– Гипноз… – задумчиво проговорил себе под нос Мару.

– А в течение нашего путешествия ты хоть раз прибегала к нему? – спросила Китара. – Хоть в малой степени?

– Только один раз, – вздохнула друидка. Все посмотрели на неё с живым интересом. – Когда сбежала от леди Листеры. Сказала, что мне нужно кленовое волокно, – Аксель тотчас закивал, поскольку был рядом в тот момент. – Оно было у нас с собой, я это знала и она это помнила, но мне нужно было отослать её. Я внушила, что ей необходимо отправиться за волокном в лес. Только тогда. Только один раз.

– Мы верим, – Мин заметила, что Вилисане очень неуютно, и постаралась перевести разговор. – Я, кажется, понимаю, почему Раскель так спокойно играет. Просто он всё делает очевидно, не скрывает, что делает и с кем. То есть не действует исподтишка. Это не так страшно.

– Нет, вообще не страшно! – наигранно согласился Игнис и сердито посмотрел в сторону. – Весело даже…

– Да ладно! Он же не заставил тебя делать что-то жуткое, всего-то – прыжки!

– Ага, прыжки, – Игнис стал разминать руку, и Мин, хихикнув, бросилась наутёк. Игнис понёсся за ней.

– Про меня никто не знает, – добавила Вилисана со значением. – Леди Миранда и Раскель тоже. По крайней мере, я не говорила им. Поэтому – ни слова, – дождавшись, когда друзья закивают, она уверенно, глядя попеременно каждому в глаза, отчеканила. – Я клянусь, что не стану использовать гипноз без нужды, а если придётся, вы узнаете об этом так скоро, как я смогу рассказать.

– Мы не сомневаемся в этом, – заверил её Аксель, остальные кивнули. Дарк с тревогой посмотрел в сторону гоняющихся друг за другом Мин и Игниса, собираясь идти к ним и передать, что они должны держать язык на замке. Вряд ли они стали бы бегать по лагерю и разглашать тайны, но сказать всё же не помешает.

– И ещё, – добавила напоследок Вилисана. – Гипнотик не может воздействовать на жнеца, а жнец не может убить гипнотика. Так что Дарк: насчёт этого можешь не волноваться.

****

Отряд приближался к Хребтам Руганца. Уже отчётливо стали видны острые, основательно возвышающиеся над другими горами пики на востоке. Если двигаться вдоль хребтов как можно ближе к ним, можно пересечь равнину незамеченными – из-за большого количества некросуществ там никогда никто не жил, а случайно встретить можно разве что некроманта-авантюриста. Правда, можно встретить и некроманта-искателя, который торчит там как раз для того, чтобы перехватить оставшихся тёмных. Но лучшего пути к местам, где были встречены пришельцы, нет, а с дороги, по которой отряд шёл сейчас, вообще нельзя было свернуть – только пойти назад.

Перевал стал узким, зажатым с двух сторон крутыми склонами, по нему можно было идти лишь друг за другом, поэтому отряд растянулся цепочкой. Привал устраивали там, где чуть выше по склону встречались уступы, на которых можно было расположиться. Из-за того что уступы все были очень маленькими и не концентрировались друг рядом с другом, отдых не проходил в большой шумной компании – шедшие первыми занимали первую же каменную «полянку», а остальные, завистливо глядя на них, проходили мимо, пока не встречали следующую. Последним приходилось хуже всех – они не могли присесть, пока не пройдут мимо всех отдыхающих. Зато потом оставалось лишь ждать, когда на перевале покажется первый, а это значит, что настало время пропустить вереницу и привычно пристроиться в хвост.

Никаких правил насчёт того, кто должен идти в голове, а кто – в хвосте, не было, но как сложилось вначале, так и зафиксировалось. Первыми шли Кфар, Бадар, воины, следом за ними – леди Миранда верхом на сверхолене и Раскель, потом некроманты из Ордена, цепочку которых завершали беспрестанно оглядывающийся Казир и Сиена, а ближе к концу – юные друиды и некроманты. Самым последним шёл Шцер, поэтому отдыхать товарищам всегда приходилось в его компании.

Нельзя сказать, чтобы это их чем-то напрягало. Напротив, мужчина был интересным собеседником и очень опытным и талантливым магом. Но при этом он, вероятно, был ещё и учителем с неудовлетворённой тягой к беспрестанным тренировкам.

Позади остались уже и Сиена, отдыхающая в компании с друидами, и Вилисана с Сафирой, и Мин с Анубисом. Оставалось только найти подходящий клочок для четверых. Пришлось подняться чуть выше, а потом продраться сквозь кусты, зато некромантам досталась на удивление крупная площадка – здесь могли бы остановиться на ночлег даже десять человек.

– Ну вот, – Шцер скинул с плеча увесистую походную сумку, и у него сделалось подозрительно довольное лицо. – Какой простор. То что надо.

– Для чего? – заранее сделав унылый вид, спросил Игнис, усаживаясь на камень. Когда-то он думал, что ни один преподаватель не может заставить его устать от занятий – напротив, обычно это он донимал учителей бесконечными вопросами. Но, похоже, Шцер был ещё более дотошным.

– Игнис – в тот угол, – старший некромант уже раздавал указания. – Совсем скоро мы спустимся в долину, там достаточно некросуществ, которых вы не видели никогда в жизни. Дальше мы пойдём к озёрам, на этом пути могут попасться красные люди, а это гораздо более опасно. Ну и, конечно, «добрые» некроманты, которые сначала нападут на вас, а потом будут задавать вопросы.

– Вы же не думаете, что мы будем с ними сражаться? – Дарк посмотрел на Шцера.

– Я думаю, что если бы вы хотели вернуться к ним и всё рассказать, вы бы сделали это раньше. Или можете сделать сейчас, милости прошу – перевала осталось всего ничего, скоро начнём снижаться к долине. Если же у вас какие-то другие планы, то попасть в плен вам не нужно. А сражаться, чтобы не нанести вреда, гораздо сложнее, именно для этого нужно много тренироваться. Игнис – в тот угол.

Игнис послушно поднялся и пошёл в тот угол. Несколько дней назад, когда отряд ещё не ступил на узкий участок пути, Шцер установил силовой индикатор, похожий на висящий в воздухе полупрозрачный диск, и заставил всех колдунов швырять в него сгустки силы. В том числе Кфара и Бадара, и даже сам швырнул. При этом он измерял какие-то параметры и делал для себя определённые выводы, которые никому не озвучивал.

– Китара, на позицию, – Шцер, не глядя на девушку, указал пальцем на землю в нескольких шагах от себя. Категоричный колдун не разделял навыки и, вероятно, желал преподать всем всё. Правда, никогда не заставлял девушек перенапрягаться.

Китара послушно встала рядом с ним, на её руках уже были надеты специальные перчатки – ажурная чёрная ткань, каждый палец завершается костяной насадкой, выкрашенной в чёрный цвет. Насадки были у неё и раньше, но кружево девушка сделала недавно, во время проживания в землях ткахеджей.

– Итак, выпускаю криповиков, – сообщил Шцер. – Ваша задача – отключать их с одного удара, повреждая как можно меньше костей. Кто отключит больше криповиков, получит приз.

Игнис и Китара прерывисто выдохнули, готовясь к битве, и Шцер, запустив руку в карман, извлёк и подкинул в воздух несколько серых шариков. Уже в полёте они развернулись, выпрямив множество тонких костяных ног, и приземлились уже на них, ловко спружинив. Криповики имели маленькие, не больше сливы, шарообразные тела и длинные тонкие ноги – от шести до тридцати в зависимости от возраста. Неизвестно, где и как их наловил Шцер, может быть, они давно лежали у него в кармане для тренировок. Сейчас приходилось думать не об этом. Некросущества были не опасны, но очень быстро двигались, за счёт чего попасть в них было очень сложно, а для того чтобы отключить их, не повреждая, нужно было отправить волну силы именно в костяное тельце.

Китара мгновенно запустила в ближайшего тонким голубым лучом, и криповик, дёрнув ногами, расслабился и упал на «пузо», звонко стукнув тельцем по камню. Игнис же с суровым лицом выстрелил сразу в двух существ, двумя руками, и в обоих попал. Но, к сожалению, стукнувшись животами о камень, оба криповика откинули свои спицевидные ноги на приличное от тел расстояние, так что торжествовать было рано.