Были в отряде, по невероятному стечению обстоятельств, и друиды. Полная светловолосая женщина лет сорока на вид, что говорило о том, что она уже немолода, и мальчишка четырнадцати лет, её дальний родственник и по совместительству ученик. Друиды сразу же подружились и часто болтали о всяких пустяках, рассказывали забавные истории, ребята из Друидара просили совета у леди Миранды или журили непоседливого Раскеля, а те, в свою очередь, расспрашивали про внешний мир и школу. Таким образом, друиды перестали считать себя совсем чужими, потому что получили помимо всего прочего ещё и негласное покровительство леди Миранды, а она в отряде была не последним человеком, хотя внешне всегда держалась отстранённо, следуя к месту назначения чуть в стороне от всех на спине мощного оленя с раскидистыми рогами. Полной женщине было бы тяжело самой карабкаться по склонам, кроме того, олень был её другом и всегда был с ней.

Общение шло, контакт налаживался, общая обстановка становилась всё менее напряжённой. Появились новые друзья. Но откровения ребята позволяли себе только друг с другом. Именно поэтому случай с рай-ткахедж Мин обсуждала только со своими сокурсниками или же с четвёркой друидов, напрочь игнорируя тоскливый взгляд Казира.

В первый же вечер после встречи с ткахеджем Мин, предполагая, что её засыплют вопросами, постаралась отойти подальше от товарищей и забраться на дерево, откуда её никто не сможет достать. Правда, вокруг не было никаких других деревьев, кроме ёлок, и она долго блуждала среди них в сопровождении Анубиса, готового подсадить хозяйку даже на такое неудобное для сидения дерево, когда их нашла Мартина.

– Ну вот, – Мин вздохнула. – Всё-таки придётся говорить, да?

– Не говори, если не хочешь, – Мартина казалась смущённой. – Я не стану расспрашивать, всё равно ничего не понимаю. Просто хотела сказать… ты очень смелая. Я восхищена этим. Знаешь, что я сделала, когда оно взмахнуло рукой, а ты крикнула «Стой!»?

– Что?

– Я зажмурилась, – Мартина виновато улыбнулась. – Я была просто в ужасе от этого существа. А ты… я не представляю, как ты перед ней стояла.

– А мне казалось… – Мин замялась. – Точнее, Дарк говорил… когда вы сражались с мехором, у него не возникло чувства, что ты трусишь.

– Это бывает, когда я не вижу выбора, – ответила друидка. – Если бы мы с этим существом оказались один на один, или, более того, я защищала того, кто слабее – ребёнка, например, – я бы бросилась на неё. Но это редко бывает… у нас не принято сражаться, если ты женщина, друидок не учат приёмам. Вот у меня только… слияние, оно ведь для боя и проводится. Кстати, моя храбрость во многом зависит от храбрости того, с кем я слилась, так что не трусил как раз Дарк, а я – заодно с ним.

– Интересно, – Мин уселась на плоский валун. – То есть ты не можешь обучаться бою, да? А как же леди Листера, ведь у неё был клинок?

– Был, – кивнула Мартина, усаживаясь на мох. Под нею мох распушился и стал похож на подушку. – Это называется «азы самообороны», специальный курс для некоторых девушек. Чаще всего никто из нас не хочет этим заниматься, потому что борьба – не женское дело. Но пару человек в каждой ветви находится, так что решили создать курс.

– То есть ты совсем не сможешь биться, если, например, заблокировать твою магию?

– У нас есть гимнастика, – задумалась Мартина. – Мы лазаем по деревьям, когда работаем с ними, скачем на лошадях – это должны уметь все, – иногда ездим на других зверях. То есть я не то чтобы кусок теста, – девушки усмехнулись. – Но сражаться… нет, совсем не умею.

– А у нас всех принимают, – сказала Мин. – Другое дело, что это дополнительный курс, и если хочешь уметь биться врукопашную, жертвуешь возможностью развить магию.

– Правда? – удивилась Мартина. – А у нас для мальчиков есть обязательный курс. Хотя, пожалуй, это не совсем простой бой. Там скорее учат, как можно использовать силы природы для прямых ударов. А классические тренировки… вот Мару с Акселем на них ходят… то есть ходили, – поправилась девушка, и голос её стал чуть печальнее. – Это дополнительно, да. Точно как у вас.

– А я отдельно занималась, ещё когда училась в Школе Тела, – поделилась Мин. – Был учитель рукопашного боя. Без оружия, просто своими руками. Некоторые хитрые приёмы показывал. Правда, я не понимала, зачем мне это надо, и рвалась к книгам и магии. Папа настоял, – она скривилась.

– Но зато ты можешь постоять за себя, – заметила Мартина.

– Может быть, против тебя и выстою, – усмехнулась колдунья. – И Вилисаны с Китарой. А вот Игнис, несмотря на то что он не тренируется, как Дарк, всё равно одержит верх. Я же говорю, я не очень усердно занималась. Прогуливала занятия… папа мне однажды за это «кандалы» на сутки повязал, так я выла почище фамильных привидений! Не давала ему спать всю ночь!

У Мин был такой довольный вид, будто она только что рассказала, что Анубис заговорил.

– Мин… – Мартина потеребила мох. – Я слышала, что ты в детстве жила в Солнечном крае. Вроде бы пять лет, да? А почему? У тебя мама оттуда? Хотя нет, ведь тогда не было бы дара… просто странно…

– Да я сама толком не знаю, – пожала плечами некромантка. – Отец говорил, что я болела, и для этого нужно было жить рядом с друидами, чтобы они постоянно меня наблюдали. Какая-то тяжёлая болезнь, вероятно…

– Честно говоря, я раньше думала, что некроманты не болеют… – призналась Мартина. – Вы же сами как-то говорили.

– Да, так и есть, – согласилась Мин. – И я не знаю, что у меня была за болезнь. Я этого времени почти не помню – только что была в Солнечном крае и там были весёлые люди. А про болезнь – не знаю. А когда у папы спрашиваю, он говорит, это было что-то… ну, что-то с головой. И не может объяснить. Я ему: «Что, не разговаривала?» Он: «Разговаривала». Я: «На людей бросалась?» Он: «Не бросалась». Но в итоге что со мной было, так объяснить и не смог. Наверное, я просто странно себя вела, а болезни мозга разве что друиды вылечить могут.

- И, получается, вылечили?

- Там непонятно, - скривилась Мин. – Да, я стала вести себя нормально. Но друиды это сделали или так само – я не знаю.

– Скажи… а ты поэтому относилась к нам лучше, чем остальные? И никогда не ругалась?

– Как это? – возмутилась Мин. – Я же устраивала гадости! Я… шнурки Акселя чёрту отдала!

– Вот ужас, – хихикнула Мартина. – И всё?

– Нет! – воскликнула Мин, но тут же притихла, потому что ничего больше вспомнить не смогла. Притихла и Мартина.

– И всё-таки… ты точно не знаешь, почему это существо выбрало тебя? Просто это немного… жутковато.

– Да не знаю я! – в сердцах ответила некромантка. – Это же ткахеджи! Никогда не понятно, что творится у них в головах. Особенно женщины! Да я впервые видела такое существо, и на самом деле жутко испугалась! Если заявится ещё и вторая Мать, не знаю, что будет.

– Может быть, ты просто сильнее всех некромантов здесь? – осторожно предположила друидка.

– Я?! – Мин чуть не подавилась вдохом. – Не смеши меня! Я сильнее разве что Сиены, потому что она училась всего два года и у неё ниже уровень. С чего ты взяла? Она просто играет с нами, издевается, я бы вообще ей не верила… минуточку, – девушка будто одумалась. – Ты же обещала, что не будешь расспрашивать. Ты что… они тебя что, подослали ко мне?!

Со стороны одной из ёлок послышался удаляющийся шорох и тихое «Раскрыла…». Мин возмущённо развернулась.

– Эй! Что за шуточки! А ну идите сюда! Анубис! Анубис, приведи сюда того, кто за нами шпионил, сей же час! Мартина, я думала, что ты… Мартина? Ты куда? – Мин вскочила, но почти сразу опустила руки. И устало улыбнулась. Подослали самого безобидного человека, в присутствии которого Мин станет вести себя наименее настороженно. И не прогадали. Некромантка отозвала Анубиса, поскольку понимала, что всех друзей он за раз не притянет.

Случаю с ткахеджем было суждено повториться. И не один раз.

Когда углубились в лес ещё перед перевалом, опять явилась прежняя рай-ткахедж и заявила, что людей слишком много. Мин попросила её пустить всех, и паучиха, очень ярко выразив недовольство, велела идти быстрее, а уж там с ними пусть разбирается другая Мать. И действительно, по дороге не было встречено ни одного ткахеджа, словно они ушли подальше, чтобы не слышать, как оскверняют их спокойный лес.