****

Сташ был окружён пятью сторожевыми башнями. Они были выкрашены в пять цветов доступной магии, как символ. Над городом развевались флаги, опять же по цвету магий: чёрная полоса снизу, белая сверху, в середине жёлтый круг, а с двух сторон от него флаг окрашен в синий и зелёный. Пестро, но со смыслом.

Под каждой башней были ворота. Высокие и узкие, решётчатые, с парочкой стражников. Гарнизон тут вообще был слабеньким — зачем, если есть Маги? Вон, уже виднеется и шпиль одной из башен Школы, а вон ещё какой-то, светлый и с синими полосками, явно башня Объединения. Или как тут у них в Кромедоне — Общество Магии! Как напыщенно.

— Как напыщенно! — фыркнула Телуна, наблюдая за молодым Магом в длинной синей мантии, который высокомерно сообщал стражникам, кто он такой. Они спокойно посторонились, пропуская. Привыкли к таким, их уже ничем не напугать.

— А мы что скажем? — заёрзала Анди.

— Скажем, что мы путешественницы и хотим посмотреть город, — как само собой разумеющееся пожала плечами Телуна. — Ах, да… Анди, не могла бы ты оказать мне одну услугу…

— Да?

— Возьми мой кинжал, пожалуйста, — девушка вынула из сапога нож и протянула подруге. — Куда ты его положишь… ладно, сунь в мешок, там пусть лежит. И не спускай глаз! Я хочу, чтобы в Сташе его при мне не было, не то наткнётся какой-нибудь Маг…

— Понимаю, — Анди приняла нож. — А из мешка не стащат?

— Положи в мелкий, который с собой носить будешь. Держи на коленях, с коня не стянут. А когда слезем, просто сжимай покрепче, пока я тебе амулет не раздобуду.

— Какой амулет? — заволновалась Анди.

— Защитный. Чтобы тебя ножом не распороли случайно. Да не трясись, это же на всякий случай! Он и от воров поможет, ну, хотя бы даст шанс сбежать. Если Маг, конечно, толковый.

— А ты… тебе не нужен?

— Ты же знаешь… — протянула Телуна.

— Ну да, магии ты не боишься. А простого меча? А вдруг со спины?..

— Пускай сначала попробуют, — усмехнулась девушка.

— Стоп! Назовите себя, — потребовал грозный алебардщик.

— Мы путешественницы, Телуна и Зиманди, — чуть устало объявила зеленоглазая.

— Ага, — один из стражников с интересом оглядел Анди. — Где остановитесь?

— Порекомендуйте, — позволила Телуна.

— Если где дешевле, то у Корча. Где лучше — на главной площади у госпожи Храны. А чтоб и так, и так, и соседи не шумели — под казармами захолустное такое местечко есть, "Горбатый" называется. Там и поесть можно. Разве что доски скрипят и…

— Спасибо, разберёмся, — девушка, видя, что они больше не настаивают на задержании, пустила коня вперёд.

— Так где остановитесь? — крикнул вслед стражник.

— В "Горбатом", — крикнула в ответ Телуна.

— Почему в "Горбатом"? — заинтересовалась Анди, хотя ей вариант тоже понравился больше других.

— Судя по его лицу, место необычное. Вот и посмотрим. Не понравится — уедем в другое. Да, и знай: этот парень может заявиться к тебе в гости, ты ему понравилась.

— Какой… а, так зачем же ты ему сказала, куда мы едем? Или мы едем не туда?

— Туда. Просто интересно посмотреть, — Телуна улыбнулась. — И потом: мне показалось, он нормальный парень, хорошо сразу завести себе друзей среди стражников.

Анди согласилась и принялась смотреть вперёд, где виднелась арка. Тоннель сразу после ворот проходил под всей башней, и его нужно было сначала миновать. А уж потом была небольшая — наверное, площадь — от которой шла кружная дорога и ещё одна, прямая, ведущая к центру.

— Что "Горбатый" возле казарм, сказал. А где казармы, не сказал, — заметила Телуна. — Ну что, на поиски?

Устройство Сташа было до невозможности простым и в то же время очень интересным. В отличие от иных городов, дороги здесь были прямыми и упорядоченными. Сверху Сташ походил на почти правильный пятиугольник с башнями по краям и сеткой-паутинкой дорог. В центре маленький перевёрнутый пятиугольничек образовывал главную площадь, Площадь Первого Мага, и на ней находились самые влиятельные здания. Дом Советов, где жил городской глава и где собирались для обсуждения важных вопросов сэры, казармы, башенка суда и подземелья тюрьмы, Школа Магии, главное здание Общества Магии и храм. Кстати, храм бога волшебной силы Исетая.

Разумеется, нельзя сравнивать по размерам храм и Школу Магии, или казармы, например. Всё это тянулось дальше, просто с площади были главные входы. Выходы из казарм находились ещё на двух улицах и вообще на площади с другой стороны, а Школа Магии отхватила самый большой квартал в городе, обнесённый высокой белой стеной в два человеческих роста. Прямо как в Ларусе. Все здания, из окон которых можно было увидеть, что за стеной, либо принадлежали высокопоставленным Магам, либо не имели окон на этой стороне.

— Хм. И где же постоялый двор? С какой именно стороны? — Телуна завертела головой. Анди внимательно смотрела на шпиль башни Школы, на котором сиял белый шарик. Он то уменьшался, то увеличивался, а иногда приобретал розовый оттенок. — Ладно, посмотрим дальше. Давай объедем всё по кругу.

Из-за белой стены раздался вопль. Анди вздрогнула, отвлекаясь от созерцания шара, потом уткнулась взглядом в новую деталь: маленькие точки на куполе башни Общества, которые оказались изображениями звёзд, медленно перемещались. Стараясь понять, звёзды это всё-таки плывут по куполу, или просто конь движется, Анди опять запрокинула голову.

— Нравится Сташ? — улыбнулась Телуна. На площади они стояли несколько аций, пока Телуна ухмылялась, а Анди озиралась. Школа Магии впечатляла наличием башен, здание Общества — красивым парком и манящей аллеей с высокими раскидистыми деревьями. Даже тюрьма казалась чем-то загадочным, потому что из маленького окошка маленькой серенькой башни глядело чьё-то бледное лицо. Анди думала, это призрак, но Телуна объяснила, что это всего лишь какой-нибудь мелкий сэр, который ведёт учёт бумагам. А заключённые сидят внизу, под землёй, так что это и не заключённый тоже.

Храм рассмотреть не успели. Во-первых, он был невысок и скрывался за тонкими, как свечки, но многочисленными деревьями, а во-вторых, Месяц завернул за стену, которая окружала казармы, и площадь скрылась.

— И фонтан не увидели… — вздохнула Анди. Да, фонтан она и не приметила, глядя только вверх. Впрочем, в нём не было ничего особенного — одни брызги, да всё. Гораздо интереснее были фигуры Магов, расставленные вокруг бассейна и вообще по всей площади. Их было так легко спутать с настоящими людьми, что некоторые даже задавали им вопросы, а потом махали рукой и плевали на мостовую, понимая, что обознались. Впрочем, местные жители все фигуры уже знали в лицо и не путали с живыми.

— Не переживай, мы же рядом жить будем, — Телуна похлопала подругу по плечу. — Весь город исходишь, если захочешь. О, а вон и домик наш! Да-а…

И правда, домик был странен. Одноэтажный, из ветхого дерева, с плетёной дверью. Рядом с этими каменными гигантами он казался нелепицей. Но стоял, и вывеска была — "Горбатый". Почему "Горбатый", стало понятно сразу: на одной из стен был скос, напоминающий горб. Дом мог в любой момент рухнуть верхней частью на мостовую.

— Ну что? — Телуна посмотрела на Анди. — Эй, что, опять на этот огонёк смотришь? Ты лучше на дом наш новый посмотри! Это что, шутка?

— Эмм… что? — Анди посмотрела наконец куда надо. — Ага, шутка… ой! Это что, и есть постоялый двор?!

— Да, — сдерживая праведный гнев, подтвердила Телуна.

— Так… нормально… недорого зато, наверное, — попыталась найти плюс в ситуации Анди.

— Давай. Очень надеюсь, что там нет трупов умерших от старости хозяев, — Телуна направила Месяца к домику. Постоялый двор… не было там двора, а жалкий заборчик из жердей, зажатый между массивными каменными стенами, окружал сам дом, сарайчик, должно быть, служащий стойлом для двух тощих коней, и место, на котором стояла скамья. На скамье сидела соломенная девушка с растопыренными руками.