Впрочем, дальше начались сосны, густые еловые леса остались позади, горы посветлели и стали почти белыми, а сюда ткахеджи и в другое время заходить не любили. Поэтому путь через перевал оказался совсем не трудным, особенно учитывая то, что высота здесь была небольшая и водились копытные. Еды хватало, надежда возродилась, и с каждым днём всё сильнее казалось, что бой с некромантами из Пирамиды только укрепил Орден, пусть даже сократив его численность. Когда наконец появилась новая паучиха-Мать, люди почти не испугались, уверенные, что всё пойдёт по накатанному сценарию.

Но всё пошло ещё лучше, во много раз лучше. После этого Шцер почти неделю не мог прийти в себя, поскольку пессимист изнутри вопил, что так хорошо дела складываться не могут, а Кфар постоянно подначивал его в стиле «ну я же говорил» и даже не получал за это взбучку.

Рай-ткахедж сказала, что уступает Мин и её людям горный склон на краю своих земель и уводит оттуда своих детей ближе к низинам. Она признаёт за Мин право владеть этой территорией и надеется, что колдунья не станет для неё врагом. После чего паучиха прислала своего сына – почти в точности такое же существо, только с верхней частью, принадлежащей мужчине, – и велела ему показать девушке границы своего щедрого дара. Ур-ткахедж был молчалив (отчего Мин начала терзать мысль, а не ткахеджа ли дух она вселила в Анубиса) и исправно выполнял свою работу, и вскоре отряд прибыл к тому самому месту, где и остался, основав посёлок. А как иначе было назвать это место, если здесь были самые настоящие дома? Они были рассыпаны по склону, словно зернышки: никогда не догадаешься, куда они укатились, пока случайно не найдёшь. Домик в расщелине, под прикрытием двух склонённых друг к другу скал; домик, наполовину вросший в землю, в ста саженях от предыдущего; домик прямо на уступе скалы, густо заросший кустами и мхом. Их здесь было достаточно, чтобы свободно разместить тридцать с лишним человек. Ткахедж не дал никаких объяснений по поводу домов, но Шцер предположил, что это старый покинутый посёлок, который подвергался нападениям ткахеджей ещё в былые времена, и поэтому отсюда ушли люди.

С тех пор, как юные некроманты и друиды встретились с Кфаром, прошло почти сто дней. Из них треть – жизнь в лагере на склоне. Отхватив себе самый крупный дом, четверо некромантов-учеников и их товарищей-друидов поселились вместе, как-то автоматически посчитав, что должны держаться ближе друг к другу. Со стороны могло показаться, что жизнь их безмятежна и счастлива, но с каждым днём нерешённые проблемы всё больше беспокоили, и приближалось время, когда их нужно решить раз и навсегда.

Медленно наступал вечер. Солнце садилось в горы, и друиды провожали его тоскливыми взглядами. Они знали, что сейчас в Солнечных землях только ранний вечер и солнце, пожалуй, даже греет.

– Мы ведь должны когда-нибудь вернуться, – заметила Мартина, кутаясь в огромную белую накидку Китары – тонкую и при этом прекрасно сохраняющую тепло.

– Конечно, – сразу же согласился Мару. – Но мы знаем слишком мало, чтобы об этом рассказать. Пока – лишь то, что Орден Аркатуса не является врагом.

– Нет, Мару, нам не поверят, – печально покачала головой друидка. – Даже Вилисане, наверное. Скажут, что это проблема Туманного края.

– Нельзя же так пренебрежительно… – начал возмущаться Мару, но замолчал, увидев, что к ним приближается Игнис. Друиды задрали головы.

– Традиция смотреть закат у вас вроде для всех, – заметил он. – Обычно вчетвером смотрите. Вилисана и Аксель наконец объяснились и уединились?

– Ну тебя с твоей прямолинейностью, Игнис, – махнула рукой Мартина. – Нет. Вилисана спит, а где Аксель, не знаю.

– Сам бы лучше объяснился, – усмехнулся Мару.

– С кем? – некромант сделал вид, что не понял.

– С кем-нибудь, – размыто ответил друид. – А чего это наши близнецы делают?

Он кивнул на неимоверно тощих друзей, которые издалека действительно казались близнецами, если сделать скидку на пол. Дарк демонстрировал Китаре какой-то хитрый силовой узел, но у неё не получалось, и сейчас он на примере отломанных веток пытался объяснить всё схематично. Они сидели на корточках, склонив головы к этому узору, Дарк говорил, потом некромантка с досадой пихнула друга в лысую голову, он повалился на спину и негромко засмеялся.

– «Гибельную звезду» показывает, – присмотревшись, понял Игнис.

– Не находишь, они потрясающе смотрятся вместе, – какое-то время понаблюдав за ними, вдруг заявила Мартина. Она уже неоднократно замечала за собой, что смотреть на некромантов ей интересно. Сначала слишком высокие, тонкие и будто высохшие туманники никак не ассоциировались у друидки с понятием «красота», но сейчас, глядя на них, она не могла отрицать, что выглядят они чрезвычайно гармонично. – Признаться, сначала я думала, что они брат и сестра.

– Я сначала тоже так думал, – с улыбкой ответил Игнис. – Много кто. У них и дни рождения буквально на пять дней расходятся. Отмечают всегда вместе.

– И кто старше? – спросил Мару.

– Китара. Они дружат с первой ступени. Действительно как брат и сестра.

– Да, мы с Мару тоже, – добавила девушка. – С детства. Мы и до Друидара жили в соседних сёлах, у нас родители знакомы. Он когда учиться уезжал, сказал мне, что я приеду через год, и он мне там всё покажет, потому что будет уже всё знать, и станет помогать с волшебством. Так примерно и получилось… – она вдруг запнулась и почти возмущённо заявила. – Не понимаю, как только у Китары шея не ломается? Она ведь… ну она слишком тонкая и длинная!

– А детей ты видела? – некромант посмотрел на девушку. – Вы же к нам приезжали. У девочек лет двенадцати шея вообще как моё запястье.

Мару поднёс руку к лицу и вдумчиво посмотрел на своё запястье, потом покосился на шею Мартины.

– Невероятно… до сих пор не могу уложить в голове, как вы можете быть такими… другими, но в то же время не слабее, и едите столько же, и вообще… – продолжала делиться Мартина.

– Я сначала думал… – Игнис смущённо кашлянул, – думал, что вы не сможете подпрыгнуть. И что Мару весит раза в три больше меня и ему тяжело ходить.

– А разве не в три? – Мару заинтересовался. – Ну-ка…

Друид встал, обхватил Игниса за руки и взвалил на спину. Задумчиво глянул в небо. Опустил. Потом они поменялись местами, и Игнис проделал то же самое. Не затрещал и не прогнулся – тоже подержал и отпустил.

– Тяжёлый, – признался Мару. – Действительно, странно. А худой…

Парни были одного роста, но Мару всё равно казался гигантским.

– Чем занимаетесь? – Дарк уже закончил урок и приблизился к товарищам. Китара ушла в сторону дома.

– Дай-ка… – Мару изловчился и приподнял Дарка, хоть для этого пришлось обхватить его вокруг поясницы – некромант был слишком высок. – Да ну… ты ещё тяжелее!

– А, проверяете, – усмехнулся Дарк. – У нас плотность высокая. Я помню, в Южной Рукавице учился плавать, так на воде не улежишь – тянет на дно.

– Правда? – Мартина даже как-то сочувственно посмотрела на него. – То есть вы не можете плавать?

– Можем, – Дарк пожал плечами. – Просто нужно всегда двигаться, поддерживать скорость. Зато в болоте быстрее тонем, не мучаемся.

– Дарк! – Мартина скривилась. – Ты всегда умеешь находить самые отвратительные плюсы!

– Умею, – он с достоинством кивнул.

– Кстати, давно хотела тебе сказать, – она окинула парня оценивающим взглядом. – Я тут подумала… у тебя настолько длинные руки, что по всем правилам у тебя должно быть два сустава. Один – слишком мало.

– Два сустава? – Дарк задумался, причём было видно, что всерьёз: это каких же химералов можно было бы создавать, у которых в руках два локтя! Да нет, не только это – в ногах два колена! Или три!..

– Он выпал, – сообщил Игнис. – Зря ты так, Мартина, ему идеи надо осторожно подавать.

– Я хотела просто пошутить, – девушка с опаской глянула в пустые глаза товарища. – Он не обиделся?