– Веди нас, надсмотрщик, – вздохнул Игнис, опуская руку на плечо Акселя, чтобы сдержать его в случае чего. С другой стороны друида накрыла рука Мару.

– Ладно, он прав, мы успеем поговорить с пленником. Всё равно бежать ему некуда, – согласился Дарк. В конце концов, этот человек – не учебный экспонат, а представитель уникального, пусть и враждебного народа, и пусть с ним работают старшие.

Компания друзей (без Казира, поскольку тот заявил, что всем верит, а присматривать не любит с детства) вернулась туда, где они раньше прятались от дождя. Тот стал менее интенсивным – только лёгкая морось, – но стоять под ним всё равно было неприятно, и пришлось опять впихиваться на лавки-стволы. Теперь вместе со всеми была Мин, поэтому места стало ещё меньше. Игнис чуть не оказался на коленях у Акселя, за что огрёб почему-то Дарк, который якобы всё подстроил. Мару вообще остался стоять, сообщив, что сидеть уже устал, а ещё он занимает два места, так что пусть их лучше займут девушки.

Обсуждать красных людей не стали – и так говорили о них почти каждый день. Зачем молоть языком, если потом можно будет поговорить с чародеем лично? Если для этого стоит подождать – что ж, это не сложно. Сначала Вилисана отвлекала всех рассказом из герцогской жизни – как один дворянин на приёме попал в нелепую ситуацию, а смеяться над ним искренне и в голос было нельзя, приходилось сдерживаться, а от этого так кривилось лицо, что отец постоянно спрашивал у маленькой Сан, что у неё болит. Потом Китара вспомнила, как её какой-то человек принял за химеру для утех, когда они с Игнисом зашли в городе купить пирожков, и всё упрашивал парня одолжить «существо» на часок, кстати, за вполне приличную сумму. Игнис оживился и начал было договариваться, но «химера» метко заехала ему по уху, и заказчик незаметно скрылся, а некроманту пришлось объяснять подруге, что это была шутка, и вообще можно было его ловко обмануть.

– Ну скоро они?! – в перерыве между двумя историями взвыл Аксель, понимая, что не может больше ждать. Дарк толкнул его острым локтём – не успокоить, так хотя бы переключить на другое: пусть ругается вволю, а не подскакивает от нетерпения на скамье. Друид охотно переключился на ёмкое описание костлявых многосуставчатых рук, но очень скоро понял, что друг его не слушает.

– Мин, – сказал Дарк, внимательно посмотрев на колдунью. – Давно хотел спросить. Почему ты не рассказала нам раньше?

Конечно же все поняли, о чём идёт речь. И притихли, забыв о прежнем настроении. Вроде в этой теме разобрались, в дар Смерти Красивой поверили, но всегда найдётся какой-то вопрос, который не успел задать сразу, или просто не додумался, или посчитал его несущественным. Или просто было не время.

– Ну знаешь!.. – Мин закатила глаза. – Во-первых, это не то, о чём стоит рассказывать.

– Я согласен, это не похоже на тайну зарытых на счастье под кустами скелетончиков, – кивнул парень. – Но ведь мы давно путешествуем вместе, я, например, считаю тебя членом команды наравне со всеми, хоть знаю совсем недолго.

– Сам же говорил, что мне не доверял! – напомнила она.

– Было, – не стал отпираться Дарк. – Но теперь я понял, из-за чего. Именно из-за этой тайны. И потом… расскажи ты раньше – и мы бы сразу знали, что ты выживешь.

– Я просто не успела, – вздохнула Мин. – Я ведь не знала, что упаду… а сначала просто считала это глупым. Кто из вас верил? Легенду-то вы знаете, но если бы я сказала, начались бы шуточки, проверки, мол, а давай-ка мы тебя проткнём…

– Ты так думала о нас? – огорчилась Китара.

– Нет, ну я преувеличиваю! Просто разве вы поверили бы? Скажите, поверили?

– Скорее всего, да, – тихо ответил Игнис. Однако остальные промолчали.

– Ну вот…

– Выходит, из-за этого тебя слушались ткахеджи? – предположила Вилисана. – Из-за того что тебя коснулась Смерть, и они это чувствуют?

– Я думала так же, – кивнула Мин. – Просто не вижу других причин. Но не знаю наверняка. Поэтому и говорила «не знаю», чтобы не делиться голой догадкой.

– Так это что, тебя все некротвари слушаются? – поразился Аксель. – Ничего себе силушка…

– Все! – фыркнула некромантка и прищурилась. – Кроме одной. Вон она, – и махнула рукой в сторону Анубиса, скучающего под деревом.

– Да нет, я серьёзно! Ты можешь просто щёлкнуть пальцами – и у тебя армия!

– Вообще-то ткахеджи не созданные, у них нет хозяев, – напомнила Мин. – И у них свой разум. А как он работает, мне неведомо.

– У мехора тоже свой разум, он ведь самообразование, – вспомнила Мартина. – Ты могла бы его подчинить?

– Упаси предки! – моргнула Мин. – Я бы даже не попыталась – побежала бы прочь!

– Только сначала сказала бы ему, какой он красивый, – с улыбкой предположил Игнис, зная, как Мин любит всё костяное и созданное тёмной силой.

– Мин… а твой отец знает? – тихо спросила Вилисана, когда все перестали обсуждать некромантское безрассудство.

– Нет, – девушка понурилась. – Никто не знает. То есть не знал. Я всегда считала, будто это моя и только моя тайна навек. Теперь, правда, уже ничего не поделаешь, не сказала бы – всё равно бы додумались. А ему… не знаю… как будто что-то просит не рассказывать. Он ведь до сих пор думает, что маму убила Смерть Шальная…

– Это ведь та, которая возникает внезапно и необъяснимо? – уточнил Мару.

– А что с ней случилось? – спросила Мартина, решив, что раз Мин сама начала, то можно задавать вопросы.

– Умерла при родах. Хотя всё проходило хорошо и легко, просто… вот так, – девушка развела руками. – Я её никогда не знала. Видела только тело, оно в склепе в Бешатале. А дух вызвать нельзя, потому что он у Смерти Красивой.

– Погоди, так она тоже… – начала было Китара, но Мин перебила.

– Нет, просто это такое правило: нужно отдать жизнь за дар. Смерть взяла её. И, к сожалению, не отпускает дух – Красивая никогда не отпускает, так что меня после моей чётко отмеренной жизни нельзя будет спросить, как там.

– А они что, рассказывают, как там? – заинтересовался Мару. – И как?

– Каждый некромант в своей первой беседе с духом норовит задать этот вопрос, – улыбнулся Дарк. – Они никогда не отвечают. Теряются, будто не помнят. Так что о другом мире мы ничего не знаем.

– Погодите, я понял! – вдруг воскликнул Аксель – по обыкновению чуть не оглушив сидящих рядом. Его глаза так сияли, что впору было поверить, будто друид наконец смог объединить магию Жизни и Смерти и спешит похвастаться. – Легенда всё объясняет! Смотрите, Смерть Справедливая просто забирает людей, когда приходит их время, и всё: она работает по правилам и не более того. Смерть Милосердная – почти как первая, только чуть гибче: может забрать раньше, если человек мучительно умирает от раны вдалеке от помощи, и… крадёт у сестры духов, чтобы некроманты могли их вызвать, и даёт силу управляться с ненужными уже этим духам телами! Справедливая бы не позволила, но ей уже не до того – у неё работа, оттого вы обращаетесь к другой! Смерть Милосердная – это ваш покровитель, некромантский! – видя скептические выражения лиц друзей, Аксель заговорил ещё быстрее, порой повышая голос почти до восторженного писка. – Но не всех! Потому что есть жнецы, а таких полномочий, как у жнецов, Милосердная бы никому не дала. Но это и не она! Это Смерть Шальная!!! – друид так жестикулировал, что товарищи забеспокоились, как бы у него не устали руки. – Понимаете?! Это же у неё такое правило – убить, когда нет никаких причин, убить, когда хочу! И вот жнец, глядя на врага, призывает её, чтобы она забрала того, кого он почему-то, без объяснений – ну, как она любит – выбрал! Ха-ха-ха!!!

– О Смерть… – Дарк заворожённо посмотрел на Акселя. – Если бы я раньше знал, я бы его боялся…

– Пойду повешусь, друид знает и трактует некромантские легенды лучше меня… – в тон другу добавил Игнис.

– А ведь он прав! – обрадовалась Мин. – Аксель, это же так просто – а я вообще не думала об этом никогда! Ты гений!

– А ещё! – воодушевлённо продолжал гений. – Есть последняя ступень – и это Смерть Красивая, которая отвечает только за одного человека в данный момент времени! Справедливая берёт почти всех, Милосердная покровительствует некромантам, которых существенно меньше, чем всех, – друзья глубокомысленно кивнули, соглашаясь с такой мудрой мыслью. – Шальная опекает пару десятков человек, ну или сколько там получится жнецов – а их гораздо меньше, чем всех колдунов! И, наконец, вершина пирамиды, – парень триумфально перевёл указующие руки, как массивные стрелки часов, на младшую некромантку. – Мин! Одна-единственная, не имеющая аналогов, за неё одну отвечает целая Смерть! Только подумайте – её сёстры возятся с тысячами, а у этой всегда только один! Сколько же она может дать…