака. Мужчина держал клинок обеими руками и находился в состоянии готовности к борьбе. Телуна же знала, что этим клинком демону нельзя нанести настоящей раны.

Существо, впрочем, не стоило такого внимания. Нечто, похожее на волка и кабана одновременно, вряд ли обладающее даже разумом, неслось, не разбирая дороги, и сверкало красными глазами. Неслось на Зола, который стоял возле отца. Груак бросился вперёд, чтобы закрыть сына, существо взвилось вверх, распахнуло пасть… и отлетело назад с такой же скоростью, потому что ему в пасть угодил серебряный шарик.

— Есть!!! — завопил Эник, у которого уже были обычные, человеческие глаза. Повернулся к Раю, улыбнулся. Мастер подмигнул мальчику и опять уставился на демона. Тот не думал погибать — отплевался, разъярился и бросился теперь на Телуну.

И напрасно. Она просто стояла и ждала, пока тварь окажется рядом, а потом дождалась прыжка, присела, перекатилась вперёд и располосовала ему живот. Впрочем, даже не успела: только нож вонзился в шкуру — демон рассыпался пылью.

— Ух, ты! — сказал обычно невозмутимый Зол. И тут же споткнулся обо что-то незапланированное, чудом не задев мечом отца.

Какой-то демон, скрывшись в темноте, швырял оттуда камни. Один угодил прямо под ногу Золу, а вот второй — как раз в толпу. И попал в руку Тиге, которой женщина едва успела прикрыть голову.

— Ну, добросался, тварь мрачная! — сказал Кодиш и, не слушая предостерегающих криков Рая за спиной и не видя улыбки предвкушения на губах Телуны, ринулся вперёд. Прямо в темноту. Рай выбросил перед собой руку, кинул в Кодиша укрепляющее заклинание, но промазал — старик очень ловко вильнул вбок, уворачиваясь от брошенного в него камня.

А потом показался демон. Видно, Кодиш рассчитывал увидеть что-то другое, потому что несколько притормозил, когда из-за угла выступило нечто на голову выше Мастера Рая и раза в три больше по объёму. Нечто, похожее на зверя, прямоходящего, как человек. Без шерсти — только с чёрной чешуйчатой кожей — и с загнутыми рогами. Глаза горели зелёным.

Но Кодиш был смелее, чем думали все. Потому что все ожидали позорного бегства, а вместо этого увидели, как старик (хотя насчёт старика можно было и поспорить) размахивается и всаживает меч прямо в живот чёрному демону. Тот изумился — он тоже не ожидал такой прыти — потом схватил рукоять засевшего в нём клинка и выдернул его с душераздирающим рёвом. Не от боли — от ярости.

Кодиш сделал шаг назад, но лишь для того, чтобы подпрыгнуть, опереться рукой о широкое плечо и оказаться за спиной врага, пока тот рассчитывал, что снесёт его своей могучей лапой. Увидев, что старика перед ним нет, демон развернулся, но Кодиш уже проскользнул под его локтём и ловко пнул в колено.

Было ли у демона там колено, никто не знал, но удар ему не понравился. Он зашипел и наклонился, собираясь насадить Кодиша на рога. Тот прянул в сторону, потом в другую, потом перекатился по земле. Без оружия был только один выход — бежать. К тому же с той стороны уже спешили Телуна и Мастер Рай.

— Кодиш! Лови! — вдруг крикнула девушка и швырнула нож. Не задумываясь, Кодиш вытянул руку и сомкнул пальцы как раз на рукояти. Развернулся, резанул. Не попал. Демон сделал большой вдох, собирая внутри себя какую-то разрушительную силу, но старик начал прыгать из стороны в сторону, да так быстро, что даже у Телуны забегали глаза. Разозлённый демон с рёвом выпустил струю зелёного пламени, которую погасил Мастер Рай каким-то своим щитом.

Когда пламя исчезло и перестало загораживать борющихся, все увидели, что Кодиш стоит один, с опущенным ножом Телуны в руке, а демон улетает вдаль чёрной пылью.

Рай повернулся к Телуне, ненароком вспомнив их недавний разговор, и она улыбнулась ему одной из своих самых замечательных улыбок.

****

— Кодиш! Кодиш! Помилуйте, силы небесные, что это с тобой было? Ты прямо как баран скакал! — Тига продолжала ощупывать мужа со всех сторон, но он был цел и невредим. Рука Тиги также оказалась цела, разве что синяк небольшой, но это и не страшно.

— Дядя Кодиш! А они все говорили, что мы — старики и дети, а мы их всех спасли! — радовался Эник, давно сидящий у деда на коленях. Глаза у Кодиша горели, с морщинистого лица не сходила улыбка. Он пожимал всем руки, ловил восхищённые и изумлённые взгляды. Его официально признали защитником и решили, что он теперь будет наравне с Груаком и Золом.

Как раз в этот момент вернулась Грапиша. Вышла из-за камня, увидела царящее на стоянке столпотворение, переглянулась с Раем. Тот возвышался над сидящими возле огня людьми, как столб, и раздумывал. Кивнул Грапише и глянул на Телуну, которая собирала свой мешок. Было понятно, что сейчас команда тронется в путь.

— Что у вас произошло? — тихо спросила девушка Рая.

— Ой, мам! — Эник вскочил, споткнулся, взмахнул руками, но всё-таки не упал. Бросился к девушке, даже не заметив сам, как её назвал. — К нам тут демоны приходили, и мы с дядей Кодишем их всех победили!!!

— Да? — Грапиша заинтересовалась, обняла Эника за плечи. Посмотрела на Рая. Тот развёл руками и кивнул. — Расскажешь мне?

— Конечно! Прямо сейчас, по дороге! Мы ведь пойдём, да? Слушай!..

Сборы проходили очень быстро, и в отличие от предыдущих — весело. Хотя выход был не найден, невероятных магических сил у Кодиша не прибавилось, и бесконечный источник еды не возник — общее настроение как-то поднялось, и это ощущалось.

Пока шли по равнине вдоль крайнего хребта, Эник рассказал Грапише всё, что случилось, пока её не было. И что Телуна на самом деле хороший воин, и что Кодиш очень сильный, стариком просто притворяется, и что он сам уже почти настоящий Мастер, умеет швырять серебряные шарики.