– Кого я вижу… – зомби охотно переключился на нового собеседника, которого, судя по всему, Шцер знал. – Хотите что-то обсудить? Пожалуйста, говорите, я отвечу на многие вопросы.
– Довольно, – человек в костюме сделал усталые глаза. – Вы где-то здесь и держите нас на прицеле, мы же держим вас в тупике. Давайте распутаем этот узел и просто объединимся.
– Объединимся, – зомби, будто действительно был жутко разочарован, горько усмехнулся. – Самое время об этом говорить…
– Эй, ты чего? – зашипел Кфар Шцеру в ухо. Он подслушивал при помощи маленького призрачного устройства, которое могло распространять звук, поступающий только одному некроманту от управляемого им некросоздания. Правда, устройство было настолько маленьким, что распространение шло не дальше, чем полладони от уха Шцера – именно поэтому Кфар торчал так близко к нему. – Он прав, у нас у всех тупик! Хуже точно не будет!
Шцер вздохнул.
– От нас – никакой запретной магии, – пообещал его словами зомби. – Взамен – ни один из моих людей, живых или мёртвых, не пострадает и не будет пленён. Все некросоздания останутся при нас. И мы сможем уйти в любой момент, когда пожелаем.
– Не иначе как сам Аркатус пожаловал к нам, – усмехнулся чёрный мужчина. – Я согласен.
– Я согласен, – поддержал Такадо.
– Я соглас…
Женщина не договорила – мужчина в странном костюме рванулся вперёд, случайно задев её плечо. Зомби было приготовился биться, но оказалось, что мужчина двигался не на него.
– О чёрт, Мин… – прошептал Игнис, увидев, что девушка быстро-быстро бежит к беседующим со стороны лесистого холма. Так, будто собирается их протаранить. Когда и как она успела исчезнуть, он даже не заметил.
– У неё вообще есть баланс между «думать» и «действовать»? – Дарк поморщился, не одобряя излишнюю импульсивность. Конечно, девушку не станут атаковать, но ведь она действует вразрез с общим планом, может быть, составив какой-то собственный и не посоветовавшись ни с кем. В общем, как всегда.
Мин запрыгнула на черноволосого некроманта, как жук, и он принялся кружить её, радостно смеясь и как будто забыв о том, что где-то в кустах сидят опасные колдуны, способные убить его одним взглядом, и что он привёл сюда целое войско, доверившись некой сомнительной информации, а теперь должен отвечать перед ними за все свои решения.
– Папа… как здорово, что ты здесь… – расслышал Шцер ушами зомби. Колдун улыбнулся, покачал головой. Какие уж тут угрозы и недомолвки – семья воссоединилась! Красное тело повернулось к Такадо.
– Остальные дети тоже с нами, с ними всё в порядке. Красный человек ваш, – совершив короткий прощальный кивок, зомби замер, будто был вплавленной в пол фигурой из красного камня. Шцер не отключил его – просто заморозил, оставив малую толику магии. Кто-то из некромантов перехватил управление и немедленно увёл зомби за собой.
****
Шцер вышел из ельника первым, вывернул и сразу направился к встречающим. Следом за ним из-за стволов потянулись остальные, на порядочном отдалении. Они шли медленно, ожидая, когда Шцер достигнет края лагеря и перебросится с некромантами хотя бы парой слов. Ждали реакции Пирамиды.
– Это Шцер, – услужливо подсказала Мин отцу, с которым стояла почти вплотную плечом к плечу – со скидкой на разницу в росте, конечно. – Он наш лидер. Хороший человек, тренировал нас постоянно…
– Я знаю, – отозвался Афир, очень уж внимательно глядя на беловолосого колдуна. Было непонятно, что именно он знает – что он хороший, что он их тренировал или что он Шцер. Афир переглянулся с Такадо, и сразу же стало ясно, что директор тоже «знает».
– Афир и Такадо, глава Бешатальского Блока и директор, кто бы мог подумать об этом двадцать лет назад, – остановившись перед мужчинами, Шцер по очереди обвёл каждого взглядом, потом посмотрел на остальных. – Алдамо, и ты здесь! – наигранное удивление – всё равно красный зомби уже видел встречающих. – Здравствуй, Кана, давно не виделись, – короткий поклон в сторону женщины в белом.
– Поразительно, что ты жив, – холодно отозвалась некромантка.
– Приветствую, мистер Шцер, – Афир Катра чуть склонил голову, то же самое сделал Такадо. – Ваши люди могут спокойно разбивать лагерь рядом с нашим, скажите им, что их больше не преследуют. Подробности я расскажу вам чуть позже.
– Согласен, нам нужно многое друг другу рассказать, – кивнул тёмный, а потом развернулся к своим и махнул рукой.
Прошло несколько минут почти в полном молчании.
– Вас… всего двадцать шесть? – надломившимся голосом, в котором сквозило то ли недоверие, то ли жалость, спросил Афир.
– Двадцать два, – безрадостно поправил Шцер, глядя издалека на своих людей и сейчас как никогда ярко ощущая, насколько же мало их осталось. – Трое – ваши ученики, Бадар – лич.
– Ну, лича можно и за двоих считать, – Афир заметался взглядом по людям, пытаясь вычислить лича, и нашёл его прячущимся за Сресом – не специально, просто воин шёл спереди.
– Не все из нас маги, – продолжал Шцер, с печалью глядя на маленький отряд. – А из них не все жнецы. Но все объявлены вне закона.
– Закон немного поменялся, – тихо заметил Афир. – О, у вас ещё двое красных?
– Один живой, – довольно ухмыльнулся Шцер, боковым зрением видя, как таращатся на него собеседники.
– Да ладно?! Вам удалось взять живого? – глава Бешатальского Блока чуть не подпрыгнул. – И каков первый контакт? Он что-нибудь говорил? Все мои сведения о красных людях…
– Поговоришь с ним сам, – пожал плечами старший колдун. – Довольно интересный персонаж, между прочим. И ценный.
– Откуда ты его знаешь? – тихо спросила отца Мин, когда Шцер удалился. – Он не говорил мне, что вы знакомы.
– Что он тебе вообще говорил? – мужчина посмотрел на дочь. – Вы секретничали по ночам?
– Он наш учитель, – ответил девушке отец Игниса. – На последних ступенях преподавал оптимум – распределение сил.
– Он работал учителем в Некроситете?! – у Мин непроизвольно открылся рот. – Ну конечно, я должна была догадаться! Он постоянно нас проверял, тесты устраивал, уроки всякие… признаться, это было довольно интересно… погодите, вы сказали «ваш»? То есть вы… ну, вы тоже знакомы между собой ещё с тех пор?
– Конечно, мы ведь вместе учились, – Афир иронично посмотрел на Такадо, тот ответил таким же взглядом. – На одной ступени. Мы ровесники.
– Но вы не были друзьями, – прозорливо заметила девушка. – Иначе я бы знала.
– Разумеется, – Такадо скрестил руки на груди и прищурился, сразу живо напомнив некромантке Игниса, когда они с Дарком затевали какой-то спор. – Я – робкий зубрила, а Афир – красавчик-сорвиголова, какая уж тут дружба.
Сейчас оба некроманта смотрелись одинаково величественно – по крайней мере, директор внушал уважение то ли взглядом, то ли осанкой, а может быть, твёрдой хваткой на посохе, отца же Мин любила больше всего на свете, так что он всегда был для неё величественным. Тем более в такой чудесной одежде. Она уже старательно поковыряла материал, расспросила, что это такое, и горела желанием поделиться с друзьями.
У тёмных не было палаток – только чрезвычайно удобные непромокаемые спальные мешки с мини-палаточками для голов, чтобы не замочило во время дождя. Леди Миранда и Раскель устанавливали что-то вроде листвяного полушария, когда была непогода, а в другое время пользовались такими же спальниками. Таким образом, лагерь выглядел просто как куча разбросанных в беспорядке вещей на расстоянии нескольких десятков саженей от палаток туманных воинов. Афир Катра пропал там надолго, рассказывая о недавних событиях, решениях, ошибках и выслушивая то же самое от Шцера. И это было только начало – их ещё ожидали беседа с красным пленником Саудом, а потом просто болтовня людей, которые не виделись уже очень давно и врагами стали лишь по нелепой случайности.
Юные некроманты и друиды отправились беседовать с отцом Игниса, который обещал рассказать им всё отдельно (но недолго, чтобы успеть хотя бы на кофепитие в соседний лагерь). Вилисана в некромантский сектор не пошла, попросив, чтобы ей передали всё в точности. Внутренне завязав себя в узел, с девушкой вызвался остаться Аксель. Зная его нетерпеливую натуру, можно было догадаться, насколько дорога ему Вилисана, ведь просто для того, чтобы не оставлять её одну, парень соглашается что-то не узнать сию же секунду. Принцесса это оценила и сказала, что ей достаточно того, что он совершил этот поступок, и Аксель вприпрыжку умчался следом за друзьями, а Вилисана с Сафирой отправились гулять среди елей.
