– Погодите, я не понимаю… – проговорила Мин. – Выходит, мы ни при чём? И не сможем соединить магии? Ведь Слово говорило не о нас!

– Правильно, Мин, – немного печально кивнул мистер Такадо. – Мы ошиблись, и сильно. Значение Слова было так размыто… Зато у вас было очень познавательное путешествие, из которого вы вышли невредимыми.

Ребята промолчали, решая, что про историю с ткахеджами можно рассказать и позже, а о падении Мин со скалы вообще лучше умолчать.

– И всё напрасно? – тоскливо протянула Мартина.

– Конечно, нет, – попыталась приободрить её Китара, сама слегка разочарованная, что с её плеч снимают такую почётную миссию – спасти родину. – Ведь мы подружились. И столько всего пережили вместе…

Друзья переглянулись.

– Это многого стоит, – согласился с её словами директор. – Но я не закончил.

Для того чтобы отправить послание некроманту, местонахождение которого тебе неизвестно, нужно пустить на поиски ароматника – специальное некросоздание, способное найти колдуна по «запаху» магии (не тому, что чувствовали люди, ведь такие запахи порой повторялись, а внутреннему, уникальному, который могла почувствовать нежить). Их делали по образу мелких летающих насекомых, чаще всего – комаров, которым скармливали частичку нужной магии, и создание летело точно к определённому человеку и передавало послание, после чего отключалось, и в первом же крупном городе его нужно было сдать. Пробу магии брали у каждого некроманта, получившего звание мастера, то есть у всех, кто закончил школу, и повторяли процедуру не реже двух раз в год, поскольку со временем «запах» искажался. Разумеется, данные мистера Кадо были в общей базе.

– Я почти уверен, что он был к этому готов, поэтому, чтобы дать вам как можно больше времени, уехал чуть ли не за границу Териора, – усмехнулся мистер Такадо. – Но ароматник всё равно нашёл его и отправил сигнал о том, что послание доставлено. По идее учитель должен был привести вас в ближайший город через три дня… но не привёл. И через четыре дня тоже. На пятый день я выехал туда лично.

– Но леди Листера! – всполошилась Мартина. – Ведь она тоже отделилась от нас, и могла сообщить домой…

– Поверь, Мартина, у меня было точно такое же лицо, как сейчас у тебя, когда я подумал об этом. Если бы вдруг в Солнечном крае узнали, что у нас потерялась их принцесса… не хочу даже думать, что случилось бы, если бы это дошло до лорда Ашевана ан дор Реалисс. Две войны – это уже слишком. Поэтому я перекрыл Логово, чтобы не упустить её, если она до сих пор у нас. Если бы леди Листера пересекла Великий Позвоночник, догнать её мы бы не смогли.

– Так догнали или нет?! – Аксель помнил, как писала на вырванном из блокнота листе решительная Вилисана, как мистер Кадо обещал догнать их наставницу и не дать рассказать о случившемся в Солнечном крае. – Она должна была быть с мистером Кадо! Он обещал, что…

– Да, она была с мистером Кадо, – кивнул директор, наблюдая, как разглаживаются морщины на лбах слушающих. – Не то чтобы она была очень довольна… но, по крайней мере, не была связана.

Уловить шутливую интонацию в голосе смог только Игнис, который прекрасно знал, что его отец способен притворяться ещё лучше, чем Дарк, и снисходительно заявил: «Не обращайте внимания, мистер Такадо издевается».

– Хотя я бы на вашем месте переживал не за неё, – продолжал мужчина. – Ведь не она стояла передо мной тогда, когда я был в гневе.

– В гневе?.. – тихо и недоверчиво повторил Мару.

– Условно, – мистер Такадо пошевелил кистью с длинными тонкими пальцами. – Я не верил, что один из наших лучших некромантов сошёл с ума или перешёл на сторону врага, так что хотел услышать правду. И услышал. И, к сожалению, смирился, ведь мистер Кадо всего лишь старался следовать Слову Великого Духа, пусть оно и оказалось поначалу расшифровано нами неправильно. Но, разумеется, я рассказал обо всём Афиру.

Мин радостно поёрзала, собираясь слушать интересную историю про папу.

– В ответ Афир рассказал мне не менее интересную историю о красных телах, которые прятала одна из наших коллег. Мы полдня хлестали кофе и разные другие напитки, медленно осознавая, как же крупно вляпались, причём дважды. За вами в погоню немедленно отправился отряд, но, полагаю, вы к тому времени уже были в пределах земель ткахеджей, и преследователи не сунулись дальше. Так что оставалось одно – ждать вас на выходе. Предполагалось, что вы не останетесь в горах навеки.

– То есть вы ждали… нас? – глаза Игниса увеличились от изумления.

– Изначально идея была такой. Но ведь Афир, не в обиду будет сказано, форменный безумец. Он немедленно отправился в Нижний Блок Пирамиды, расспросил, наверное, каждого, и от нескольких человек услышал именно то, что хотел. Или что боялся услышать. В его голове что-то щёлкнуло, и он спешно созвал Большой Совет.

– А сколько всего пленных жнецов в Нижнем Блоке Пирамиды? – не удержался Дарк.

– Жнецов? Хм, – директор кивнул, принимая новое слово. – Предположительно – сорок восемь человек.

– Грёбаный кабачок… – Аксель ошеломлённо покачал головой.

– Сорок восемь жнецов в центре провинции… – Китара посмотрела на свои руки. Наверное, представляя на ладонях маленьких связанных жнецов.

Директор в это время горящими глазами смотрел вниз перед собой, пытаясь в красках вспомнить последний Совет. Ну или думая, как бы поцензурнее рассказать о нём детям.

– Нет, он всё-таки полностью сумасшедший, – с чувством повторил он. – Не лучше, чем в детстве.

Ребята, которые были не в курсе отношений Афира и Такадо, переглянулись, но узнать незначительные подробности можно было и позже.

– Афир вынес на обсуждение вопрос об освобождении каждого пленного некроманта, уличённого в использовании запретной ступени… условно говоря, всех жнецов. Под его личную ответственность. Не знаю, что они там ему наговорили, но до этого максимум, что он делал, – всегда голосовал против их казни, но об освобождении речи не шло. Так что ужаснулся даже я. Когда Большой Совет выслушал все доводы, главным образом – о красных людях, к Афиру присоединились ещё двое: глава Гарниворского Блока и новый глава Ланзорского, что занял место мистры Стазии. Остальные сказали, что это измена, что мы пытаемся устроить переворот и что нас надо сместить с должностей. Салатар Дум, Вершина Пирамиды, не поддержал нас, но дал право действовать самостоятельно, поскольку было три голоса против четырёх. И мы развили бурную деятельность, пытаясь договориться с генералами в каждой провинции, чтобы нам предоставили войска, и убеждая своих подчинённых. На экстренных советах главы центральных семи Блоков выдвигают только свой собственный голос, чтобы не тратить время на Малые Советы внутри провинций. Так что у нас оказалось очень мало союзников. И тем не менее шесть тысяч солдат и восемьдесят шесть колдунов – к вашим услугам.

– А пленные? Они все освобождены? – жадно поинтересовалась Мин.

– Они все здесь, но Афир очень просил их не нервировать солдат, так что их сектор чуть дальше, почти на противоположном краю лагеря и частично в лесу.

– То есть выходит, что если сейчас кто-то из них выкинет глупую шутку, или если мы так и не встретим ни одного красного человека, или ещё что-то пойдёт не так – мистер Афир отправится в Нижний Блок? – сделал неутешительный вывод Игнис.

– Хотелось бы тебе возразить, но, похоже, всё так и будет, – тяжело вздохнул мистер Такадо. – Я… я, пожалуй, выйду, подышу свежим воздухом. Да и вам не мешало бы. Сходите к освобождённым, обрадуйте их, расскажите, что случилось час назад, думаю, они будут счастливы.

Отягощённые информацией, ребята начали подниматься и в каком-то тягучем молчании выходить из шатра. Мин было пошла в сторону занавесок, за которыми был целый склад полезных некровещей, которые папа приготовил для возможного боя, но передумала и вышла на улицу. Игнис выходил последним, но не успел он миновать внешние занавеси, как снаружи донёсся радостный вопль «Леди Листера!». Парень посмотрел на отца, который до сих пор сидел.