– Погоди… но кого он вызвал? – удивилась Мин. – Разве с ним был кто-то всё это время? Я не помню…

– Нет, он не мог прибыть так быстро, – покачала головой Мартина. – С птицами всё легче, они могут лететь очень быстро и долго. А…

– А-а-аксель, какая жуть!!! – раздался вдруг визг Китары. Некроманты вскочили и побежали в сторону крика – там, чуть выше по склону, стояли рядом Китара, Аксель и Вилисана. Подоспев и оценив состояние некромантки, друзья поняли, что визжала она от восторга: девушка приложила тонкие пальцы к щекам и горящими глазами таращилась на ладонь Акселя, на которой сидел его питомец.

– Глаза мне в ноздри, – расплылся в довольной улыбке Игнис. – Она права, это потрясающе!

– Я в хорошем смысле! – тут же на всякий случай поправилась Китара. – Я думала, вы не способны на… такое.

Аксель и не думал обижаться. Он с любовью гладил по спинке огромного, размером с ладонь Мартины, шмеля. Мохнатые бока с ярко-жёлтыми полосами на чёрном, блестящие бусинки глаз, толстые усы, старательно шевелящиеся в воздухе и, вероятно, улавливающие эманации глазеющих на него людей. И крылья, удивительные стеклянно-прозрачные крылья совсем не шмелиной формы, общим числом шесть. Прожилки в них были чуть темнее, из-за чего казалось, будто по ним течёт кровь. Мощными лапами с чуть ли не кошачьими коготками шмель уверенно цеплялся за Акселя, и казалось, будто они уходят глубоко под кожу.

– Плётки свои убрали! – Аксель ревниво придвинул шмеля к себе, многозначительно покосившись на длинные тонкие руки некромантов, тянущиеся к питомцу, и, увидев, что угроза отступила, с гордостью представил: – Это Зевс. Он бы и раньше прилетел, но у него в Друидаре была семья, он ждал, когда подрастут дети.

– А… дети у него тоже такие? С огромными крыльями? – уточнил Игнис.

– Да нет, обычные шмели. Просто он у меня альфа-самец!

– Погоди, – нахмурилась Мин. – Я думала… то есть я слышала где-то, что у насекомых…

– Да ладно, это же шутка! – Аксель посмотрел на неё так, будто она всерьёз поверила в какую-то очевидную глупость. – Он просто помогал нектар собирать, он иногда хочет это делать, хоть и не пролазит ни в одну норку… Зато теперь он со мной! Эх, будь Зевс со мной ещё у болот, Кфар просто опухшими шарами бы не отделался…

– Боюсь предположить, что ещё он может, – уважительно сказала Китара.

– О! Я расскажу тебе, охотно. Расскажу, что бы он сделал, если бы ты всё-таки успела в том селе расспросить своего брата о жуткой подлости и устроить её мне!

Аксель смотрел без подозрения и злости, и Китара поняла, что он просто хочет всё-таки узнать, что она ему готовила, а в ответ он поведает ей о тайных возможностях Зевса.

– Ну ладно, – она признала его право, улыбнулась и кивнула. – Казир прекрасно управляет скелетами и знает некоторые секреты, в том числе как привязать костяное некросоздание нулевого уровня модификации к человеку, не обладающему тёмной магией. В данном случае – к тебе. Я бы раздобыла скелет – положим, лисы или зайца, – и он бы ходил за тобой, умильно вилял хвостом и ластился к ногам. А однажды ты проснулся бы с ним в обнимку, – Аксель расширил глаза так, что они стали почти такими же круглыми, как чёрные провалы маленького ползучего мертвячка. Но, оказывается, девушка такой простой шуткой не ограничилась. – Расчёт был такой, что ты завопишь, в ужасе разломаешь скелетик, растопчешь и, может быть, потом ещё раскрошишь чем-нибудь. Тогда я бы создала призрак той же самой формы, который преследовал бы тебя и постоянно твердил жалобным голоском «Аксель, зачем ты меня убил? Аксель, я так хотел с тобой дружить», ну и подобное в таком роде. Согласна, сложная процедура, но мне показалось это интересной задачей.

– Ну знаешь, Китара… – Аксель ошеломлённо покачал головой. – Это жестоко.

– Я знаю. Поэтому и хотела так сделать, – некромантка пожала худыми плечами. – Просто я стала чуть лучше понимать волшебство, когда пообщалась с вами. Очень тупой розыгрыш, признаю.

Продолжая ошеломлённо качать головой, Аксель побрёл куда-то в сторону, поражённый коварством и жестокостью колдунов.

На следующем привале Дарк всё-таки снизошёл до своих друзей, радостно объявив, что он больше не чувствует разногласий между собой и новой магией и уверен, что может её контролировать. Колдуны убедили его, что убить человека вовсе не так просто, как ему могло показаться, что для этого нужно много условий и особая внутренняя концентрация, так что всякие случайности исключены. Парень сообщил, что теперь будет двигаться в их части отряда, но настоял на том, чтобы часто отлучаться для бесед со Шцером, потому что он, оказывается, чрезвычайно интересная личность, «и как я не замечал этого раньше, тупица».

Увидев Акселя, колдун сразу набросился на него и заставил продемонстрировать шмеля, поскольку в прошлый раз смотрины прошли без его участия. Насекомые не боялись некромантов, поэтому Зевса удалось взять на руки и беспрепятственно потыкать в мягкий бок. Правда, после десятка таких тычков шмель вытянул длинный хоботок и с намёком направил его на настырный палец, и Аксель, встревожившись, пересадил маленького друга ближе к себе.

– Эй, привал вообще-то для отдыха! – раздался весёлый голос Мартины, и Дарк с Акселем повернули головы к ней. В нескольких шагах от друидки Игнис старательно приседал на корточки, вытянув руки перед собой, потом выпрямлялся и начинал с начала.

– Я знаю! – отозвался он напряжённым голосом. – Но я не могу…

Продолжение фразы потонуло в смехе Мартины. Она сидела ближе и, вероятно, видела, какое забавное у некроманта было лицо.

– Приседания? – Дарк искривил бровь. – Не замечал за ним такого.

Игнис тотчас прекратил приседать, расставил руки в стороны и принялся двигать бёдрами вправо и влево, так энергично, будто его дёргали за верёвочки.

– Да ну, – Дарку стало уже как-то не смешно. У некромантов было не принято выглядеть нелепо без особой и очень серьёзной причины, поэтому он поднялся, чтобы подойти к другу и проверить, не напоили ли его чем-нибудь.

– Я не хочу этого делать! – заявил Игнис, не прекращая.

– Неужели! – заливалась смехом Мартина. – Так перестань!

– Не могу! – теперь некромант махал руками в воздухе, то сводя их перед собой, то разводя как можно шире. – Это не я!

Мартина повалилась на мох, не в силах ничего ответить. Всё-таки некромантский юмор, пусть и странный, способен поднять настроение.

– Игнис, иди сюда. Разговор есть. – Дарк позвал его издалека и уже приготовился разворачиваться.

– Я не могу! – отчаянно возопил парень и пошёл куда-то в сторону, заворачивая и намечая круг.

Мару, который тоже заинтересовался и решил подойти, изумлённо потирал подбородок, не понимая, как можно делать такую нелепость и одновременно так искренне негодовать. Китара качала головой, зная, что Игнис любит иногда проводить эксперименты. Правда, она не понимала, в чём может быть польза от этой глупой зарядки, но товарищу лучше знать. Юная свободная колдунья Сиена и беседующий с ней Казир наблюдали за происходящим и улыбались. Заметил действо и один из воинов, хмыкнул и отправился дальше по своим делам. Как будто такие приступы он видел не впервые.

– Может, такое случается от горного воздуха? – предположила Мин, подошедшая к Дарку. – Мы сейчас достаточно высоко.

– Мне кажется, я догадываюсь, от чего это может случаться, – голос Дарка стал холоднее, он покосился на Мартину, потом развернулся, чтобы посмотреть на Акселя, но того уже не было на склоне – наверное, спустился по другую сторону.

– Да прекратите же вы это! Что за дохлая шутка?! – Игнис почти зарычал, и в этот момент раздался властный и рассерженный голос Вилисаны.

– Раскель!

– Да, леди Вилисана, – с готовностью отозвался маленький друид и тотчас вышел из-за дерева. Вид у него был лукавый.

– Прекрати эти шутки сейчас же.

– Уф, ерунда какая… – Игнис в это время упёр руки в колени и нагнулся, чтобы отдышаться.

– Я прекратил, – Раскель улыбнулся. – Это ничего страшного, это игра такая, мы её…