...Между тем вино всё более овладевало телом Николауса. Вино это было — тепло и лёгкость. Оно охватило сначала весь живот, потом поднялось к сердцу и вскоре затем переместилось в спину, чуть повыше лопаток — в то самое место, где у ангелов крепятся крылья. Тут мелькнула у Николауса догадка, от которой приятно вздрогнуло сердце, — не выросли ли у него крылья?
Он оглянулся. Но никаких крыльев не увидел. Может, крылья у него были незримые?..
И произошло чудо! Своды вдруг стали высокими, как ночное небо, а стены вообще будто потерялись. Николаус увидел, что возле него и над ним парят люди, те, что скрывали лица под масками-харями. Николаус тут обратил внимание на то, что он и сам уже парит среди них. И его охватило великолепное смешанное чувство — страха и восторга. Страха от того, что он может сейчас пребольно упасть, и восторга от того, что он летал... Он диву давался: как же он мог забыть, что умеет летать! как же он мог забыть о крыльях! как он мог забыть о том месте, из которого крылья растут! это же так просто — не забыть! это то место, за которое волчица берёт волчонка, перетаскивая его!.. Неким внутренним усилием Николаус поднимал себя за то место, как волчица поднимает волчонка, и летал, летал и уже более не боялся упасть. Он наслаждался полётом, и восторг переполнял его существо.
Так, радуясь обретённому умению, взволнованно паря, Николаус в какой-то момент вспомнил, зачем он оказался здесь, и стал приглядываться к тем, кто был к нему ближе всех. И увидел он, что под маской козочки как будто скрывается девушка. Рассмотрел он тонкую талию, худенькие плечи. Николаус заговорил с ней:
— Не тебя ли я ищу? Не тебя ли выглядывал на земле, а нашёл под небесами?
— Меня. Меня ты искал, красавчик-Волчок, — радостно проблеяла Козочка.
— Не обидел ли тебя здесь кто-нибудь? Не нужно ли кому-нибудь воздать?
— Нет, Волчок! Никто не обидит Козочку у заботливого Хозяина.
Николаус обрадовался и снял маску:
— Тогда полетим же отсюда, Мартина. Тебя никто не удерживает более. Да и я в обиду не дам.
— Мартина? — засмеялась девушка. — Я вовсе не Мартина. А ты — никакой не Волчок, а Blindekuh...
И она изящным движением приподняла на несколько мгновений маску.
Николаус увидел Ангелику. И сердце его затрепетало от радости.
А Ангелика, опять надвинув маску, закружилась вокруг него:
— Ах, Николаус! Как я рада, что ты здесь, что ты нашёл меня!.. И я теперь не одинока!
— Милая Ангелика! Я искал Мартину. Она, кажется, в беде. Её нужно спасать.
— Забудь про Мартину, мой Николаус. Она служанка, она — никто, ничто. Я сейчас перед тобой! Возлюбленная твоя!.. Люби же меня. Возьми меня. Прямо здесь возьми, под облаками — под сводом небесным. Чтобы видели все нашу любовь. Возьми меня всю без остатка, выпей меня, опустоши сосуд, сокруши меня, растерзай на кусочки. И отдай мне душу. Пусть, Николаус, душа твоя сейчас прилепится ко мне... — и она всё кружилась, кружилась, удалялась от него и манила его рукой, манила.
Он, зачарованный, последовал за Ангеликой, так счастливо оказавшейся здесь; мечтая о ней, желая се, он обнял её... но тут же отпрянул от неё, ибо она была холодна как лёд, обжигающе холодна; и даже когда он оставался рядом, он чувствовал, что от неё веяло холодом, как от ледяной пещеры.
Николаус, терзаемый подозрением, изловчился, сорвал с неё маску и увидел... жёлтый череп с пустыми глазницами. Он посмотрел на ноги её, и взору его явились гнусные копыта, измазанные в навозе. Но стоило Николаусу мигнуть, как вместо черепа перед ним предстало красивое, холёное лицо Фелиции, и уж не копыта были у этого существа, а розовые нежные ножки — ну совсем как у ребёнка.
Вот наваждение-то!.. Николаус в негодовании покачал головой.
Баронесса протянула к нему руки, сделала любящие глаза и позвала нежным голосом:
— Отик... Отик...
Вдруг нехорошо засмеялась — как смеются над людьми, которых ненавидят.
Николаус здесь понял, что никакая это не Фелиция была и уж тем более не Ангелика, а суккуб, вознамерившийся его совратить и завладеть его душою, подлый суккуб это был — один из тех, что умело сквернят людей грехом разврата. Это открытие потрясло его и подействовало отрезвляюще.
Обман не мог продолжаться вечно. Действие вина прекратилось, дурман отпустил, и Николаус... обнаружил себя стоящим в одиночестве у одного из пилонов. Николаус понял, что всё — привиделось ему и не было никакого полёта, что всё это время он пребывал в одном месте, прислонившись к холодному пилону спиной, сложив руки на груди, и с закрытыми глазами грезил.
Он огляделся.
Собрание значительно пополнилось новыми лицами; если выражаться точнее — харями. Собаки и лисы, жабы и цапли, коты и овцы чувствовали себя в этой ассамблее как дома. Николаус увидел длинный стол в углу помещения. Стол был заставлен блюдами и кувшинами. Иные подходили к столу и плескали себе вина в кубок — для веселья, для дурмана. В одном месте и в другом пели псалмы на известные мотивы, но под мотивы эти славили не Господа, не святых, а Князя тьмы и слуг его; богохульные это были псалмы. Звучали лиры и гобои.
А тут, недалеко от Николауса, взялись бить какую-то женщину. Она плакала, но не отбивалась, сносила побои терпеливо и принимала их, как должное. Николаус, готовый вступиться, спросил, за что её бьют. Ему ответили: она — нерадивая ведьма, ибо по лени и скудоумию не сотворила ни одной пакости со времени последнего собрания и ей даже нечего выложить для отчёта Матушке.
Наконец в зал вошёл и привратник, запер за собой дверь на ключ. Значит, собрались все...
Поклонники Сатаны — не менее полусотни человек — притихли.
Вдруг будто по волшебству, сами по себе зажглись факелы, укреплённые под потолком, и яркий свет выхватил из полумрака круглый подиум, устланный красными и чёрными коврами. На подиуме возвышался алтарь — по виду очень напоминавший плаху. Алтарь был покрыт неким чёрным шёлковым знаменем, испещрённым магическими письменами. На алтаре, на сверкающем золотом блюде красовалась большая чёрная репа. Крупный живой козёл с длинными космами чёрной шерсти, свисающей с шеи и живота, сидел на камне, похотливо раскинув ноги.
Николаус не вполне ясно видел алтарь издалека и потому, раздвинув братьев и сестёр, подошёл к подиуму поближе. На него было зашипели недовольные, но, увидев широкие плечи и злобный оскал волка, притихли.
Перед козлом, поклоняясь ему, стояли на четвереньках несколько колдунов и волшебников со свиными харями. Один из поклоняющихся норовил облобызать козлу копыто... Козёл издавал злобное блеяние и косил на братьев сумасшедшие глаза.
— Ты слишком... ты слишком для нас хорош, — говорили смиренно волшебники.
Возле чёрной репы рассмотрел Николаус два предмета: человеческий череп и высушенную человеческую руку. Николаусу даже с некоторого отдаления было видно, что и череп, и рука — не вырезаны из дерева и не вылеплены из воска! Недалеко от него случился в это время привратник Бенедикт-Альпин, и Николаус спросил у него, что означают череп и рука. Тот ответил, что это — очень ценные реликвии.
И пока на подиуме ничего особенного не происходило, привратник рассказал: это череп и рука Римского Папы Иоанна XXIII, забывшего своего Бога и погрязшего в плотском грехе[82]... Он падок был на сладкое и доказал, что нет греха, которого не видело бы золотое ложе высшего церковного иерарха. И он очень ясно показал миру истинный лик Римского Папы. Посмотри на череп, мой друг, — указал пальцем привратник. — Вот этот лик!..
— А рука?
— Это десница его, коей благословлял он и грешников, и праведников, коей держал папскую печать и давал облатку, коей ласкал он и совсем юных дев, и почтенных римских матрон... — тут красавчик-привратник подмигнул Николаусу. — Замечу тебе, брат Волк, добрая половина из женщин Иоанна была из суккубов. И он, поверь мне, знал об этом.
Ещё Бенедикт-Альпин поведал, что несколько лет назад пылауское братство Сатаны, одно из наиболее влиятельных сатанинских братств Ливонии, специально посылало людей во Флоренцию — похитить сии реликвии. Им трудно было — этим лучшим из лучших. Но они сумели-таки под покровом ночи проникнуть в собор и выкрасть из гробницы череп и правую руку антипапы.
