Мрачные и насупленные грымзы развели нас по комнатам, а я всю дорогу шла, словно в розовом тумане и размышляла о том, что наверно именно так чувствовала себя золушка после первого свидания с принцем, словно сказка этим вечером стала явью.

Неужели такое бывает? А он ведь правда ухаживал… Или… все это было проделано на публику? Если это не правда, то… обязательно нужно поговорить с ним об этом! Хотя, какая, разница?

Мой здравый смысл забился в истерике. Катя!!! О чем ты думаешь? Где твой мозг? Ты же вроде бежать собиралась!

Сердито уставилась на свою раскрасневшуюся физиономию в зеркале, застонала и схватилась за голову. Господи что я творю! С шипением стала вытаскивать многочисленные шпильки, разрушая сооруженную на голове прическу.

Нет, это умопомрачение какое-то, с этим нужно что-то делать!

На глаза навернулись слезы. А вдруг?

Прекрати! Не смей даже думать об этом! Какое может быть «А вдруг», если тебе тысячи раз дали понять, что люди существа третьего сорта?

Я даже топнула ногой. С трудом стянула с себя платье и, разозлившись на собственную глупость, швырнула его на пол, где оно растеклось словно горстка лепестков. Схватила ночную сорочку и отправилась в душ.

Стоя под колючими струями, я поливала себя водой и вспоминала вечер. И розовые сердечки постепенно начали выветриваться из моей головы. Кстати, а о чем мог беседовать демон с императором? Сначала я видела его фигуру неподалеку, а потом он куда-то пропал. Неужели отстанет? И почему до такой степени вынесло мозг, в присутствии ушастого собственника? Я поежилась и тщательно вытерлась полотенцем. И с тоской выглянула из помещения. Ну почему я сразу не прихватила халат и тапки? Комнаты здесь огромные, полы каменные, а до кровати — как до Китая…

Странно, почему в комнате так темно, вроде лампу я не гасила? Шторы не задернуты, и комната освещена только тонкой паутинкой лунного света. Решив рысью добежать до ковра перед камином, чтобы не застудить ноги, бросилась вперед, но далеко убежать не удалось. Неожиданно меня поймали сильные руки, подняли и аккуратно прижали к себе.

— Попалась!

Я поступила также как любая нормальная девушка, когда ее хватают незнакомцы — взвизгнула и попыталась вырваться.

— Успокойся. Просто пол холодный, а я не хочу, чтобы ты простудилась. — Бархатные нотки в голосе лорда Аранского, а это был именно он, отдались приятной вибрацией в районе груди.

— Что ты здесь делаешь? — присутствие рядом демона пугало, меня трясло уже не только от холода, но и от страха.

— В данный момент делаю все, чтобы ты осталась здоровой, как бы мне не был приятен твой вид. А вообще-то собирался спокойно поговорить без назойливых длинных ушей.

— Мы уже кажется разговаривали!

Мужчина решительно направился к кровати и усадил меня на покрывало. Потом оглянулся, нашел халат, небрежно перекинутый через спинку кресла, и бросил мне на колени. Дрожащими руками попыталась натянуть его на себя, но пальцы не хотели слушаться, и я запуталась в рукавах. Ниил усмехнулся, приблизился и помог мне одеться. После чего сгреб в охапку и посадил на колени. Возня и попытки освободиться успеха не возымели, хотя и немного позволили согреться. Меня просто еще крепче прижали к жесткой мужской груди и уткнулись носом в волосы, жадно втянув воздух.

— Наконец- то. Лучше не дергайся. Если попытаешься сбежать, будет только хуже, неужели ты еще не поняла? — его темные глаза внимательно смотрели на меня, а руки поглаживали плечи, словно желая лишний раз, подтвердить реальность происходящего.

Я облизала внезапно пересохшие губы и послушно замерла, стараясь не шевелиться.

— Хорошо, зачем ты пришел? Разве ты не понял, что я не желаю быть твоей игрушкой?

Глаза мужчины сверкнули красным в полутьме спальни, а черты лица хищно заострились. Ему явно не понравился мой тон, но я не хотела оправдываться.

— Ну, может, я все еще считаю, что ты можешь передумать? Во-первых, наше знакомство явно не задалось вначале, — я фыркнула, но вспомнив предупреждение, взяла себя в руки, — в тебе сейчас говорит явное предубеждение. А во-вторых, не стоит идеализировать эльфийского принца, да и эльфов в принципе. Не забывай, они редкостные сволочи и расизм в их крови. К тому же, разве тебе самой не удивительно столь явное внимание эльфа?

— Нет не удивительно. Удивительна скорее твоя настойчивость.

Ниил неопределенно пожал плечами:

— Просто я не приму твой отказ и не собираюсь уступать. Ты чужая в этом мире и многое не понимаешь. Можешь считать это делом принципа. Но на самом деле ты безумно хороша и я не желаю тебе судьбы сотен женщин превратившихся в тени после связей с эльфами и орошающих по ночам подушки слезами. Сколько вам быть вместе? Учитывая его увлеченность, месяц? Три? А что дальше? Лучше сразу согласись быть со мной. Мы конечно не драконы, но наша раса более постоянна.

Это было больно, но он демон. И у него собственные планы на меня. Я затрясла головой:

— Ты все лжешь! Я не верю тебе! Чем ты лучше его? Оставь меня, найди себе другую игрушку.

Я вывернулась из его объятий и бросилась к выходу. Огненное лассо скрутило меня по рукам и ногам и оттащило подальше от дверей. В первую секунду я сжалась, но странное пламя не жгло, а было теплым и просто не давало сдвинуться с места.

— Запомни, я никогда не лгу! Почему ты отказываешься верить мне, но безоговорочно доверяешь Мирсалю? Вы даже не любовники, он повесил на тебя свой знак и все.

— Пусти так нельзя!

— Почему? По-моему очень даже неплохо получилось. Во всяком случае, ты не сбежишь и не покалечишься, как моих снах.

— В каких снах? — если бы меня не поддерживал магией демон, я бы наверно упала.

— Ты все-таки знаешь, о чем я? — протянул он задумчиво, — Признайся! Это многое могло бы объяснить… Не понимаешь?

Он пристально посмотрел в мои глаза, черный зрачок пульсировал среди языков пламени.

— С некоторых пор мне снятся сны с твоим участием. Наверно, я давно мог бы забыть тебя, найти другую, но не могу! — он мрачно усмехнулся. — Они вызывают лишь раздражение. Ты приходишь в мои сны, манишь, зовешь к себе. Такая маленькая и беззащитная. Но когда я пытаюсь к тебе прикоснуться — ты исчезаешь словно дух. Это… тяжело.

А теперь, когда ты здесь, рядом и я могу быть уверен, что ты не растаешь, словно призрак — я чувствую, как моя вторая сущность успокаивается.

— Не-е-ет! Это не мои сны! Даже не думай! У меня если и снятся сны с твоим участием, то просто кошмары.

Вот кто меня за язык тянул? Аранский улыбнулся явно довольный. Обошел вокруг, поглаживая то мои руки, то спину, то волосы легкими едва ощутимыми прикосновениями.

— Кошмары? — меня поцеловали в шею и мурлыкнув в ухо, — в которых ты сама идешь ко мне? Ты уверена, что это так называется?

Я прикусила дрожащую губу. Теперь мне уже ничто не поможет… Внезапно медальон эльфов, привлек внимание мужчины. Он зацепил подвеску с сияющим камнем и покрутил в руке, усмехнулся:

— Ах да, кто бы сомневался! Надо же, как он подсуетился! Понимаешь, малышка, чтобы иметь возможность проводить с тобой больше времени, танцевать, ухаживать, мне нужно вручить тебе такой же медальончик. Ерунда, конечно, но раз таковы правила, то почему бы и нет? — в его руках появляется цепочка. — Не переживай, детка, я все подготовил. Будет тебе от меня подарок. Все требования отбора будут соблюдены.

На грудь опустился еще один амулет, чем-то неуловимо напоминающий тот, что был подарен Мирсалем, только вот камень в нем был цвета крови с алой светящейся искрой внутри. Демон сжал мои плечи.

— Я, Ниил АрнСарат ард Зарандхарт, младший лорд Аранский, от имени домена демонов и рода Зарандхарт, которым я принадлежу, заявляю свои права на эту девушку. Готов отстаивать свое право имуществом, кровью и магией. Теперь нужно активировать…Смотри мне в глаза!

— Пожалуйста, не надо!

Мир вокруг задрожал и на секунду подернулся голубоватой дымкой.