– Тебе-то не семнадцать! – улыбнулась Мин, не уточняя, что Казир ошибся почти на два года, посчитав девушку ровесницей её сокурсников. – Я не сержусь, Казир. Правда. Если честно, иногда я даже почти верила, что у тебя всё по-настоящему…

– И всё равно пришла ко мне демонстрировать своего черноголового возлюбленного, – Казир хитро сверкнул глазами. – Как ты жестока…

– Вообще-то это было уже после того, как ты подсунул Мару «слизь»! – возмутилась Мин.

– Согласен, настоящие чувства несовместимы с глупыми детскими играми, – покаянно склонил голову некромант.

– Но ты извини, – продолжала девушка. – За шутку эту с Анубисом. Просто Мару – он, понимаешь, он слишком добрый, я не люблю, когда его…

– Что ты! – не дослушав, Казир рассмеялся. – Это потрясающая шутка, как раз под стать моим! Ты меня просто разделала, как орех, как «костяного лорда»! Признаю своё поражение.

В его глазах горели весёлые искорки, и Мин поняла, что он действительно осознал что-то в себе и совершенно искренен.

– Я рада, что мы избавились от неловкости, – она невольно посмотрела в сторону, откуда доносился гул голосов с редкими взрывами хохота. – Только хотелось бы, чтобы мы все дружили. Ты ведь ни с кем больше не ссорился?

– Нет, – быстро ответил Казир, тоже посмотрев в ту сторону. – То есть да, – тут же поправился он и покаянно склонил голову. – Я на Игниса напал, когда ты свалилась. Орал, что он виноват. Но это нервы. Я завтра же извинюсь перед ним, – парень улыбнулся и дурашливо добавил. – Да и вообще нехорошо маленьких обижать.

– Тоже мне, большой! – делано возмутилась Мин. – Ты его всего на… пять лет старше, – закончила она уже тише. – А ну и что! Разница только в том, что у тебя уже есть звание мастер-некромант, а у него нет!

– И посох я уже начал делать, да, – мрачно покивал Казир. Посох, конечно, был, но далеко, и, скорее всего, Пирамида давно его изъяла.

– Я тоже, – усмехнулась девушка. – Ты из-за этого решил дружить именно со мной? Я ведь тоже ребёнок, просто у меня есть диплом Школы Тела и где-то валяется начатый посох…

– Не поэтому, – он загадочно улыбнулся. – Ты не кажешься маленькой. Сначала я не понимал, почему, а потом, уже после твоего… возвращения взял на себя риск предположить, что это из-за Смерти, – некромант внимательно посмотрел на Мин. – Не думаю, что человек, который видел её, пусть даже в младенчестве, может оставаться совершенно легкомысленным. Хотя, не скрою, именно такой ты порой и кажешься.

– Такой и являюсь, – признала она. – Никакой усидчивости – одно голое упорство и желание, чтобы всё получилось сразу и просто так. Я ужасна!

– О да! – рьяно подтвердил Казир. – По такому случаю я хочу тебе кое-что вручить. Ну и в знак примирения. Вот, возьми.

Мин заворожённо уставилась на плоский амулет на длинной толстой верёвке, испещрённый мелкими символами. Он был сделан из бронзы, а символы пропитаны чёрной краской. Какие-то знаки были и на верёвке, которая была не из стандартных волокон или волоса, а будто цельной, как чёрная и очень гибкая лиана.

– О Древний Дух… – проговорила Мин, принимая круг и таращась на него блестящими глазами. – О Древний Дух… Это же «обтекатель»! Казир, давно он у тебя?

– Достаточно. Я готовил его для своей химеры, но не успел закончить её, она осталась в Териоре… теперь пусть будет у тебя. Или нужно преподнести её лично Анубису?

– Спасибо! – Мин посмотрела на Казира так, как смотрела когда-то маленькая Китара, когда он подарил ей настоящую головоруку, которой ни у кого из её друзей не было. Казир великодушно кивнул, чувствуя, как в нём просыпается дух Авторитетного Старшего Брата. – Это потрясающе! Даже слишком для такого мелкого конфликта…

– Не слишком, я с артефактами работаю с удовольствием, сделаю ещё, если понадобится.

– Получить такое из рук автора, – Мин влюблённо посмотрела на артефакт. – Теперь понимаю, почему Китара так тебя любит, это же сколько сюрпризов ты ей делал!..

– Тысячи, – Казир с достоинством принял похвалу.

– А какая у тебя была химера? – как бы между делом поинтересовалась некромантка.

– А как ты думаешь? – он подмигнул ей. – Очень красивая.

Мин сразу представилась девушка вроде той, которую они обезглавили в Некроситете в день знакомства с друидами – точь в точь Китара, только чуть постарше. Она уже хотела спросить, не с младшей ли сестрёнки лепил Казир образ, но тут вдалеке раздались резкие голоса, в которых сквозило невероятное оживление и немного злорадство.

– …вы гляньте!..

– …без спросу в чужие земли...

– …обмануть нас решили?!

Мин с Казиром переглянулись и помчались на голоса.

****

Разведчики притащили в лагерь красного чародея. Им таки удалось взять человека живым, и никто из своих не пострадал. Наверное, из-за того что в этот раз в патруль отправился Бадар, и меткое попадание красной зазубренной стрелы в шею и двух таких же – в грудь доставило ему только удовольствие: очень уж растерянно смотрел противник. А потом лич использовал усыпляющий газ, который при первой встрече применил к Мин. Да и вообще после первой стычки тёмные были настороже: тщательно скрывались, рассылали в разные стороны маленьких костяных шпионов и вместо себя пускали в бой некросозданий. Их не так много было в отряде, но всю подворачивавшуюся в пути мертвечину колдуны присваивали и обрабатывали, так что слуг было достаточно. В том числе новые красные зомби, которые пока что не побывали в настоящем бою, но лишь из-за того, что как таковых боёв не было: мелкая стычка с одиноким магом не в счёт.

Когда компания выковырялась из-под навеса и добралась до импровизированного шатра, куда затащили пленника, рядом уже крутились Мин и Казир и увлечённо расспрашивали лича о том, как проходил бой.

– …то есть он не может создавать их бесконечно? – наседала девушка. – Для того чтобы сделать новое копьё, ему пришлось достать из тебя старое – и изменить его форму? А они крепкие?

– Я сжал его в руке, чтобы выдернуть из шеи, – вспомнил Бадар. – Но оно выскользнуло, так что я не смог проверить, насколько легко его сломать. По ощущениям – крепкое.

– А каков общий объём? Всех копий, что у него были?

– Материала немного. Со средний ковш.

– Ковш крови! – некроманты переглянулись. – Это сколько человек?

– Один, – подсчитал Бадар.

– А если предположить, что все они живы?

– Опять красные? – вопросил Игнис, который успел быстрее всех. Ему, а также остальным прибывшим быстро всё рассказали, и ребята принялись обходить еловые ветви, отгораживающие от них самое интересное. Сам «шатёр» был нижней частью большой ели, земля под которой немного просела, и образовалась яма с пологими скатами. Ветки дерева накрывали яму полностью, смыкаясь с землёй, и только парочка щелей оставалась для входа. Их-то друзья и искали.

– О, какой сосуд! – раздался изнутри голос. Немного насмешливый, как у человека, который знает, что ему нечего терять, а врагам от него что-то нужно. – Какое тело… и крови литров шесть, не меньше…

– Мару, он тебя видит! – шикнула на подобравшегося слишком близко к расступившимся лапам друга Мартина. Парень поспешно отступил, оглядывая своё тело и ужасаясь мыслям пленника. Потом изнутри выбрался Кфар, отряхнул с плеч и волос иголки и молча сделал резкое движение рукой. Юные некроманты и друиды повиновались жесту и отошли туда, куда указал старший колдун.

– Рекомендую вам держаться подальше отсюда. Незачем создавать толпу.

– Почему?! – возмутилась Мин. – Это же живой красный человек, который знает наш язык! Он не сказал, откуда знает? Почему не знали предыдущие?

– Тихо, не спеши, – поморщился Кфар. – Я думаю, мы вполне могли бы пустить к нему вас, но позже. Сначала с ним побеседует Шцер, и, может быть, это надолго. Я позову. Казир! Проследи, чтобы дети не подходили к ёлке.

Казир самодовольно ухмыльнулся, Мин хихикнула. Кфар с видом «я вас запомнил» многозначительно указал пальцем на всю компанию, наугад выбрав её центр, развернулся и ушёл обратно в ель.