– Они тоже здесь?

Тот улыбнулся и кивнул.

– Чего же сразу не сказал?

– Хотел сюрприз сделать, – мужчина упёрся локтями в колени и запустил пальцы в короткие чёрные волосы. При сыне он вёл себя свободнее и не старался скрывать, как устал от всего происходящего. – Выходили мрачные, а теперь вон как смеются… чей это бас?

– Это Мару, – улыбнулся Игнис, но на отца смотрел с тревогой. – Мне кажется, будто ты несколько ночей не спал.

– Да нет, спал… просто плохо, – признался Такадо.

– Думаешь заняться этим сейчас? Здесь? Потому и остался?

– Нет, – мужчина хитро улыбнулся. – Потому что я сейчас буду бежать, и не хотел бы, чтобы это видели мои ученики. Так что ты тоже давай-ка выходи, не смущай грозного директора.

Такадо любил внезапно появляться и исчезать, поэтому прекрасно знал, где в большом шатре есть прореха, через которую удобно как незаметно проникнуть внутрь, так и незаметно ускользнуть.

– …и всё-таки здесь что-то не сходится, – заявил Игнис, когда друзья выехали из чащи на открытое пространство на вершине холма и оказались в землях провинции Скатар.

– Да подстава всё! – горячо согласился с ним Аксель, как будто сам постоянно думал об этом и ждал только импульса. – Нас обманули!

– Непонятно только, зачем, – нахмурилась Китара.

– Думаешь, твой отец правда солгал нам? – Мартина повернулась к Игнису, который на своей мёртвой лошади ехал как раз рядом с ней.

– Не знаю… главное – не знаю, зачем ему это нужно. То, что наша миссия в этом деле завершена и мы можем отправляться домой, похоже на правду. Не могу сказать, что я очень хочу вернуться в Некроситет, но если он считает, что так лучше – я вернусь. Для того чтобы я послушался, меня не нужно обманывать.

– Зато нас нужно! – включился Аксель. – По крайней мере, если бы леди Лис велела мне возвращаться, я бы воспротивился!

– Зачем? – спросила Китара. – Неужели ты считаешь, что война – это для тебя? По-моему, нам и правда лучше уехать.

– Я тоже хотела бы держаться от войны подальше, – Мартина передёрнула плечами. – Но всё равно…

– Но всё равно… – эхом отозвался Игнис.

– Но всё равно кажется, будто нас посадили в лужу! – Аксель хлопнул по крупу Бусинки, которая, как и прочие лошади друидов, прибыла в военный лагерь вместе с леди Листерой. – Я понимаю все аргументы, но я не верю тому, что Мин, Сан, Дарк и Мару просто взяли и уехали, ни слова не сказав! Всё что угодно – но только не это!

– В принципе я склонна поверить, что они думают так же – нам не место на войне, – самой себе кивнула Китара. – Но то, что они вчетвером уехали без нас… не понимаю: такое чувство, что их специально отделили.

– Или они просто очень спешили… – Игнис потёр подбородок.

– А если спешили, то значит, была причина! – нашлась Мартина. – Может, за ними кто-то гнался?

– Но отец ничего про это не сказал, – некромант помотал головой. – Просто о том, что они уехали, их отпустил лично мистер Афир, немного поспорив с дочерью. Ну ясно, Мин не хотела уезжать… вот и всё. И они как-то проехали лагерь, не встретив никого из нас.

– А давай вспомним, кто дрых под корягой, сделав вид, будто утомился после тренировки? – поддел парня Аксель. – Тебя даже я не сразу нашёл. Китара с Казиром чёрт знает где ходили, Мартина пошла показывать леди Лис путь, по которому мы сюда пришли…

– А сам-то? – Китара с усмешкой посмотрела на друида.

– А сам я усердно разрабатывал магию! – гордо ответил Аксель. – И да, я спрятался, чтобы меня не отвлекали…

– Да брось, всё равно ничего не получится, – устало сказала Мартина. – Ты же знаешь, девочка с уникальным даром уже родилась, и это она соединит в себе магии Жизни и Смерти. Не мы.

– Главное – усердно работать, – Аксель воздел палец вверх. – У меня есть успехи, я почти на голом камне вырастил ползун!

– А Мару на голом плече вырастил лишайник, – напомнила Китара. – Уже почти до локтя дошёл, когда я его в последний раз видела.

– Эп, на плече!.. – друид чуть не задохнулся возмущением. – На плече и я выращу – попробуй-ка на камне!

– Смотрите, нормальная дорога, – Игнис указал вдаль. Друзья уже почти спустились с каменистого холма, по которому было удобно ехать и без дороги, и теперь стоило найти удобный путь, на котором станут встречаться посёлки. – Предлагаю налево, на Ланзор. Если наши выехали здесь же, они должны были повернуть туда.

– Давайте, – Аксель мигом остыл, забыв про прежний разговор, и махнул рукой. – Гулять так гулять, поедем в некромантский город.

– Ты так говоришь, будто все жители Ланзора – поголовно некроманты, – улыбнулась Китара.

– Всё одно – они длинные, едят мясо и показывают на друидов пальцем, – уныло добавил парень. – Не в обиду, ребята, но не все же такие славные, как вы.

– Мы славные, – сладенько протянул Игнис, повернулся к Китаре и подмигнул ей, но, увидев предостерегающий и хмурый взгляд Акселя, посерьёзнел сам. – Мы в город не поедем. Ночевать можем в посёлках, ну или по-старинке – под открытым небом. Хотя мне что-то уже надоело…

– А если Мару и остальные именно в Ланзоре? – предположила Мартина.

– Наверное, Мару и Вилисана настолько же любят наши города, как и вы, – улыбнулся некромант. – Но на всякий случай мы с Китарой могли бы заехать. Хотя город большой, даже вчетвером его очень долго обыскивать.

– Ладно, давайте сначала доедем, – предложил Аксель, и отряд повернул налево.

К вечеру на пути повстречался маленький посёлок – почти деревня. С добротными домиками, частоколом с защитными артефактами, расположенными на определённом расстоянии, и с постоялым двором. Почти пустым – всё таки этот район не пользовался популярностью из-за близости земель ткахеджей и непонятной Безводной Долины, где, по слухам, водилась уйма некросуществ.

– Добро пожаловать, мистер и мистра! – хозяин через окно успел заметить, что гости оставили лошадей в отдалении от трактира и в недвижимом положении, словно те мгновенно окаменели, и понял, кто к нему пожаловал. – Свободны все комнаты, кроме одной, но если желаете, я освобожу её для…

– Это не нужно, – остановил его Игнис. – Мы задержимся всего на ночь. Две двухместные комнаты и ужин, пожалуйста. И никакого мяса.

Последнее парень сказал со значением, и костлявый лысый мужчина покосился на стоящих возле входа друидов. Аксель рассматривал связку чеснока, что говорило о том, что на ней, вероятно, сидит какой-то чрезвычайно интересный жук, а Мартина остановилась посреди небольшого зала, выбирая, куда бы усесться.

– Лад Аксель и леди Мартина, наши гости из Древа Друидов, – пояснил Игнис, и трактирщик понятливо кивнул, поклонившись как раз глянувшей на него друидке. Волшебников-целителей он видел впервые, поэтому таращился, не таясь. Однако всё равно пришлось отвлечься – ведь посетители ждали комнату и ужин.

– Ты же так мечтал о мясе… – тихо напомнила Китара, наклонившись к другу.

– Когда они заснут, схожу и попрошу кусок, – шёпотом ответил некромант, убеждаясь, что друиды его не слышат. – В столовой сейчас никого нет, есть будем только мы. Зачем портить им аппетит?

– Ладно, – печально выдохнула Китара, понимая, что просить у трактирщика баранью ногу они пойдут с Игнисом вместе.

– А вы, мистер… – мужчина отдал указания помощнице и вернулся к стойке.

– Игнис, – представился парень, поняв заминку.

– Мистер Игнис, вы ведь… с Безводной Долины, да? Из тех, что двадцать дней назад армией прошагали? Мы считать пытались, да сбились: сколько с вами солдат ушло?

– Военная тайна, – улыбнулся Игнис, усаживаясь на высокий стул. Пока готовится еда, можно и поговорить, тем более что ему именно это и нужно.

– Ну это понятно, – трактирщик вроде бы отступил, но в глазах горел интерес. – Да только много сотен вас там было, это уж все могли заметить… для чего ж в Долину столько вести-то?

– Разве вы не слышали? – Игнис приподнял свои острые брови-угольки. – В Безводной Долине развелось слишком много некросуществ, и Пирамида приняла решение истребить их, подключив гвардию.