— Это все притворство, детка, — прошипели мне на ухо. — Не пытайся меня обмануть!
Он отвел меня обратно. Поклонился, как положено, поцеловал руку, на секунду задержав мою ладонь в своей, словно не желая отпускать. Что ж, в том, что он не желал меня отпускать, нового ничего не было. Далеко Аранский уходить не стал, молча опустившись в свободное кресло возле колонны, сверкая своими глазами.
Словно в пику демону, эльф обнял меня за плечи, выдохнув:
— Как ты?
— Спасибо, просто немного пришлось понервничать.
— Ты привыкай понемногу, полагаю, мы будем с тобой не только танцевать… — невозмутимо отозвался Аранский со своего места.
Я вздрогнула и недовольно покосилась в его сторону, но гад сидел и улыбался.
— Не переживай, ты прекрасно справилась. Если честно, вы прекрасно смотрелись. — Шепнула подруга.
— Позвольте?
Перед нами склонились в поклонах два кавалера. И без того хмурый эльф нахмурился еще больше, но парни были в своем праве. Ольгин — высоченный темноволосый оборотень в темно синем костюме, обшлага и манжеты которого были богато украшены серебром и каменьями, похожими на бриллианты. Мой кавалер в ярко-красном камзоле расшитом золотом, был на пол головы ниже меня и оказался гномом, но без бороды. Как меня просветили, далеко не все гномы нынче носят бороду. Обычно это уже женатые и зрелые мужи, мой же кавалер был еще весьма и весьма молод. Всего-то пятьдесят, и также как и многие, обучался в Имперской академии, на артефактора. Несмотря на рост, он мне понравился, и я даже слегка расстроилась, когда он побежал знакомиться с другими девушками. Вот ведь ветреный народ! Никогда бы не подумала.
Впрочем, не стоит забывать, что нас сюда приволокли словно коров на ярмарку, и если не хочешь остаться с кем-то из покупателей в качестве дойной коровы, у которой единственным утешением всей ее жизни служит осознание, что она сама выбрала себе хозяина, лучше не питать иллюзий о возможных друзьях и знакомых. Не успела я вернуться, как меня перехватил изящный вампир, прямо из рук закипающего Мирсаля.
— Подарите мне танец и пару улыбок?
— Если только это…
Я не могла отказать, правила этикета были вбиты намертво и подтверждены чарами воспитательниц. А он — улыбался и очаровывал. Спрашивал, чем я раньше занималась и о моих планах, потом решил узнать о моих отношениях со светлым эльфом и тем самым, сразу же мне разонравился. До конца танца больше рта не раскрыла, только улыбалась и неопределенно кивала головой.
Едва меня вернули на место, Мирсаль склонился предо мной в поклоне, перехватил руку и крепко прижал к себе. Видимо, наученный прошлым опытом, он сразу же поинтересовался:
— Надеюсь, следующий танец мой?
Я кивнула, а вот и лорд Сантан, как и обещал!
— Катерина, Ольга.
О! Я удивленно замерла раскрыв рот. Ольгин поклонник в образе лорда Сантана склонился перед нами. Че-е-ерт! Видимо умение видеть сквозь иллюзии появляется у меня именно в стрессовой ситуации, но даже не знаю, как лучше: знать, или оставаться в неведении. Я покосилась на Мирсаля и закусила губу. Теперь-то я понимаю, почему этот высший появился у нас под личиной. Владыке эльфов явиться в своем истинном виде в наш цветник явно не комильфо, вот он и воспользовался иллюзией.
Судя по всему, кое-кто решил взглянуть на девушек поближе, но попал в сети очаровательной драконице. Вот только как он свой маскарад Ольге объяснять будет?
— Катя, что случилось?
Видимо я с таким кровожадным видом разглядывала Владыку, что Мирсаль забеспокоился за его здоровье и постарался меня отвлечь и сейчас с каким-то подозрением разглядывал меня. Я тряхнула головой и улыбнулась:
— Наверно ничего, просто… засмотрелась.
Нет, признаваться, что смогла разглядеть, кто скрывается под маской лорда Сантана, совершенно не стоит. Неизвестно как среагирует на это сам Владыка, да и Мирсаль тоже не прост, и открывать все свои способности и мысли перед ним не стоит. Видимо, я уже перешагнула ту грань, когда добиваешься приятия за умения и способности. Как бы мне не нравился этот эльф, не хочу лезть из кожи вон, лишь бы меня ценили, хватит. Может я устала доказывать ему, что чего-то стою, а может тому виной слова демона, не знаю. Любить, как и дружить нужно не только за что-то, но и вопреки. А иначе это не любовь и не дружба, так — договор.
— Пойдем, мы же должны показать всем, что мы вместе?
— Да, должны. Хорошо.
Он посмотрел на меня своими синими очами и коснулся губами поданной руки, положил ее себе на локоть.
— Рад, что ты приняла мое предложение
— Э-э-эм, ну да, — я запнулась, не зная, что ответить на это заявление и покосилась на лорда. Что — то произошло, изменились его движения, взгляд. Всего мгновение, и рядом со мной оказался невероятно красивый и притягательный молодой мужчина, все внимание которого направлено только на меня.
Мы прошли следом за Ольгой и ее поклонником в огромный зал, где уже кружились пары. Чинно, под сотней взглядов, эльф склонился в приглашении на танец. Наверно я никогда не привыкну к такой красоте. В ответ я присела в реверансе, со всем изяществом, на которое была способна, старательно изобразив невероятное счастье от оказанной чести. По его губам скользнула улыбка. Нет, не та высокомерная усмешка, которая довольно часто мелькала на лицах высших, и которые я уже научилась не замечать, а самая настоящая! Господи, почему так стучит сердце, неужели волнуюсь? Мирсаль протягивает мне ладонь и делает шаг вперед. Сердце колотится уже так, что, кажется, я ничего не слышу, он уверенно кладет мне руку на талию, заставляя встать ближе, и краска бросается мне в лицо. Вот, зачем он так смотрит? Жар, сначала хлынувший от груди к щекам, рухнул вниз, собравшись в животе. На секунду стало страшно, как перед прыжком в воду. Но вот, я кладу руку ему на плечо и забываю обо всем, кроме мужчины рядом со мной и музыки.
Мы танцевали что-то наподобие вальса, а он, все время улыбался и смотрел на меня с таким явным восхищением, что я решила позволить себе поверить в эту сказку, хотя бы на один вечер.
— Я говорил тебе, что ты удивительная? — Покачала головой, — Красивая? Умная?
Мне стало смешно.
— Почему? Что случилось, лорд Мирсаль?
Голова слегка шумела, калейдоскоп лиц кружил перед глазами, то и дело подсовывая мне изображения то демона то императора. И где я их заметила вместе? Не помню…Кого я точно запомнила так это пару бородатых гномов охаживающих Ритку и четырех громадных орков с сероватой кожей попивающих что-то из небольших бокалов, в стороне от основной массы гостей, да и то из-за гротескности увиденного. Уж очень забавна была длинная девица в окружении невысоких и широченных бородачей, не менее нелепо выглядели изящные фужеры в огромных лапах орков, таким подавай посуду поосновательней! А еще приметила костюмчики пары человеческих представителей, напоминающие своей расцветкой павлиньи перья, но вот самих людей, не вспомню, ни в жизнь! Множество раскланивающихся лиц слились в единое цветное пятно. Кто-то пытался меня пригласить, но лорд-эльф что-то отвечал и они отходили, потом мы, фыркая и дурачась, прятались от Ольги с Сантаном и снова танцевали один танец, другой… Музыка звучала вокруг и во мне, и это было так удивительно, так чудесно! А когда мы вернулись в зал с закусками, мой эльф не оставлял меня не на минуту, рассказывал какие-то глупости, угощал маленькими тарталетками и морсом, и я чувствовала себя на седьмом небе.
Вечер промелькнул, как одно мгновенье. Объявили последний танец.
— Пойдем! — Мирсаль скользнул за зеркальную дверь, потянув меня за собой.
Мы очутились на широком балконе, украшенном кашпо с живыми цветами и скульптурной композицией в центре. Вид на ночной сад и сияющие на небе звезды завораживали, чей-то смех и разговоры остались далеко, музыка звучит приглушенно, так что маленькие лиирады, местное подобие сверчков, вполне могут поспорить с ними в умении слагать песни, в темном саду мерцают огоньки, и так сладко пахнет цветами, что кружится голова. Кажется, что мы одни во всем мире. Лицо эльфа заслоняет собой все вокруг. Его глаза в отблесках света, похожи на бездонные озера, и я погружаюсь в них, ныряя в самую глубину. Мирасаль целует меня, нежно осторожно, а потом все более и более страстно… Там, на балконе, выходящем на сады Его Императорского Величества, под звуки вальса закрывающего этот вечер. Удивленный вздох и шаги за спиной. Нас кто-то видел? Но какое это имеет значение? Он смеется и обнимает меня, целуя еще раз и еще раз, на прощание.
