— Не злись, кошечка. — нарушил молчание Крис, — Я даю тебе слово, что все закончится хорошо. Но сначала мы доберемся до безопасного места. Затем избавим тебя от метки и только потом найдем Максвелла. И ты обязательно поговоришь с родителями.

— Так ты все-таки согласен с моим мнением? Почему? — удивилась я, перестав душить в себе желание биться в истерике.

— В твоих словах есть резон. Попробовать стоит. — ответил он, сосредоточенно следя за дорогой, — У меня возникла еще кое-какая догадка, но об этом после. Будем решать проблемы поочередно. Не все сразу. Возможно, я ошибаюсь.

— И как долго нам добираться до нового укрытия? — полюбопытствовала.

— Утром будем на месте. — кивнул он.

Нестерпимо хотелось устроить ему допрос о том, какая такая догадка у него возникла. Но что-то подсказывало, что он все равно не ответит. Если бы хотел, озвучил бы все сразу. Поэтому придется покорно подождать. Как же все эти тайны вокруг надоели. Будто что-то изменится, если их озвучить. Ей Богу. Или они меня настолько глазливой и глупой считают. Просто смешно.

Мое настроение слегка стабилизировалось, когда мы выехали на трассу. Кристиан гнал практически без остановок всю ночь. Я ужасно устала от дороги. Хотелось выспаться на нормальной кровати и желательно без всяких оборотней рядом. А еще мне нестерпимо хотелось увидеть своих маму и папу. Но я понимала, что связываться с ними сейчас крайне опасно. Могла представить, насколько сильно они волновались обо мне. Я сама волновалась о них не меньше. Оставалось довериться Арчелю, дождаться, пока все утихнет, и я смогу их увидеть.

Несколько раз волк пытался завести со мной разговор, но видя мое не общительное настроение, оставил в покое, позволив ехать в тишине. На меня волнами накатывало то волнение, то страх и обида на сложившуюся ситуацию. С трудом верилось в то, что всем удастся выжить. Ведь невозможно предугадать, сколько существ на стороне Алтеи. Смогут ли ее сыновья противостоять ей. Конечно, в них нет сыновьих сантиментов, и это очень на руку. Вот только мне не кажется, что это облегчает ситуацию. В Алтее тоже нет ни капли материнского инстинкта. Ее поступки весьма красноречивы.

— Почему она такая? — вдруг спросила я Криса.

— Никогда не задавался этим вопросом. — пожал плечами волк, — Меня полностью устраивало то, что наши жизни никак не соприкасались. Возможно, в ней взыграла ведьминская кровь. Я слышал, что некоторые из них предпочитают оставаться одиночками и не заводить потомство.

— Странные вы все-таки существа. — передернула плечами, — Зверские у вас повадки. Да все в вас зверское. Мне никогда не понять такой жизни и законов. Все как-то до жути бесчеловечно.

— Далеко не все, булочка. — не согласился он.

— Не знаю, что должно случиться, чтобы я в это поверила. — качнула головой и отвернулась к окну.

Мы мчались по дороге, а впереди уже виднелась светлая полоска предрассветного неба. Сбоку мелькали указатели с названиями каких-то поселков, но я не особо обращала на это внимание. Какая теперь разница, куда нас занесет, если я в этой ситуации все равно ничего не решаю. Хотя периодически настраивала себя на то, что не имеет значения то, что я слабый человек. Иногда и муравей способен изменить нашу судьбу.

Конечно, про муравья я слегка перегнула. Но ведь гуси спасли Рим. А чем я хуже гуся. Может, не все так плохо, как кажется сейчас. И в самый ответственный момент смогу как-нибудь переиграть ситуацию. Получилось же у меня гонять троих взрослых оборотней на железной дороге. Так кто сказал, что я не придумаю ничего для Альеи. В желании выжить важно лишь желание, а все остальное решится в нужный момент.

Нельзя раньше времени хоронить себя. Самое ужасное уже происходит. Мне не стоит притягивать еще больше негативных мыслей. Когда не думаешь о плохом, все становится будто бы проще. Главное не сомневаться в том, что удача будет на моей стороне. Или на стороне кого-то из оборотней. Благодаря кому-то одному из них я точно выжить смогу.

Надо сказать, что Кристиан не ограничивал мою свободу. Когда мы делали остановку для дозаправки, я без сопровождения выходила в мини-маркеты и по нужде. Он был уверен, что сбегать я не намерена. Тем более, что бежать мне было некуда. Это существо — моя единственная защита. Без него я точно попаду в неприятности. А их на мои плечи и без того навалилось. Оставим безрассудность для худших времен. Тогда терять точно будет нечего. Там будет пан или пропал.

— Долго нам еще ехать. Хочу выспаться в нормальной постели. — я позволила себе пожаловаться своему спутнику.

— Еще пара часов. — ответил он, — Но сначала остановимся в одном тихом местечке.

— Для чего? — спросила.

В вопросе не было никакого смысла. Арчель хочет снять метку поскорее. От этого мне становилось не по себе. С одной стороны, я не хотела лишиться метки Макса, а с другой, мне казалось, что не будь ее на мне, это решит все проблемы. Возможно, меня оставят в живых. Ну в самом деле, какой прок меня убивать, если я больше не пара Максу и еще не пара Крису. Вернее, не отмечена ими. Но верилось в это, конечно, с трудом. Я так или иначе, останусь рычагом давления на них обоих. Да уж, незавидна моя участь.

— Избавим тебя от метки. — подтвердил мои мысли он.

— Это больно? — поинтересовалась, пытаясь унять дрожь в теле.

— Думаю, не очень приятно. — серьезно ответил волк.

— Зашибись! — фыркнула я, — Ты еще и не уверен.

Извернувшись, достала бутылку вина и штопор с заднего сидения. Раз уж мне предстоит болезненная процедура, то не мешало бы и анестезию внутрь принять. Потому что в трезвом уме меня уже начинало потряхивать, а это мы еще даже не начали. Хотелось просто выпрыгнуть их автомобиля или отключиться, пока все не закончится. И если быть честной, то волновалась я не о боли или о том, что лишусь метки. Я волновалась о том, что будет после. Что буду чувствовать к Кристиану. Меня пугала моя реакция на него. Вдруг мне голову снесет от влечения к нему. Если меня накрыло от поцелуя, то что случится, когда я останусь без метки.

— Когда ты лишишься метки, ты поймешь все сама. — начал мужчина, — Сейчас тебя буквально лишили выбора. Но без метки Иена ты сможешь понять, кто я на самом деле для тебя.

— Будь моя воля, я бы вас обоих не знала. — ядовито процедила.

— Я не хочу, чтобы ты напилась. — внимательно посмотрел на меня Крис.

— А я хочу на берег океана. — хмыкнула, откупорив вино и делая первый глоток прямо из горлышка.

— Я ведь могу просто выбросить все спиртное, которое ты набрала. — заметил он.

— Но не выбросишь. — уверенно произнесла.

— Язва. — улыбнулся он.

Через пару часов мы остановились неподалеку от узкой речушки. Солнечные лучи заливали листву вокруг, а птицы во всю щебетали. Я расположилась на небольшом камне у кромки воды, пока Кристиан что-то рядом шаманил. Старалась не смотреть, чем конкретно он там занимается, чтобы не нервничать еще больше. Во мне то и дело появлялось желание попробовать сбежать. Однако я продолжала сидеть на месте, попивая вторую бутылку вина. Деваться то все равно некуда. Со стопроцентной вероятностью мне и реку пересечь не удастся. Так зачем тратить нервы, которые и так совсем ни к черту в последнее время.

— Киара, подойди ко мне. — позвал меня Арчель, закончив свои манипуляции.

Обернувшись, увидела начерченный круг на земле со странными символами. В центре стояла черная и красная свеча. Больше ничего сверхъестественного не наблюдалось. Кристиан был раздет по пояс, стоя босыми ногами на земле. Нехотя поднялась и словно сомнамбула поплелась к нему. Смысла в сопротивлении не было. Силой ведь потащит и сделает то, что хотел. Мне придется принять свою участь.

С одной стороны, все это меня дико злило. С другой стороны, может оно и к лучшему. Ведь Кристиан действительно встретил меня первым. А раз так, то я действительно его пара по праву. Не зря же меня тянуло к нему с такой силой. К Максу я и малой доли подобного не испытывала. Меня он привлекал, но лишь после того, как появилась метка. Арчель будоражил меня и без нее. Никогда бы не подумала, что бывают настолько сильные эмоции. Если это не предрешенное судьбой притяжение, то что тогда. Мне никогда не понять.