— Не стоит сопротивляться. Ты же видишь, я пытаюсь быть терпеливым, хотя это тяжело. Чем больше ты противишься, тем сложнее мне сдержаться.
Руки мужчины переместились мне на бедра, скользнули по тонкой ткани сорочки на ягодицы, прижали к горячему телу. Сейчас демон все еще был похож на того блондина веселившегося с нами в «Торнадо», но это лишь на первый взгляд. Огненная бездна в глазах, и пробегающие по коже огненные всполохи сразу же выдают его не человеческую природу.
— Я выбираю тебя, не из прихоти. Именно ты нужна мне.
Его глаза разгорались все ярче. Он ухватил меня за волосы и приник к губам, покусывая, сминая их жестким поцелуем, проникая своим языком внутрь, словно хозяин. Слезы сами хлынули из глаз. Почему? Нет, не о таком я мечтала! А демона было уже не остановить. Рыкнув, он разорвал ворот моей рубашки, и его рука жадно сжалась, сминая мою обнаженную грудь.
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник белый Мирсаль. Одно короткое заклинание и демона оторвало от меня и хорошенько приложило спиной о стену. Заклинание ослабло и, не удержавшись на ногах, я упала.
Господи, только бы уцелеть!
Понимая, что если эти двое затеют драку с применением своих магических штучек, от меня и мокрого места не останется, попыталась изобразить из себя гусеницу и отползти в сторону. Кажется вовремя. Всего несколько секунд потребовалось Аранскому, чтобы трансформироваться в трехметровое крылатое страшилище и ринуться на Мирсаля. Зазвенела посуда, полетев на пол вместе с подносом, что дожидался своего часа на журнальном столике возле окна. Несколько снарядов напоминающих шаровые молнии взорвалось о стену неподалеку от моего убежища. Что-то зашипело и грохнуло, с потолка посыпалась штукатурка и осколки стекла…
Я тряслась, пытаясь вспомнить хоть один из разученных щитов, но в голове было пусто. Только зрение перекинулось на магическое видение, заставив на несколько мгновений потеряться в пространстве. Резкий взмах крылом и удар. Огненные косы взметнулись веером, пустив волну жара. Взвизгнула, ожидая, что громадный демон размажет эльфа по ковру с первого же удара. Но тот крутанулся на месте, непостижимым образом отбивая удар невесть откуда взявшимся мечом. Росчерк лезвием воздуха, словно в танце кончик оружия рисует искрящиеся фиолетовым знаки, отправляя их в полет к стенам комнаты. От выпада по центру Ниил уходит единым невероятно плавным движением, обернув вокруг себя черные крылья и на секунду уподобившись капле ртути.
Только хваленая гибкость и скорость, позволили увернуться эльфу от ударов когтистой лапы и выпущенного огненного пульсара крылатого лорда. Пахнуло паленым. Стены комнаты наконец-то отозвались на действия эльфа. Они дрогнули, выпустив подобие толстых голубых змей.
Змеи наполнились светом, увеличились и ринулись вперед на демона. Закружились вокруг него, беря демона в световые захваты, заключая в фантастический кокон, в котором он застыл в подвешенном состоянии посреди комнаты.
С облегчением выдохнув, с опаской посмотрела на распятое чудовище. Покидать спасительный угол не хотелось. Думаете эльфы слабенькие и хилые интеллигенты? Ничего подобного, не обольщайтесь. Парень быстро обнаружил меня и одной рукой извлек из-за кресла, после чего ловко закутал в халат, и теперь, тихо ругаясь себе под нос, с помощью своей шпаги и «доброго слова» освобождал мои руки и ноги от странных пут, которыми воспользовался демон.
После того как последняя веревка растаяла, парень заключил меня в жаркие объятия с ощупыванием всех частей тела. Я же поспешно рванула прочь, справедливо опасаясь, что сейчас меня либо задушат, либо подвергнут тотальному досмотру на предмет повреждений. Судя по прошлому сеансу оздоровления, был у Мирсаля эдакий пунктик по поводу лечения попавших в беду девиц.
До эльфа дошло, что пациент скорее жив, чем мертв, вырывается и на осмотр не согласен. На его лице отразилось явное разочарование. В который раз покраснев, попыталась переключить его внимание на Демона, наблюдавшего всю эту канитель с довольно удобного ракурса, правда в виде распятого экспоната:
— Послушай, а чем это ты его? Ему там… ну, не очень больно?
Заметив, как одновременно дернулись оба мужчины, чуть не взвыла, почувствовав двойственность своего интереса не позволительную для девицы только что спасенной от лап демона. Поспешно постаралась прояснить ситуацию:
— Просто я не все ваши законы знаю. Вдруг здесь предусмотрены наказания за чрезмерно жестокое обращение с высшими, или за превышение пределов допустимой самообороны? И… вдруг он вырвется?
Представив, что сотворит с нами вырвавшийся демон, я нервно сглотнула, почувствовав приступ жажды, и с сожалением уставилась на разбившийся кувшин.
Мирсаль довольно улыбнулся, с превосходством посмотрев на багрового от ярости демона.
— Все нормально. Его жизни и здоровью это не повредит, а защита, встроенная в стены дворца достаточна мощная, и не с таким справится. Но ты права, нам стоит избавиться от столь сомнительного украшения.
Он подошел к окну и свистнул. За окном послышался шум крыльев, и показалась знакомая рыжая морда.
— Да… Неплохо вы тут развлеклись, — прокомментировал увиденное Дакот перед тем как отправиться за гвардейцами.
А вот избавиться от «подарка» демона у меня не получилось, как я не мучилась. Оказалось, что снять амулет, одобренный самим императором, можно только волей императора или совместными усилиями главы Домена и глава рода.
— Может быть, объяснишь, в чем смысл этих медальонов?
Эльф направился к небольшому шкафчику и вернулся с двумя бокалами, наполненными светлой жидкостью.
— Держи, тебе сейчас нужно.
Послушно глотнула, сделав лихорадочный вздох. В бокале оказалась странная смесь вина и специй. Не знаю, что там было намешано, но мне стало легче, жажда отступила, а по телу разлилось приятное тепло.
— Так что с ними не так, почему я не могу их снять?
Мужчина слегка смутился.
— Да что там, так, ерунда…
— Нет уж, рассказывай! Неужели вешать — можно, а рассказывать — стыдно?
— Да нет… Просто так задумано. Когда представитель дома с согласия императора надевает знак на шею девушке, это означает, что ее одобрили и отношение к ней и намерения очень серьезные. С такой избранницей можно проводить больше свободного времени и ухаживания переходят на другой уровень. И число амулетов для каждого домена ограничено, так что повесить его всем девушкам подряд никак не получится, а если учесть, что и снять нельзя, то… нужно хорошенько думать, прежде чем кому-то его дарить. Если в конце отбора, претендентов на девушку окажется несколько, то решать с кем она останется, придется: либо откупом, либо поединком.
Допив вино, задумалась. Значит, в некотором роде демон кое-чего достиг. До конца отбора мне придется носить оба знака, и теперь лорд Аранский получил право навещать меня и приглашать на свидания, да и на балах двумя танцами дело может не ограничиться. Да… попала.
Наш разговор прервали гвардейцы, которых привел Дакот. Они выслушали мой рассказ о том, что здесь произошло, и удалились, забрав с собой мрачного лорда, пообещав приставить пару охранников к дверям моей комнаты. Рыжий монстр прошвырнулся по углам, собрал пыль под кроватью, и, убедившись, что его помощь не требуется, умчался в сад гонять летучих мышей. Кот, рвался на охоту, а Даквуст, всю жизнь проторчавший рядом с колбами, обретя свободу передвижения, отрывался по полной.
— А ты здесь как оказался?
Эльф пожал плечами.
— Да так. Был тяжелый разговор с отцом, и мы… немного повздорили. Отправился прогуляться, а потом подумал, что может быть, ты еще не спишь.
— Ты не представляешь, как я рада, что ты пошел именно ко мне.
Мне захотелось показать, насколько я признательна и благодарна ему за помощь, поэтому я осторожно положила свою руку Мирсалю на плечо и улыбнулась, в надежде, что он поймет меня правильно и не превратится в мгновение ока в высокомерного зануду. Мужчина накрыл мою ладонь своей рукою, криво усмехнулся и поднял на меня темные, словно вечернее небо глаза.
