– Ого, да это ж шатёр! – присвистнул Аксель, когда увидел, куда их ведут. Сизая шапка с ярким чёрным знаком Пирамиды на каждой грани, поддерживаемая изнутри костяным «зонтом», размером с небольшой деревенский домик. Мистер Такадо пропустил ребят внутрь, и они оказались в крошечном отделе, отгороженном от прочего внутреннего пространства занавесями, где в углу лежал пухлый спальник, рядом валялось какое-то смятое тряпьё, придавленное огромным, с кучей кармашков рюкзаком, а в противоположном углу стояли складной стол с картой и несколько складных стульев.

– Это мистера Афира, – признался директор. – У всех остальных жилища поменьше, но он лидер предприятия, а по правилам лидер живёт в шатре. Тут у нас иногда бывают советы, – увидев, что дети ждут продолжения, мужчина кашлянул и смущённо уточнил. – Мы с Алдамо и Афиром раскидываем карты за столом, ну и по ходу обсуждаем что-нибудь… кофе пьём…

– А там что? – Аксель было сунулся к щели между двумя занавесями, которые вели дальше, вглубь шатра.

– Тебе лучше туда не идти, – быстро сказал мистер Такадо. – Там… некоторые инструменты.

– Понял, мертвечина, – парень отодвинулся, Мару и Мартина пересели на стулья, что были подальше от занавески. Зато Мин встрепенулась. Это был шатёр её отца, а всё, что отца, то и её, и намёк на это имеется: рядом с его собственным спальником лежал ещё один, чуть поменьше и свёрнутый в трубочку, будто ждал нового жильца. Некромантка даже не подумала спрашивать разрешения, просто раздвинула тканевые створки и сунула между ними голову.

Её не было почти минуту. Потом голова вернулась обратно и медленно обратилась к остальным. Глаза девушки почти ощутимо подрагивали – как у маленького ребёнка, который всю жизнь мечтал получить на день рождения что-то невероятное и почти недостижимое, и вдруг случайно увидел это у родителей в шкафу, перетянутое особой лентой и подписанное его именем. Мин сделала вдох. Но всё никак не могла собраться с силами и выдохнуть, так что могло показаться, что она сейчас взлетит.

Мистер Такадо заметил, что точно такие же лица становятся у остальных юных некромантов. Кто не мечтает посмотреть, что взял с собой в опасный поход глава Бешатальского Блока Пирамиды! И он с мыслью «Афир меня убьёт» обречённо махнул рукой.

В щель между занавесками сунулись четыре головы – Мин желала посмотреть ещё раз. Друиды нетерпеливо постукивали: Мартина – пальцем по столу, Мару – пяткой по земле, а Аксель – и тем, и другим, и ещё подбивал локтём костяной шест каркаса, рядом с которым сидел.

– Ладно, хватит, – пресёк беззастенчивое разглядывание директор. Непроизвольно он глянул в сторону выхода, за которым, возможно, кто-то уже вступил в контакт с красником. – Обратитесь к мистеру Афиру, он сам вам всё покажет. У нас есть другой разговор.

Некроманты, даже не стараясь спрятать блестящие глаза, вернулись к товарищам. Впрочем, Игнис, который был не первым некромантом в семье и с детства видел много интересных профессиональных вещей, выглядел просто чрезвычайно заинтересованным – наверное, хотел попробовать поуправлять чем-то из того, что было внутри, ну или хотя бы увидеть в деле. А вот Мин, несмотря на то что вполне могла видеть всё это раньше, чуть не лопалась от радости.

– Мистер Такадо, расскажите: вы ведь ждёте здесь не нас, а красных людей? – попросила Мартина, когда Дарк и Китара уселись на чужой лежак, а Игнис и Мин, расстелив запасной, устроились на нём.

– Как сказать, Мартина, – покачал головой директор, движением фокусника выуживая из складки в стене ещё один складной стул и усаживаясь на него спиной к выходу. – Позволь я расскажу то, чего вы, скорее всего, не знаете, так как были далеко.

И директор очень подробно объяснил, почему здесь, в Безводной Долине, собрались шесть (а вовсе не одна и даже не две) тысяч солдат из трёх провинций Туманного края и около сотни некромантов, из которых почти половина высших, кто в этом виноват и что теперь делать. Правда, последний вопрос он всё же оставил открытым.

Оказалось, проблема была именно в том, что когда-то предположил дальновидный Шцер. Два тела красных людей, которые отправились полгода назад в Ланзор, были скрыты от Пирамиды, потому что глава Ланзорского блока – Стазия Архинда – никому не сообщила, что получила их. Поисковые отряды она отправила, но они работали не лучше, чем прежние, поэтому никого не нашли, а некроманта, который доставил образцы, убили, чтобы он не мог навредить никому своим даром, хотя на самом деле посланник не был жнецом – но кто тогда стал это проверять.

– Что с ними сейчас? – спросил Игнис, понимая, что у некромантки должны были быть сообщники, которые не разглашали тайну взамен на допуск к телам.

– Они отстранены от должностей и сейчас находятся под арестом, – ответил директор. – Знаете, с чего всё началось? Крайне боевой глава Стакешского Блока – Шахар Ниотар – разгадал, где находится центр лагеря отступников, и отправил туда чуть ли не весь свой Блок. Люди мистры Стазии присоединились к людям мистера Шахара – конечно, ведь ей не терпелось урвать свой кусочек славы. Ну и хотелось найти ещё красных тел, полагаю, ведь иначе она не отдала бы приказ искать их прежде, чем некромантов-отступников. Наверное, она сделала это зря: мистер Шахар – категоричный абсолютист, но он не дурак. И Афир Катра получил от него послание, в котором говорилось о необычайном интересе некоей главы к неким телам, о которых раньше он ничего не слышал.

Оказалось, о них не слышал и Афир. Поэтому он отправил запросы в каждый Блок, чтобы те, кто слышал о красных телах, сразу же ему доложили. И ответ пришёл, разумеется, из Скатара – кто-то сдал главу, решив, что лучше рассориться с ней, чем с Афиром. И он тотчас же отправился туда, чтобы лично убедиться в словах доносчика. Каково же было его удивление, когда он обнаружил шесть интереснейших уникальных тел в маленьком тайном склепе, которые мистра Стазия тщательно укрывала.

– Их всё-таки нашли! – восторжествовала Мин, и её товарищи согласно кивнули. Мистер Такадо не счёл эту реплику желанием перебить – напротив, понял, что своей историей подтвердил некие важные догадки.

Сам отец Игниса обо всём этом тогда не знал – у него были другие проблемы. До главы некромантов Меркидского Блока дошли тревожные сигналы о том, что возле Жездма был резкий выплеск тёмной силы – предположительно, сражение некромантов. Из-за того что ученики Некроситета как раз находились в том районе, сообщение пришло также Такадо Макриатушу. Однако не успел мужчина переполошиться, как получил письмо от учителя, руководящего практикой, в котором сообщалось, что опасность прошла стороной, ученики в порядке и продолжают работать. Сообщение было продублировано для Друидара (тут Мару и Мартина облегчённо вздохнули), и всё вроде успокоилось, пока не пришло ещё одно сообщение.

– И тогда я испугался, – признался мистер Такадо. – Я тревожился и раньше, но возлагал на вас большие надежды как на тех, кого выбрало Слово, – мужчина знал, что ребята осведомлены о пророчестве едва ли не лучше него, поэтому говорил свободно. – Но если это ошибка… если речь не о вас… тогда вы просто дети, которые отправились в никому не нужную экспедицию. Причём в довольно опасное время.

– Но ведь речь идёт о нас, – не поняла Мин.

– Увы, – некромант покачал головой. – Письмо написал мистер Шахар – как раз перед нападением на лагерь отступников. В его провинции родилась девочка, отец и мать которой родом из разных краёв. Мать – солнечница, отец – туманник. И у девочки обнаружился дар.

Ученики застыли, пытаясь переварить эту информацию. Директор покивал, предполагая, о чём они сейчас думают.

«Так вот что имела в виду Смерть… – только сейчас поняла Мартина, вспомнив свой странный сон. – Что Мать-Природа и Дух Предков сделали всё за нас… они уже соединили магии в одном человеке…»

– Да. Мистер Шахар связал её рождение со Словом и решил, что это знак, что нужно начинать войну, потому что за его спиной – сила объединённой магии. Ко мне письмо попало слишком поздно – больше недели прошло с начала атаки. Но какое мне было дело до некромантов на далёком востоке, если на не менее далёком западе впустую торчали, да ещё и находились под угрозой мои ученики! И я немедленно отправил сообщение для мистера Кадо, чтобы он вёз вас домой.