У меня вот сейчас тут просто — последние лет сорок на этих землях не случалось ни единого человека — ни у одного Зверя здесь не может быть разума. Разве что дать одному из них убить себя, да проверить, может, ему нужно сожрать таланта, полакомиться его мозгами, переварить его плоть с меридианами, чтобы самому стать человеком?

Алхимия Зверей отличается от алхимии людей, а что с внутренним содержанием самих идущих по этим двум разным путям?

У Зверя в облике животного — ядро, а у Зверя в облике человека? Тоже ядро? Средоточие? Одно, два, три?

Они могут выучить человеческие техники?

Один Зверь, которого я встречал на своём пути — мог, но он не в счёт. Ярим был рождён родителями-Зверями, что потеряли свой звериный облик, выродились. Он вроде не отличался от человека. Разве что алхимия людей на него, наверное, не действовала. И чем слабей родословная Зверя, тем наверняка ближе к человеку его меридианы и путь Возвышения.

Звери едят сырые небесные травы, плоть других Зверей, идущих и греют задницы в местах силы.

Люди пьют переработанные алхимией небесные травы и медитируют, желательно тоже в местах силы. Да и от возможности поесть мясо сильных Зверей тоже не отказываются.

Так настолько уж сильно отличаются наши пути к Небу?

Скорее, очень даже похожи, только звериный чуть сложней, в него добавлена Преграда в виде жизни человека. И не одной.

Скорее всего, дело там не в жизни, не в плоти с меридианами и, конечно, не во всякой печени и прочем.

Дело, скорее всего, в той странной штуке, что собирали даже сектанты во время Бедствия.

В душе.

Жаль, что Стражи в своё время в своих коротких откровениях, маловато мне о ней рассказали.

И снова эти знания не из тех, что легко отыскать в библиотеке, даже если эта библиотека находится в Пятом поясе.

Может быть, дело не в таланте съеденного, а в его душе?

Вот у меня душа так сильна, что тело идёт вслед за ней к Небу. Возможно, и мой талант в Указах тоже появился благодаря ей. Не просто же на ровном месте я пожелал сделать джейра слабым, и он стал. Не лично же Небо мне просто по своему желанию вручило этот талант?

Ах, какой хороший ты парень, Леград, и как тебе тяжело в этих песках Пустоши, на-ка тебе сильный и редкий талант, заслужил.

Смешно.

Если уж я кого и могу благодарить за свой талант, так это родителей. Да, мои предки оказались выброшены в Нулевой, пали до самого дна, испортив своё Возвышение, уничтожив его возвышалками, ленью и прочими ошибками, что только случались в их жизни.

Но не для этого ли Рам Вилор и создал эти тюремные Пояса? Не для того ли, чтобы попавшие туда начали всё с начала, очистили тела своих потомков от алхимии, повреждений, слабости и заново начали движение вверх?

Мой отец был талантом, что сам, без подсказок, на скудном притоке силы Неба сумел создать средоточие Воина.

В конце концов, если уж честно говорить, то в нашей семье я сейчас не самый талантливый.

Лейла, вот кому и от мамы, и от отца досталось полной чашей.

Не могло это всё появиться на пустом месте, не могло.

Дарсов Кардо, дарсов старикашка торговец. Если бы не их гнусности, то отец остался бы жив и выполнил свою мечту — попал в Первый пояс.

Забавно, что когда меня в прошлом раз за разом пытались задеть, называя мусором и бездарью, они были невероятно правы — в сравнении с сестрой я и есть бездарь. Отлично помню, как она начала видеть силу Неба гораздо раньше обычного возраста, раньше десяти лет, в которые и начинают Возвышение. Помню и то, как я пытался отложить её Возвышение, отговариваясь возрастом. А ещё помню, как нехотя она занималась Возвышением после, в Миражном, встав на ноги и как перепрыгивала звёзды, даже не замечая их.

Пожалуй, мне нужно напирать на Возвышение не только для того, чтобы меня не посмели спустить с лестницы, не только для того, что бы выглядеть в глазах Мадов кем-то большим, чем брат их Говорящей с Небом, но и просто для того, чтобы достойно стоять рядом с сестрой. Говорить с Небом я, конечно, никогда не смогу, но… пожалуй, Повелителя Стихии мне будет достаточно.

Я осознал, что слишком уж погрузился в воспоминания, увлёкся, лишь теряя время — будет у меня ещё возможность поразмышлять, а сейчас, когда меридианы уже не горят огнём, пора разрушить ещё один кисет и постараться сделать так, чтобы он стал последним.

Кисет. Не самый дешёвый. Тысяча духовных камней высокого качества.

Я, замерший в трёх шагах от края ямы.

Кстати, мелкая пыль, которая буквально заменила собой воздух в коридорах, уже даже не першила в горле.

Быстро же восстанавливаются некоторые привычки Нулевого.

Меридианы руки обожгло огнём, когда я втиснул в них всё, что только мог втиснуть.

Знаю, уже через миг зона искажения накажет меня. Это не та малость, что безвредно проскакивает между идущим и его кисетом ради его открытия. Сейчас я впихиваю в кисет в сотню раз больше, чем нужно, в сотню раз больше, чем может выдержать этот артефакт. Тем более, может выдержать в таком месте.

Раздватри!

Я швырнул кисет, прыгнул спиной вперёд, уже заученно закрывая лицо и голову наручами.

Не увидел даже, как кисет влетел в яму.

Вернее, видеть, я-то точно это видел, как видел и то, как он взорвался вместе со всем своим содержимым. Уверен. Но… Не помнил.

Всё, что произошло после того, как выпустил кисет из рук — исчезло из головы, выбитое взрывом.

Пришёл я в себя, уже в темноте. С трудом разлепил грязные, засыпанные пылью и песком веки.

Первое, что увидел — звёзды.

Второе — мрак, что навис надо мной.

Выходило, что я снёс крышу, а на улице сейчас ночь. Мрак же — это Призрак, который стоит на страже у изголовья моего каменного ложа.

В голове шевельнулась ленивая мысль — снова я сам себя покалечил, но как попала в неё, так и вылетела, другая заполнила собой всё.

Подвал.

Что с дарсовым подвалом?

Я таки сумел проколупать в него дырочку.

Правда, размером эта дырочка вышла в два моих роста.

Я снёс всё. Стену подвала, кусок его потолка и пола поместья, кусок пола уже подвала. Ямища превратилась в провал, который уходил на шесть ростов вниз. Сейчас в него медленно сползали песок и земля из-под фундамента поместья.

В голове звенело, но это не помешало мне встать на дрожащие ноги, едва я хлебнул лечебный фиал с пояса.

Сокровища Древних!

Сокровища Древних, которые они защитили в этом поместье сильней всего.

Первым в провал грохнулся Зверь, рванул в дырень и… Ничего.

Во всём подвале не обнаружилось ни единой ловушки, ни единой рабочей формации, которая бы попыталась убить моего Зверя.

И ни единого сокровища. Ни единого.

Я разрушил тысячу духовных камней высокого качества, чтобы проделать дыру в стене Древних толщиной в два шага. Я буквально истекал кровью из посиневшей руки, что пропустила через себя духовную силу в месте, где нельзя создавать техники.

Я готовился сражаться, рисковать жизнью, выбираясь из ловушек, я мечтал обнаружить ещё одну библиотеку, хранилище алхимии Древних, оружейную, заполненную мечами, полки забитые…

Много чего я мечтал там обнаружить. Я так не мечтал, штурмуя само поместье, как пытаясь вскрыть его подвал.

А всё почему? Потому что шёл сюда, думая, что Нулар послал меня на пустое задание, послал если не сгинуть в этих песках у подножия горной гряды, так неделя за неделей биться с големами, зализывая множество ран. Но стоило мне отыскать библиотеку, стоило мне сложить перед собой четыре кристалла с воспоминаниями Древних Повелителей Стихии, как я тут же решил, что здесь можно сорвать и больший куш.

Придурок.

К моему сожалению, этот подвал когда-то мог бы оправдать все мои надежды.

Когда-то, сотни три лет назад, в нём было всё, что я хотел здесь найти.

Подвал оказался разделён на несколько больших залов. В одном когда-то стояли стеллажи для книг. Обычных книг на бумаге, шёлке и дереве. В другом явно хранилась коллекция оружия. Не просто мечей, а множество разного оружия. В другом… Здесь под слоем трухи блестели осколки стекла.