– Почему? Мы не смогли допросить духов, потому что духов не остаётся, если убивать людей… особым способом. Но тела сохранились целыми. Ровно шесть штук – наверное, разведывательный отряд. Очень интересные люди, не похожие ни на кого из тех, что я встречал. Настолько же отличаются от туманников, как и от солнечников. Но не об этом речь. Мы сделали самое разумное, что пришло нам в голову: отправили два тела, мужчины и женщины, в Ланзор, столицу Скатара. В итоге человек, который поехал как посол, не вернулся, и мы так и не узнали, получили в Пирамиде тела или нет. Может быть, его просто убили по дороге лихие люди – Скатар ведь довольно опасен в плане разбойников, – а тела выбросили и они лежат сейчас под какой-нибудь елью. А может, он доехал, но некроманты, как и всех до него, отправили парня в Нижний Блок, а тела забрали.
– Но они же не могли не обратить внимания на то, что это за тела! – горячо возразила Мин. – Пирамида должна была заинтересоваться, откуда они взялись, что это за народ такой! Не могли просто взять и забыть!
– Или же, – невозмутимо продолжал Шцер, – недоброжелатели разнесли тела на мелкие кусочки, чтобы у нас не было доказательств, а посла убили.
– Да нет же! – Мин мотнула головой. – Когда это было? Давно?
– В середине Сонной четверти, – ответил Кфар. – Почти полгода назад.
– Не может быть! – ещё раз воскликнула Мин. – Если бы у Пирамиды были такие уникальные тела, это была бы сенсация! Все бы бросились изучать! Да не в этом дело – я бы знала точно, папа рассказал бы. Полгода! Нет, я бы точно знала. Они не получили тел.
– Я не отрицаю, – меланхолично кивнул Шцер. – Но даже если предположить, что тела были получены и началось углубленное изучение – почему Пирамида сразу должна поверить, что Орден Аркатуса не является их врагом? Может быть, эти люди – добрые соседи, которые случайно наткнулись на таких ужасных нас, а мы перебили их и выдали за мифического противника? Или они и правда злые, а мы с ними в сговоре и хотим запутать добрую Пирамиду? Можно доказать их существование, но нельзя его ни с чем связать.
– Это неправильно, – Мин сжала губы. – Даже если и в сговоре, нельзя же просто оставить это! Выслушать посла, а если его слова покажутся сомнительными, то поехать и проверить самим!
– После этого какие-то разрозненные отряды некромантов ходили по провинции, – добавил Кфар, кое-что вспомнив. – Наверное, именно этим и занимались. Но быстро прекратили. Это были не ответные послы к нам – просто какие-то весма агрессивные искатели. Мы не контактировали с ними.
– Минуточку, – вдруг перебила Мартина. Глянула на Мин, будто прося разрешения взять слово, потом посмотрела на Шцера. – Вы сказали, что тел было шесть. Но отправили вы только два. А что случилось с остальными?
– Они целы и в порядке, – пожал плечами Шцер. – Ты хочешь узнать, почему мы, прождав какое-то время, не отправили следующего посла? Потому что первый не вернулся. И повторять ту же самую ошибку было попросту глупо. Нужен был другой план.
– Может, нужно было отправить тела в другой Блок? – предположила Мин.
– Мин, – устало покачал головой Шцер. – Тела четыре. Провинций семь. Людей у нас мало. Нужен был другой план. Но мы так и не успели его придумать – некроманты напали, и мы – те, кто выжил, – ушли. Тела остались в нашем прежнем селении, вместе со многими ценными артефактами и некросозданиями. Полагаю, все их забрала Пирамида.
– Стойте, но это же хорошо! – воскникнула Мин, и Мартина горячо закивала. – Если некроманты из Пирамиды нашли красные тела, то…
– То, судя по всему, забрали их себе и утаили, – одними губами улыбнулся Кфар. – Что бы с ними ни случилось, мы об этом не знаем.
– То есть вы не собираетесь возвращаться на прежнее место и искать тела? – уточнила Мин.
– Чтобы попасть в засаду Пирамиды? Нет, – отрезал Шцер.
– Но это можем сделать мы!
– Не можете, – старший некромант был суров. – Потому что если вы наткнётесь на искателей, они сразу схватят вас и отправят домой. Даже слушать не захотят. «Какие красные тела, дети, вы о чём?»
– Почему вы считаете некромантов Пирамиды такими глупыми? – обиделась Мин.
– Я не сказал, что считаю их глупыми. Просто этот план не годится. Без нас вы не найдёте логово, а мы пойти туда не можем, потому что все попадём в Нижний Блок. Надеюсь, ты это понимаешь.
Мин хмуро кивнула. Да, идея отправиться на поиски места жительства красных людей была более безопасной, чем пойти туда, где был непосредственно лагерь Ордена Аркатуса и где могут ждать некроманты-искатели.
– И дело даже не в глупости, – продолжил Шцер. – Можно предположить, что глава Ланзорского Блока не увидел угрозы, заточил нашего человека в темницу, а тела изъял и принялся исследовать. Я знаю, что Пирамида едина и всё такое, но Блоки всегда были самостоятельными, главы собирались только для обсуждения сверхважных вопросов. Так что не исключено, что этот секрет Скатар решил придержать для себя. Точно так же они могли поступить с телами, что нашли на месте нашего старого лагеря. Нашли, но никому не сказали. И вы, осведомлённые о том, что тела были, станете для них помехой, и вас выставят несчастными детьми, подвергнувшимися влиянию – правильно, всё тех же ужасных нас.
– Но это опасный секрет! – воскликнул Мартина, проникшаяся ситуацией.
– То есть вы думаете, это было обычное соперничество? – разочарованно протянула Мин. – Глупый глава не рассказал никому о своей находке, чтобы удивить потом остальных некромантов? А как же угроза? Мартина совершенно права, это опасный секрет!
– Такое случается сплошь и рядом, – пожал плечами Шцер. – У каждого Блока всегда есть свой секрет, и это нормально. Найти некий особый вид нежити и представить его потом на промежуточном Совете по достижениям. Если не очень опасный, могут держать секрет годами. Может, красные тела и представят – через пару лет, когда посчитают нужным. Если их действительно прикарманили.
– Они исправно прочёсывали местность, я же говорил, – повторил Кфар. – Может быть, искали новый народ. Не нашли.
– Но ведь враг не здесь, он за скалами, они не могли его здесь найти! – горячилась Мин.
– Правда? – почти натурально изумился Кфар. – За горами? Видишь ли, Мин, никто уже столетиями не верит, что Белые Скалы, впрочем, как и любые другие горы, можно пересечь. В Вечном Слове, как ты сама нам доложила, ничего не говорилось о том, что враг находится по ту сторону гор. Просто удар будет с востока. На востоке были только мы. О какой ещё угрозе может идти речь? Разве может кто-то действительно прийти… оттуда?
У Кфара был такой загадочный вид, будто он сидит в тёмной комнате возле мерцающей свечи и рассказывает ужасную историю. У Мартины вид был при этом такой, будто она сидит в той же комнате рядом и всем деталям истории верит. Оба они подались вперёд, глаза разгорелись, и Кфар уже собирался продолжить, но всё испортил унылый голос Шцера.
– Так что вполне очевидно, что наши догадки посчитали помешательством. Вариант «враг идёт из-за гор» звучит нелепее всего.
– Если честно, мы и сами не рассматривали такой вариант, – Кфар взял себя в руки и отбросил интонацию сказочника. – Просто встретили возле гор, но это ни о чём не говорит. Помню, я однажды в шутку предположил, что их невероятная магия помогла им перебраться через хребет, но меня подняли на смех. Хотя какое-то время мы действительно искали хотя бы что-то похожее на тоннель или перевал, но не нашли.
– А вы видели их магию? – Мин обратилась к Кфару, потому что уже знала, что Шцер с отрядом красных пришельцев не сражался. – Вы ведь были там, видели этих людей… живыми?
– Видел, – кивнул Кфар. – Издалека. И видел, как они без всяких раздумий, не слушая возражений и не думая о том, что их не собираются атаковать, напали. К счастью, к ним вышла одна из наших химер, так что никто из некромантов не пострадал. Выглядела как человек, подняла руки, но битва началась сразу же, так что нам пришлось отвечать.
