– Казир, я не могу тебе сказать.

– Нет? Не он? Скажи мне! Срес? Этот прекрасный воин, суровый защитник справедливости?

Мин ничего не отвечала, лишь отрицательно качала головой. Скажи она имя, хоть какое, – и человек оказался бы под угрозой. А до чего додумается сам Казир, неважно – если не может принять её молчание, пусть выдумывает. «Может, сказать, что это Кфар? К нему поостережётся лезть», – возникла в последний момент идея, но Казир её опередил.

– Погоди, – он вдруг запнулся, его как будто озарило. – Ты… ты выбрала кого-то из… жёлтых?!

Вдалеке показались три маленькие фигурки – Кфар, Шцер и Раскель, который почти сразу отделился от старших и поспешил к Мартине, смотреть, какую бабочку она приручила. Мин мысленно попросила их ускориться.

– Точно, из них! Поэтому ты не могла сказать! Мин… ты предпочла друида… – простонал парень. Девушка ничего не говорила, поэтому так и не поняла, откуда в Казире такая уверенность и в чём он мог углядеть намёк. – Кого? Кого из них?! Мару, – он сказал это внезапно, Мин даже дёрнулась, вообще переставая понимать ход мыслей Казира. – Точно, он. Экзотика, да?

Не выдержав, Мин вскочила, переступила ногу-плеть и пошла навстречу старшим некромантам.

****

Шцер, Кфар и ещё два некроманта жили в отдельном небольшом домишке, но хозяева повели Мин и Мартину не туда, а на холм. Конечно, настоящим холмом его сложно было назвать, ведь он весь был из скальной породы и издалека походил на сточенный сбоку кривой зуб. Но это было хорошее место – удобные уступы, на которые легко забраться могла даже леди Миранда, прекрасный вид на низинные леса ткахеджей и боевую площадку, а также несколько скамей, место для костра и деревянная оградка. Вероятно, когда-то здесь зажигали сигнальный огонь, а на скамьях, сменяя друг друга на посту, отдыхали часовые.

– Ну что? – Шцер опустился на сиденье рядом с другом, посмотрел светлыми глазами на Мин. Мартина устроилась на той же скамье, что и некромантка, но не сверлила взглядом всех присутствующих, а наблюдала за тренирующимися фигурками, уложив локоть на ограду. – Как продвигается ваша работа?

– Неплохо, – ответила Мин и для полной ясности поправила. – То есть никак. Мы работаем постоянно – иногда в подробностях разъясняем друг другу, что нужно делать, показываем, проверяем; иногда работаем отдельно, пытаясь интуитивно понять, как действует волшебство или колдовство; несколько раз пытались слить в артефакте две магии. Но результатов – никаких. Даже на маленький процент.

– Что ж, – мужчина покивал, сцепил руки в замок. – В любом случае мы не можем вам помогать. Да если бы и могли – опытов по соединению магий было так много, что я сомневаюсь, что удастся придумать что-нибудь новое. Кажется, друиды и некроманты опробовали всё.

– И в каждом ребёнке солнечного и туманного жителя постоянно ищут дар, – добавил Кфар. – Аж трясутся. Сколько уже десятилетий. И всё тщетно.

– Да. Так что ещё одна попытка с ребёнком, во-первых, была бы не очень умной, во-вторых, мы всё равно не успеем, – сделал вывод Шцер.

– Интересно, кого бы вы на это уговорили, – фыркнула Мартина. Она внимательно слушала, но при этом разглядывала горы, небо и движущихся человечков, отчего казалось, будто она сейчас находится в другом месте.

– Мартина, – Мин укоризненно посмотрела на неё, и друидка нехотя кивнула. По договорённости Мартина должна была просто слушать, может быть, напомнить то, что забудет Мин, но не встревать, иначе разговор мог затянуться надолго. У друидов часто бывают проблемы с многословием. – Я хотела поговорить не об этом, – обратилась колдунья уже к мужчинам. – А о загадочном красном враге.

Кфар со Шцером переглянулись, потом Кфар кивнул. Шцер сощурил глаза и посмотрел на девушку.

– Конечно, я расскажу всё, что знаю. Но у меня к тебе тоже есть вопросы.

Мартина насторожилась, слишком пристально таращась на пролетающего орла.

– Я догадываюсь, – Мин кивнула. Они будут спрашивать о ткахеджах, и этот момент можно было оттягивать, но нельзя было предотвратить. Сначала она ссылалась на недомогание и пряталась за друзьями, потом прикрывалась тем, что разговор всё равно никуда не денется и ничего не изменит, а ведь всё и так складывается очень хорошо, а последнее время твердила, что необходимо проводить опыты с магией, а не отвлекаться на беседы. Наверное, эта постоянная отсрочка насторожила лидеров Ордена ещё больше и они однозначно уверились в том, что у Мин есть какой-то секрет, и девушка сокрушалась, что допустила такую ошибку. Она не знала, как убедить мужчин, что секретов у неё нет. – Я для этого и пришла. Ведь мы в одной команде и у нас одна цель.

– Какая у тебя цель? – прямо спросил Шцер.

– Я хочу, чтобы Орден примкнул к Пирамиде и тёмные перестали считаться изгоями, чтобы запретная ступень некромантии перестала считаться запретной, – сразу ответила Мин. – И ещё – отразить угрозу, какой бы она ни была, защитить Туманный край, а также Солнечный, если смогу что-то для этого сделать.

– Неплохо, – Шцер кивнул. – Очень красиво. Будто учебник пишешь для первой ступени. Не обижайся, я твоё решение во всём разделяю. Просто это звучит настолько по-геройски… мы можем сделать удивительно мало, а хотим почти что спасти мир. Попробуй сформулировать примерно то же самое, но отталкиваясь от своих возможностей. Что ты сделаешь для достижения этой прекрасной цели сейчас?

Мин задумалась. Наверное, это и был момент, чтобы рассказать о вчерашних планах.

– Я отправлюсь в Пирамиду и расскажу всё, что знаю о вас, и заставлю их поверить.

Шцер неприятно усмехнулся и посмотрел на Мин как на несмышлёныша.

– Ты правда думаешь, что это решится так просто? Расскажешь – и всё? «Ты украл хлеб!» – «Это не я!» – «Тогда извини». Так, что ли?

– Я не сказала, что всё решится, я сказала, что хочу это сделать. Потому что ничего действеннее не придумала, а сидеть тут дальше просто нельзя!

– Хорошо, – Шцер пару раз шевельнул сцепленными в замок пальцами, будто массировал костяшки. – Допустим, тебе не верят и запирают в комнате от греха подальше. Какие теперь планы?

– Ещё остаётся Игнис. Китара и Дарк. Вилисана. Она, конечно, не из Туманного края, но она смогла бы убедить хотя бы солнечников. Её послушают…

– Её не послушают, – мужчина покачал головой. – Она не правитель, даже претендовать на престол может только после своего брата. О нас говорят разные вещи, вплоть до того что мы внедряем свои идеи в неокрепшие умы. Это бессмысленно.

– Всё правильно, – Мин улыбнулась, и это насторожило некромантов. Впору ей было обижаться на такой разгром её старательно продуманного плана. Но девушка этого и ожидала. – Сама по себе идея никуда не годится, видите, и вам не понравилось. Однако Пирамида верит Вечному Слову, а там сказано, что существует страшный восточный враг. И если указать им настоящего врага, кем бы они ни считали вас, пусть даже по-прежнему запрещённым Орденом, хотя бы для борьбы с красными людьми они объединятся с вами. Нужно указать Пирамиде общего противника, а в процессе борьбы с ним некроманты разглядят вас лучше и сами всё поймут.

– Значит, ты предлагаешь предъявить им врага? – спросил Кфар. Мин радостно закивала, довольная, что не придётся пересказывать весь план, но при этом не понимая, почему у Кфара вдруг стало такое печальное лицо.

– Это очень хорошая идея, Мин, – задумчиво проговорил Шцер. – Именно это решение мы приняли, когда впервые столкнулись с красными людьми.

– Вы хотели доставить в Пирамиду тело красного человека? – предположила девушка.

– Да. Более того – мы его доставили.

– Не может быть! – вырвалось у Мин. В её понимании красный человек сразу же должен был послужить сигналом к примирению Пирамиды и Ордена. Мартина удивлённо вдохнула – на предъявлении красных тел держался почти весь их план, а теперь выясняется, что такое уже делали, и это ни к чему не привело. Такого раслада никто не предполагал.