– Это не игра, – с расстановкой проговорила принцесса, медленно приближаясь к мальчику. Он попятился, не понимая, за что его ругают. – Запомни. Никогда не делай этого больше.

– Но… но леди Миранда…

– Раскель. Ты слышал, что я сказала?

– Да, леди Вилисана, – спорить с принцессой, хоть и немного привык к ней как к товарищу по отряду, мальчик не осмелился. Опустил голову и отправился туда, где отдыхала после перехода леди Миранда. «Интересно, может ли Вилисана приказать так же Мару, Мартине или Акселю? – подумала невзначай Китара. – Ведут себя как не самые близкие, но друзья. А ведь она и правда дочь правителя…»

Вилисана какое-то время ждала, глядя вслед маленькому друиду, потом покачала головой и развернулась.

И тут же наткнулась на любопытные взгляды. И ещё один – недовольный, он приближался вместе с таким же недовольным Игнисом.

– Что? – спросила девушка, оглядывая спутников и безуспешно пытаясь сделать вид, будто не понимает, чего от неё хотят.

– Что он делал со мной? – Игнис остановился. – Ты ведь знаешь?

Вилисана вздохнула.

– Да. Именно поэтому и остановила его. Он меня разозлил.

– Это мы заметили, – сказала Китара. – Есть ещё какой-то секрет, которого мы не знаем?

При этих словах некоторые бросили быстрый взгляд на Мин, но поскольку они стояли у неё за спиной, некромантка не обратила на них внимания.

Вилисана молчала. Она могла не отвечать, сказав, что это государственная тайна. Правда, тайна была уже наполовину раскрыта, и судя по лицам наблюдающих за ними некромантов и воинов, они могли рассказать кое-что и сами. Но всё же у друидки было право молчать.

Однако оказалось, что она просто обдумывала свои слова.

– Пойдёмте, – девушка поманила друзей на вершину каменного нароста, где Аксель возился со своим шмелём. Тот, увидев сосредоточенные лица, заинтересовался, а наткнувшись на взгляд Вилисаны, встревожился и чуть ли не бегом пустился ей навстречу.

– Сан, что…

– Аксель, тебе тоже нужно это знать, – Вилисана посмотрела на него, предупреждая панику. – Только не спрашивайте, почему я не рассказала вам раньше.

– А почему? – тут же спросила непосредственная Мин. – То есть почему не спрашивать? Ты сама не знаешь – или причина ещё ужаснее, чем то, о чём ты, собственно, и не рассказала?

– Потому что я не рассказала бы этого никогда, если бы была уверена, что у вас нет подозрений, – вздохнула девушка. – Но теперь понимаю, что вопросов мне всё равно не избежать.

– Действительно, – Игнис всё ещё неуютно чувствовал себя после странной непроизвольной зарядки. – Моим телом будто бы кто-то управлял, дёргая за верёвочки. Я мог только говорить… это Раскель, да?

– Верно, – кивнула Вилисана. – Раскель умеет управлять другими людьми.

Друиды понятливо замолчали, Мартина переглянулась с Дарком. Парень вспомнил, как ещё возле болот она рассказывала ему о ступенях магии друидов. Просто высшие: возможность превращаться в зверя и более редкое слияние. И запретная: управление сознанием.

– Это ваша запретная ступень! – Китара широко раскрыла глаза.

– Да, – недовольно признал Аксель. – Странно, что он так открыто её демонстрирует, да ещё среди некромантов.

– Оказывается, они давно всё знают, – недовольно сказала Вилисана. – И леди Миранда, и Раскель – гипнотики, в отряде это известно, а Раскель ещё и забавляется, заставляя других делать какие-то простенькие внезапные движения.

Она нахмурилась, показывая, что категорически против такого применения волшебства.

– Но ты знала с самого начала? – уточнила Мин.

– Не с самого. Узнала почти перед выходом.

– Почему не сказала нам?

Друидка не ответила.

– Да, я помню, мы не должны спрашивать, – быстро исправилась Мин. – Меня больше другое интересует: никто из них ничего нам не сказал! Весь отряд знает, мы общались с каждым из них, да я со Шцером тайны магии обсуждала и… – девушка запнулась, не желая озвучивать, что они обсуждали с Казиром. – Ни слова о гипнотиках.

– Но если Раскель так спокойно… игрался, – Игнис поморщился. – То не особенно тщательно они всё это скрывали.

– Может, просто решили специально не рассказывать? – предположила Китара. – Ну или… ты извини, Мин, но решили, что раз ты что-то скрываешь, то и они не должны быть с тобой откровенными.

– Так ведь я скрываю, не вы! – не согласилась Мин.

– Может, ты не заметила, – немного неприязненно напомнил Дарк, – но почти весь отряд считает тебя нашим лидером.

– Прекрасно, – девушка поморщилась. – То есть авторитет принцессы им уже не авторитет?

– Мин, я принцесса Солнечного края, – мягко напомнила Вилисана. – Это далеко. Да будь я даже дочерью вашего императора, всё равно – здесь нейтральная территория, здесь другие законы. И, напоминаю: земли ткахеджей. У кого власть над ткахеджами, у того – власть.

– Нет-нет, у нас есть другой лидер, я главной быть не хочу, – открестилась Мин, и прежде чем прозвучал вопрос, указала ровно на Игниса. – Вот он. Сын директора Некроситета. Все слушаемся Игниса.

– А ты дочь главы ведущего Блока Пирамиды, – неуклонно напомнила Вилисана.

– А-а-а, да что ж такое! Сан, тебе обязательно нужно, чтобы кто-нибудь ещё был подобен тебе в венценосности? Обычного Блока! Таких глав, между прочим, семь!

– Но у него два голоса в Большом Совете, в отличие от других, – не унималась принцесса.

– И откуда ты только так много о нас знаешь? – прищурилась Мин. – Да ладно, ну какой у нас вообще может быть главарь, мы же друзья?

– Верно, верно, – Мартина положила руку на плечо Мин. – Пусть считают тебя, если им так хочется. Какая разница для нас?

Мин немного побурчала и развернулась, чтобы идти вниз. Игнис развернулся было за ней, Мару собрался вызывать Анубиса на очередной бой. Но Вилисана остановила их.

– Погодите! – ребята повернули головы. – Я сказала не всё.

Опять образовался плотный круг. Можно было подумать, что друзья совершают странный обряд. Сесть тут можно было только на голый холодный камень, и от этой идеи сразу отказались, а даже если и уселись бы, впечатление обряда бы никуда не пропало.

Вилисана собиралась с духом, это было очевидно. Как будто давно дала клятву никогда этого не говорить, но теперь собирается сказать. Руки сжались в кулаки. Со стороны леса раздался встревоженный рык – Сафира почувствовала волнение хозяйки и помчалась вверх по склону. Подбежала, отшатнулась от длинной руки Китары, учуяла на ней браслетик узнавания, тряхнула головой и тут же подсунула её под руку Вилисане.

– Я гипнотик, – сказала та, вероятно, получив поддержку от тигрицы и немного успокоившись.

– Интересно, – задумчиво проговорил Дарк.

– Волшебно!.. – Аксель горящими глазами, ещё более влюблёнными, чем раньше, уставился на друидку.

– Ну ты даёшь… – протянула Мин и тихо добавила. – А говорите, я что-то скрываю…

– Ты никогда с нами не играла, – напомнил Игнис, глядя на Вилисану.

– Конечно, нет! – девушка вскинула голову и посмотрела почти оскорблённо. – Это не игра! Ты ещё Дарку скажи, чтобы он с нами в быструю смерть поиграл!

– Хорошая шутка, – высокий некромант улыбнулся. – Но смерть – это немного другое.

– Да? – Вилисана сощурилась. – Отличается только тем, что магия жнецов необратима. И она может только одно: убить. А моя может повлечь за собой гораздо большее. Раскель открыл в себе дар недавно и ещё не умеет толком им пользоваться. А леди Миранда способна управлять тобой так, что ты даже не догадаешься об этом. Она подтолкнёт тебя к выгодной для неё мысли, и ты будешь свято верить, что это твоя идея. Она может держать в подчинении несколько людей без особого труда. Понимаешь теперь, что она может сделать?

– Ого! – присвистнула Китара. – Теперь понимаю, почему с гипнотиками обращались даже жёстче, чем со жнецами. Вы способны без сопротивления захватить мир!

– Вот именно. – Вилисана склонила голову. – Поэтому я никогда – никогда! – без особой нужды не стану применять гипноз.