— Кар! — было мне ответом.

— Откуда ж ты такой взялся? — задумчиво протянула, присев у воды, — Иди-ка сюда, рыцарь мой раненый. Мы тебя искупаем. Ты вон весь потрепан и в крови.

— Кар! — издала птица соглашаясь. Во всяком случае, я расценила это так.

И к моему удивлению, ворон поскакал ко мне, доверчиво запрыгнув на колени. Оба его крыла местами кровоточили. Взяв его в руки, осторожно смыла кровь с перьев. Птица совершенно не сопротивлялась, внимательно наблюдая за мной. Будто и правда была сверх умной. Но учитывая мир, в котором я родилась и росла, не так уж странно это все выглядело. Если птица действительно принадлежит Иену, мы точно подружимся, как только все закончится.

— Ну, так-то лучше. — выдохнула я, отпуская пострадавшего.

Вдоволь напившись и ополоснув лицо. Я пошла вверх по ручейку. Прекрасно осознавая, что, скорее всего, заработаю воспаление легких шлепая по холодной воде. Но так я не оставлю следов, и Тео придется хорошенько подумать, прежде чем он определит, в каком направлении я пошла. Хоть немного усложню ему охоту на меня.

— Я же долбанная мать его, Харли Квинн! — хохотнула от собственной наивности.

Обрадовалась собственной способности шутить. Пока я не падаю духом, ничего не потеряно, и есть все шансы если не выбраться из леса живой, то хотя бы доставить кучу проблем Мау. Пусть побегает за обычной человеческой бабой. Не сомневаюсь, что он зол, как бешеный пес. И это прекрасно, потому что чем больше мы чувствуем, тем меньше способны думать. Я, наверное, уже не раз об этом упоминала. Но факт есть факт. В итоге всегда побеждает тот, кто мыслит трезво.

Мне показалось, что в горах есть куда больше вариантов, чтобы спрятаться. Идти вниз по течению было совсем не безопасно, потому как я выйду к реке, а там меня могут перехватить другие оборотни. А я знать не знаю, кто из них окажется в одной упряжке с Мау младшим. Был, конечно, шанс встретить там тех, кто предан Максу, но рисковать не хотелось. В моем положении полагаться на авось слишком самонадеянно и глупо.

— Значит, идем искать более-менее теплое место для ночлега в горах. — сообщила я ворону, который парил надо мной.

Солнце клонилось к горизонту. В горах закат был по-особенному красивым. Небо заволокло пышными тучами. Они переливались оранжевым и малиновым цветом. Такую красоту я видела последний раз в детстве, и то не на столько живописную. Майон покидать нам не разрешали, а за деревьями небом особо не полюбуешься.

Вздохнув с глубоким сожалением, я пнула камешек под ногами. Затем, сообразив, что оставлять за собой настолько явные следы слишком опасно, вернулась и положила камень обратно. Да, я отдавала себе отчет в том, что все равно наделала следов, и этот камешек меня не обезопасит. Но так было чуточку спокойнее, что ли.

— Боже, скорее бы это все закончилось. — шептала я себе под нос, задыхаясь от усталости, — Когда Максвелл меня найдет, я наберу себе ванну с шампанским и буду неделю отъедаться. Клянусь тебе, крылатый. И ты составишь мне компанию. Отказы не принимаются.

— Кар! — ответил мне мой новый друг. Я понадеялась, что это согласие.

Ворон показал безопасное место в небольшой пещере, вход в которую был настолько узким, что в него едва ли сумела протиснуться миниатюрная я. Не говоря уже о ком-то вроде оборотней или диких животных. На некоторое время можно было расслабиться и попытаться поспать.

— Ты уж присмотри за мной. — попросила птицу и свернулась в бублик на прохладной земле.

На рассвете я услышала какой-то шум снаружи. Подскочила на ноги, вжимаясь спиной за каменистый выступ. Это меня не спасет, но призрачная защита лучше, чем ничего. Мое сердце оглушительно грохотало. Сегодня я уже не была такой смелой, как вчера вечером. Немного сна и ты снова трусливая серая мышка.

Выйти из укрытия, чтобы посмотреть, откуда доносятся звуки, я не решалась. Мне это все равно ничего не даст. Тот, кто пришел за мной, точно знает, где я прячусь. Не буду упрощать ему задачу по поимке моей тушки. Уж лучше посижу лишние пару минут в мнимой безопасности. Когда жить хочется, радуешься каждой вырванной у судьбы минуточке.

Наконец все утихло. В мое убежище влетел ворон, громко каркая и метаясь из стороны в сторону. А затем он приземлился у моих ног, нахохлился и затих. Я осталась стоять на месте, стараясь не издавать лишних звуков. Вслушиваясь в воцарившуюся тишину. Снаружи доносился лишь звук ветра и шелест листьев.

— Киара, выходи. — негромко позвал меня Максвелла.

Вздрогнула от неожиданности, но тут же уверенно пошла на выход. Дневной свет больно резанул по глазам. Зажмурилась, не сразу разглядев Иена. Он стоял внизу, на камнях, весь в крови и пыли. Тяжело дыша и отряхивая футболку. Позади него лежали тела двух истерзанных ящеров. Поежилась, стараясь не смотреть в их направлении. Не важно, кто погиб, важно, что все еще живы мы оба.

— Спустишься сама? — устало спросил главнокомандующий, подняв на меня глаза.

— Да. — кивнула и полезла вниз.

Надо сказать, что я испугалась собственной реакции на оборотня. Потому что я была рада, что он жив. А еще мне хотелось обнять его, ища утешения и в знак благодарности, что не бросил мне. Пока я бегала по лесу и ждала помощи, меня успели загрызть изнутри не малые сомнения насчет оборотня. Но он пришел. Он искал. Я действительно важна ему.

— Ты ранен? — спросила, оказавшись напротив мужчины.

Вместо ответа Макс резко притянул меня к себе. Обхватывая своими огромными руками и вдавливая в свое тело. Зарылся носом в мои волосы, с шумом втянув запах. Его сердце гулко грохотало. Я кожей ощущала его волнение. Он волновался обо мне. Он. Максвелл Иен. Жестокий тиран и беспринципный убийца, волновался об обычной человеческой женщине, которая каким-то невообразимым чудом или скорее ошибкой стала его парой. От этого осознания меня накрыло неконтролируемой волной нежности и благодарности одновременно.

— Никогда не думал, что способен испытывать дикий страх. Страх потери своей женщины. — выдохнул он мне в макушку, — Ты должна полностью принять меня, Киара. Обязана. Я нуждаюсь в твоей любви, в твоих чувствах. Сейчас это особенно важно для нас обоих. Если я буду уверен, что…

Договорить я ему не дала. Обхватив его лицо руками, впилась в его губы страстным поцелуем. Не потому, что в этом нуждался он, а потому, что в этом нуждалась сама. За эту ночь я призналась себе в том, что вопреки всему, что было, мне хочется быть с этим мужчиной, каким бы монстром он не был. Раз мир решил, что мы должны стать парой, то пусть так и будет. Возможно, я нуждаюсь именно в таком монстре, как Иен. Пусть благородные рыцари достанутся другим.

Я вложила в поцелуй всю свою искренность. Мне хотелось, чтобы он чувствовал мою расположенность к нему. И это моментально сработало. Мой волк зарычал мне в губы, сплетая наши языки. Подхватывая меня под ягодицы, чтобы быть максимально близко ко мне. Я не возражала. Мне нравилась его реакция на меня.

— Стой, стой, мышка. Я плохо себя контролирую, а это не лучше место для того, чтобы заниматься любовью. — оторвался он от меня, прикладывая палец к губам.

— Сейчас вообще не лучшее время. — слегка улыбнулась я.

— Ты в порядке? Не ранена? — спохватился вдруг он, ставя меня на ноги.

— Вроде бы нет. Только замерзла. И хочу есть. — заверила его.

— Потерпи немного. Дома я тебя отогрею и накормлю. — пообещал мне оборотень, беря за руку и уводя от места сражения.

— Мы вернемся в Майон. — удивилась я.

— Да. — кивнул он, не оборачиваясь, — Бой следует принимать на своей территории. И лучше ты будешь рядом, чем я снова потеряю тебя.

Над нами раздалось карканье, больше походящее на мурлыканье. а затем шумный взмах крыльев и ворон защитник приземлился на широкое плечо моего мужчины. Смотрелось это довольно мистически и завораживающе.

— Так ворон все-таки твой? — спросила я Макса.

— Да. — хмыкнул тот, — Я удивлен, что Мэтво принял тебя практически так же, как и меня. Обычно он совершенно не дружелюбен.