– Стой! – выкрикнула она и выскочила вперёд. Такое же резкое движение сделала и рай-ткахедж – дёрнула головой, уставившись точно в Мин. Девушка сомкнула тонкие пальцы на запястье Анубиса, не давая ему таким образом пустить в дело руку с оружием. Смотрела в чёрные глаза, отвлекая, поддерживая контакт только с паучихой, и поэтому не видела, как Анубис осторожно переложил клинок из захваченной руки в свободную и поднял уже её.

Атакующая рука паучихи опустилась. Острые лапы переступили по земле, приблизив тело к маленькой некромантке. Теперь между ними было не больше пяти шагов. Сразу же Игнис храбро и отчаянно подался навстречу ткахеджу, бросился в ту же сторону Казир, сорвался с места Кфар. Глаза лича засветились зелёным светом, таким ярким, какой бывает только у погибших колдунов. А скелет всё-таки натянул тетиву, и отправленная им стрела рассыпалась чёрным пеплом у самого плеча существа.

– Убери с-своих людей, – отмахнувшись от стрелы, яростно прошипела рай-ткахедж. – Или разговора не будет.

– Стойте! – неизвестно, отреагировала ли Мин на эту реплику, или даже не услышала её, просто пытаясь предотвратить бой. – Остановитесь, не атакуйте!

Ткахедж стояла напротив Мин, глядя на неё, опустив руки, и не собиралась нападать. Остановились и некроманты, не понимающие, что за игру затеяла паучиха.

– Ты правда считаешь меня потрясающей? – спросила рай-ткахедж у Мин. Девушка, от волнения впившись длинными ногтями в запястье Анубиса так, что повредила чёрную кожу, глубоко вдохнула.

– Да… считаю.

– Хм, – ткахедж улыбнулась, ненавязчиво, как это обычно делают некроманты, но даже им стало жутко. – Зачем тебе перевал?

– Нам нужно быть подальше от людей, – Мин ответила не сразу, лишь через несколько секунд сообразив, о каком перевале идёт речь. Ей очень хотелось оглянуться на Кфара и прочих старших, чтобы понять, то она говорит или нет, но не хотелось разрывать контакт взглядов. Пока всё было спокойно. – Они охотятся на нас, поэтому нужно идти на восток через горы.

– На вос-сток? – ткахедж задумалась. – Не с-стоит. В той стороне опасность.

Боковым зрением Мин заметила, как нетерпеливо пошевелились старшие некроманты.

– Опасность? Какая?

– Не з-снаю, – паучиха нахмурилась. – Я не отправляю своих детей туда. Я запретила им идти на красное.

– Но нам нужно именно туда! – Мин вспомнила, что хотела своими глазами увидеть загадочных красных людей, а тут полумифический ткахедж подтверждает догадки об их существовании. – Мы ищем красную опасность с востока.

– Что ж. Тогда ты можеш-шь пройти перевалом. Мои дети тебя не тронут. Но дальше – город другой семьи, их Мать с-старше меня, и я не могу ей приказывать. Тебе придётся поговорить с-с ней.

– Она выйдет к нам, как ты? – уточнила Мин. – Или сразу нападёт?

– Она не нападёт на тебя, – покачала головой ткахедж. – Но, – резко повернула голову к прочим некромантам, – если твои люди будут далеко от тебя, она нападёт на них. Следи за своими людьми.

– Хорошо. Спасибо за совет, – ошеломлённая Мин несколько раз кивнула. – Пожалуйста, пусть твои дети не трогают моих друзей. Нам не нужна битва.

– Друзей, – без выражения повторила рай-ткахедж. – Колдунов мы не тронем.

– Нет-нет! – всполошилась девушка. – Никого, не только колдунов! Со мной есть люди, не обладающие силой, пусть их не трогают тоже! Они важны для меня!

– Хорошо, – чуть поразмыслив, согласилась паучиха. – Пищи нам хватает. Мы не тронем их.

После чего она развернулась и за несколько секунд покинула открытое пространство, скрывшись в лесу.

Почти минуту в полной тишине качалась задетая ею еловая ветка.

– Что происходит? – очень тихо и зло спросил Дарк, который всегда злился, когда не понимал происходящего. Ему казалось, что Мин обманула их, что она с самого начала знала нечто важное, но почему-то не спешила рассказывать.

– Мин, почему она тебя послушала? – это уже Китара, чрезвычайно заинтересованная.

– Мин! – подоспел встревоженный Кфар. – Почему она говорила с тобой? Ты раньше общалась с ткахеджем?

– Нет… я не знаю…

– Мару! Успокой Сафиру, пожалуйста… Вилисане плохо… – Аксель уносил принцессу подальше от некромантов.

– Сан! – Мартина очнулась и бросилась к подруге.

– Мин! Ты в порядке? – Казир подбежал и собирался заняться утешением взволнованной некромантки, но Игнис успел первым. Он заслонил её от любопытных, приобнял за плечи.

– Всё потом! Слышали, она разрешила нам идти через перевал? Вот и пойдёмте, пока она не передумала! Обсудим после!

Девушка наконец отпустила руку Анубиса, и он уставился на полумесяцы от её ногтей. Конечно, раны он получал не в первый раз, кроме того, не чувствовал боли, да и кровь не вытекала, но в беседе участия химерал всё равно не принимал, бороться не с кем, так что можно и отвлечься.

– Ладно, Шцер, – вздохнул Кфар. – Веди нас ко всем. Ночь переждём у леса, а потом отправимся к перевалу. Судя по всему, выбора у нас нет.

****

С основным отрядом повстречались на следующий день. Новых некромантов приняли охотно, увидев, что их привели Шцер с Кфаром, которые были закадычными друзьями (Аксель очень смеялся, когда услышал слово «закадычный», а потом посмотрел на выпирающие кадыки некромантов) и, как выяснилось, нынешними лидерами ордена. Шцер – более строгий, следящий за порядком и выносящий категоричные решения пессимист, Кфар – больше авантюрист, путешественник, ищущий новых людей для Ордена и охотно проводящий эксперименты. Раньше был и третий лидер, Айнара, немолодая женщина, очень умная и сильная в магическом плане, но она погибла в момент нападения, твёрдо решив, что не имеет права попасть в плен. Теперь разрешать споры мирным путём было некому, и Кфар с Шцером на каждом привале устраивали долгие словесные баталии.

Тёмные были измучены, расстроены из-за потери друзей, из-за того, что теперь было непонятна цель существования Ордена. Но их немного подогрел тот факт, что у них интересное пополнение, а рассказ о беседе с ткахеджем одной маленькой девочки даже вселил надежду. Вскоре на Мин таращился каждый, с ней хотели поговорить, узнать детали, но четверо ребят из Некроситета держались особняком и если присоединялись ко всем, то лишь все вместе или как минимум по двое.

Кстати, туманников сходного с ребятами возраста в отряде было целых двое – брат и сестра восемнадцати и шестнадцати лет. Брат не обладал силой, он числился как воин, а сестра не училась в Некроситете, потому что не прошла вступительный экзамен, и считалась свободным некромантом, которых официально называли Способными. Такие были почти в каждом городе, ведь Школа не могла принять всех ребят с даром, и, определяя уровень ребёнка посредством тщательно разработанных тестов, отсеивала какую-то часть. Сиена приезжала в Некроситет каждый год, чтобы пройти повторную проверку, ведь неизвестно, не появится ли у неё с возрастом больше силы и способностей. По правилам такую проверку нужно было проходить максимум пять раз, но когда и на пятый раз девочку не приняли, стало ясно, что она будет свободной колдуньей. К тёмным она попала два года назад, когда встретивший её Кфар узнал подробности и сказал, что мог бы обучить её не хуже, чем в Некроситете. Девочка охотно согласилась и отправилась в путешествие с новым учителем, не зная ещё, что это за человек и что его ищет Пирамида. Но, пожив немного в посёлке Ордена, она привыкла к этим людям, увидела, что они не плохие, а когда узнала правду, твёрдо встала на их сторону. Брат отправился с ней, поскольку они были очень дружны.

Девочка тоже училась в Школе Тела, поэтому они с Мин довольно быстро нашли общий язык. Старший же её брат ближе сошёлся с Дарком, поскольку тот был знаком с искусством боя. Ну и с Анубисом, конечно, – через несколько дней каждый, кто умел сражаться, считал своим долгом проверить, на что способен химерал. Может, это было несколько необдуманно, но все надеялись на то, что он всё равно не нанесёт вреда своим, а в случае чего рядом есть волшебники-целители. Что касается Анубиса, то за него вообще не волновались. Отряд кишел некромантами разных рангов, способных разобрать и собрать его заново несколько раз, да ещё и на скорость. Впрочем, никогда не приходилось – тело создания было крепким, и дальше глубоких царапин дело не заходило.