— Присаживайтесь, — хозяйка указала на бордовый диванчик у камина, сама опустилась в кресло. Ближе всех к ней уселась Грапиша, потом — Эник, с интересом оглядывающий помещение, и дальше всех — Рай, чтобы не нервировать хозяйку своим видом. Сейчас был не тот случай, когда он мог рассчитывать на свою обворожительность. — Я не представилась — Симера Вильсел.

— Я Грапиша, — кивнула девушка. — Это М… Маг Райанстер и Эник. Расскажите, пожалуйста, всё, что вы знаете о Княжестве Эрдез.

— Прошу прощения… вы прибыли издалека? Обычно те, кто живут в городах, знают про Княжество.

— Мы с далёкого юга, у нас известно меньше, — сказала Грапиша.

— Что ж… я там не была, к сожалению, — вздохнула женщина. — Но самое главное расскажу. Когда-то давно, когда я была ещё младенцем, оттуда привозили алмазы. И там жили люди, так же, как и везде. На Княжество никто не покушался, потому что оно было очень мало, не вело никаких войн и поставляло драгоценные камни. Кромедон, может, и считал его своей провинцией, но это было неважно — никаких разногласий не возникало. А потом, в один прекрасный день, когда к королю Кромедона приехала княжеская чета, Княжество исчезло. Сначала никто об этом не знал, правитель и его семья спокойно вернулись к себе. Но потом оттуда перестали доставлять драгоценные камни, да и люди не выезжали. Те, кто побывал там, говорили, что Княжества как будто и не было. Там обычный лес и горы, словно всё поглотила земля. А Маги, которые уходили, не возвращались. Это всё, что мы можем знать.

— То есть никто не может найти Княжество и возвращается ни с чем, а Маги, может быть, входят, но не возвращаются оттуда? — уточнила Грапиша.

— Да. Обычные люди почему-то не могут найти Белые Врата. Не все Маги, кстати, пропадают — были такие, кто видел город, но не решался миновать арку. Возможно, они бы тоже пропали, но не стали рисковать. А вот Гираэн стал…

— Двенадцать лет… возможно, выход из города есть, и он ведёт в горы. Маги могли оказаться на той стороне Крайнего Хребта и просто до сих пор не знают, как перебраться через него.

— На это я и надеюсь, — прошептала женщина.

В комнату вошёл Илен. Его заинтересовали чужие голоса, и он решил посмотреть, кто пожаловал к нему в дом. С недавних пор мальчик считал себя тут полноправным хозяином.

— Что они здесь делают? — тотчас же недружелюбно вопросил он и прошёл к креслу. Плюхнулся в него и стал хмуро смотреть на Рая и Эника. К Грапише он неприязни пока не питал.

— Илен, это наши гости. Будь добр, поздоровайся, — как могла строго, но всё равно мягко велела Симера.

— Здравствуйте, о могущественный победитель детей и… — Илен всё-таки успел отметить, что Эник уже вовсе не оборванец, и поправился, — …и его маленький мальчик.

— Здравствуй, Илен, — Рай совершил поклон головой. Эник совершенно искренне сказал "Привет".

— Может быть, вы хотите чаю? Я велю подать печенье, — предложила Симера.

— Мы были бы очень благодарны, — кивнула Грапиша. Хозяйка встала и ненадолго удалилась, бросив предупреждающий взгляд на сына. Тот быстро отвернулся, имея в виду, что будет поступать так, как хочет.

— Ну что? Решили мать мою довести? — он как бы невзначай стал гонять по пальцам маленькие молнии. Эник смотрел на них сейчас без страха — только с интересом. Рай глядел-глядел — и не выдержал.

— Ты, должно быть, огонь своей молнией разжигать не умеешь, — сказал он.

— Вам какое дело? — буркнул Илен.

— Если хочешь — я научу.

— Больно надо.

— Смотри, — не обращая внимания на слова мальчика, продолжал Рай. Он выставил перед собой руку и тоже вызвал маленькие молнии. Эник теперь восторженно смотрел на них. — Сейчас они очень слабые, потому что я не привязываю магию огня. Но в молнии должна быть стихия огня, иначе его нельзя вызвать. Попробуй сделать из такой молнии огненную.

И тотчас же рука Рая стала чуть светиться, а молнии приобрели красноватый оттенок. После чего на кончике пальца загорелся огонёк.

Илен смотрел на свою руку и чуть-чуть шевелил пальцами. Но ничего не менялось.

— Чушь, — негромко заявил он. — Не выходит.

— Это потому что у тебя один поток энергии. Знаешь, что такое поток?

— Не дурак, — надменно ответил мальчик.

— Разбей на две части. Они будут меньше, но быстрей. И тогда добавь огня, — терпеливо велел Рай.

И тут рука мальчишки вспыхнула вся. Он восторженно воскликнул и вытянул её вперёд и вниз. Тёмный ковёр перед камином загорелся от выплюнутого огненного сгустка.

— Получилось!!! — возликовал Илен. — Получилось! — он посмотрел на Рая, вроде радостно, но всё-таки немножко недоверчиво — из принципа, — и побежал вон из комнаты, чтобы поделиться с кем-нибудь радостной новостью.

Грапиша потушила пожар и посмотрела на Мастера.

— У вас талант общения с детьми. Ещё пару бесед — и вы подружитесь.

— Да, мне это говорили, — удовлетворённо кивнул мужчина.

— Как думаете, в нём живёт Маг или Мастер?

— Если учить мастерству с самого начала, он станет неплохим Мастером, — ответил Рай. — Но он будет учиться в Сташе.

— Прошу, гости: чай, — в комнату вошла госпожа Симера, за ней — горничная с подносом. Илен тоже вошёл, сияющий и беспрестанно поджигающий свою руку. В доме стало теплее, даже хозяйка это почувствовала и велела потушить огонь в камине.

Беседа пошла о вещах не по делу. Симера всё ещё настаивала на том, чтобы не говорить про Княжество при сыне. Она очень хорошо знала его характер. В основном она расспрашивала Грапишу, каково в Сургуне, потом рассказывала, что обычно происходит в Орзии в День Мага. Рай просто молча прихлёбывал чай, но вскоре у него тоже появилось занятие. Присмиревший Илен тихо спросил, может ли мужчина научить его делать огненные шарики, который умеет соседский мальчишка. Конечно, Рай мог. А также мог научить чужие шарики ловко гасить, чтобы поставить соседа в неловкое положение. Определённо, Рай умел находить общий язык с детьми, особенно с мальчишками.

Эник внимательно следил за Магом и Мастером, хоть не мог делать того же, что и они. И немного печалился. Но ему всё-таки было приятно видеть, как Илен слушает Райанстера. Ведь мужчина был ему почти товарищем, а когда товарища уважают, хорошо и самому.

Потом госпожа Симера принялась описывать своего мужа под предлогом того, что просто хочет поделиться с другой женщиной. На самом деле так путешественникам было бы проще узнать его потом. Конечно, Грапиша могла прочитать образ мужчины у Симеры в мыслях, но женщина-то не знала, что Грапиша это умеет. Всё равно стала бы рассказывать. Да и девушка не хотела лезть к ней в голову — она не любила это, считая, что ворует мысли.

Какой-то опыт с магией Илен пошёл проводить на балконе. Эник увязался за ним. Судя по всему, потасовки не намечалось — напротив, старший мальчик теперь относился к младшему немного покровительственно, как к слабаку и неумехе, которому нужно всё объяснить и защитить. Рай попросил разрешения осмотреть столбики по краям комнаты, в которые были вплавлены синие стеклянные шары с заточёнными в них молниями. Определённо отец Илена был стихийным Магом.

Когда настало время уходить, Грапиша и Рай спустились вниз и вышли на улицу. Эник сказал, что он спрыгнет вниз с балкона, а Рай его поймает воздушным щитом, потому что он обещал показать это Илену. Мастер остановился на крыльце, колдуя над каким-то предметом, который дворецкий попросил улучшить. Грапиша благодарила хозяйку за радушный приём.

— … ты не расстраивайся, ведь у тебя мама есть, — говорил сверху Эник, стоя на балконе рядом с Иленом. — Нужно радовать её, чтобы она не была такая грустная.

— Тебе хорошо говорить — у тебя-то с отцом всё в порядке, — понуро ответил Илен. Эник промолчал, не говоря о своём сиротстве. Грапиша невольно подумала, что хотела бы иметь такого сына — он добрый, незлопамятный, понимающий и вообще маленький мужчина. Не сын, а мечта, несмотря на то, что рос без родителей и в ужасных условиях. Ведь на самом деле — у него ни мамы, ни папы нет, и в любом случае Илен в лучшем положении, чем Эник, он-то живёт в Орзии и в богатом доме. А мальчик молчит.