— Этот младший обокрал вас?

— Нет.

— Оскорбил?

— Нет.

— Обманул?

Седой скривился и пробурчал:

— У нас с ним личный вопрос. Я заметил, как ужасно он играет на цине, и предложил ему помощь в обучении.

Стражник Ян склонил голову к плечу и изумлённо переспросил:

— Что?

Седой послушно повторил:

— Я заметил, как ужасно…

Стражник поднял ладонь:

— Старший Аранви.

Седой замолчал ухмыляясь.

Стражник знакомым мне жестом потёр лоб, использовал мыслеречь:

— Старший Аранви, я понимаю ваше желание не сообщать мне истинной причины ссоры. Но прошу помнить, что семья Ян не одобряет разбоя на улицах. Жители нашего города должны быть уверены в том, что их не коснутся ссоры союзов.

— Я не состою в союзе.

— Но вы поняли меня, старший. Если ваши разногласия так велики, то решите их за стенами города, как все.

Я вздохнул про себя. Ну отлично, да. Не смирите свой нрав, старший, не давайте решим всё мирно, а идите, старший, за город, там и убейте этого младшего. Мне Кулаков мало было? Этот стражник Ян, вообще, за кого? Он, вообще, знает, что у меня договорённость с Нуларом?

А может, и знает. Может, он тоже считает, что я седьмая звезда и разница в силе между мной и седым не так уж и велика. Что, не бывало в моей жизни схваток, в которых я убивал более сильных противников?

Вот только оно мне нужно? У меня нет разногласий с седым, у меня нет седьмой звезды. Поэтому я вмешался в мысленный разговор этих двоих, вслух сказав:

— Уважаемый стражник семьи Ян, я Орзуф, работаю в алхимической мастерской и лекарском доме уважаемого Пиатрия. Меня уже ждут больные и я не хочу учиться играть на цине. Если позволите, уважаемый стражник, то я покину вас и отправлюсь в лекарский дом уважаемого Пиатрия.

Седой хмыкнул и сделал шаг назад:

— Ну и зря. Если первую мелодию ты играешь вполне сносно, то за вторую тебе нужно надавать по рукам. Видно, что учитель не успел тебе много передать. Беги, только прими совет — не играй больше так открыто. Не у одного меня хороший слух и память.

Намёк был более чем ясен. Что же, удачно, что всё так сложилось и он отступил. Я снова согнул спину в приветствии идущих:

— Старший, спасибо за ваш мудрый совет. Мне жаль этого недопонимая и я постараюсь, чтобы оно больше не повторилось.

Уходя, я видел восприятием Предводителя, как провожает меня взглядом седой.

Всю оставшуюся дорогу до лекарского дома я терзался вопросом — правильно ли поступил? Обычно, когда что-то случается, а моё тело и разум действуют словно сами по себе, я всегда принимаю удачные решения и говорю правильные слова. Но верно ли я поступил в этот раз? Правильно ли то, что я упорно стоял на своём и отрицал связь с Орденом?

Если ему это было так интересно, то, может, стоит придумать историю про какого-нибудь орденца, который учил меня год? Того же старика Ертия, раз уж я назвал его имя? Рассказать, как он учил меня музыке, пересказать несколько уроков Ксилима о сектах и добродетелях идущих?

Нет. Не стоит. Любая попытка как-то изменить мою сказку про Орзуфа из Штормового может сделать только хуже. Сейчас Нулар что-то себе придумал и составил насчёт меня план. Я уже, вроде как, почти придумал, как обмануть его ожидания и оставить ни с чем. Но стоит появиться слухам о том, что я ещё и орденец, что мной интересуется седой Аранви, как намерения даже не Нулара, а его старших из семьи могут измениться. Как в лучшую, так и в худшую сторону. И это не считая того, что эта удивительная встреча всё равно может быть проверкой от самой семьи Ян.

Неудачно, конечно, получилось с этим Полётом Ворона. Кто же знал, что его разучивают только в Ордене Небесного Меча? Если это, конечно, правда.

И расспрашивал я об Ордене неудачно. На Павильоне Пяти Удовольствий не было знака ни одного союза, значит, он принадлежит семье Ян. Не донесли ли уже Нулару о моих странных, для того, кто прожил чуть ли не сорок лет в Шестом поясе, вопросах? Не Нулар ли, вообще, прислал этого седого?

Я потёр бровь, пытаясь избавиться от внезапной головной боли.

Как-то в этот раз притворяться сложно, слишком много я не знаю об империи. В сектах мне помогала Фатия, где бы найти помощника здесь?

Мысль о том, что где угодно, кто угодно, что любой, чуть ниже меня Возвышением, может стать моим долговым слугой и верно подсказывать мне всё, чего я не понимаю, я старательно гнал. А мысль о том, что любой Предводитель сможет делать это незаметно для всех, подсказывая мыслеречью, я гнал вдвойне старательно. Нет, то, что я уже взял третью звезду Предводителя и большая часть стражников, лавочников и прочих попадающихся мне на пути Предводителей теперь ограждена от меня лишь амулетами, тоже ничего не изменит.

Мне будут служить либо по своей воле, либо не будут служить вовсе. Я давно это решил. Ещё под стенами Приюта, когда давал выбор Кирту, Гавалу и их людям.

Но амулетов защиты от Указов прикупить мне нужно. Разных. Они тут отличаются не только качеством, но и методами изготовления. Это, конечно, не амулеты защиты от ударов и техник, но мне нужно быть готовым ко всему.

Стоило мне толкнуть дверь лекарского дома, как я столкнулся с управляющим. Правда, это совсем другой человек, не тот, что управляет в отсутствие Пиатрия алхимической мастерской. Этот ниже, старше, улыбчивей и суетней.

Вот и сейчас, при виде меня он всплеснул руками:

— Старший! Ну где же вы пропадаете? К вам сегодня уже очередь.

Ну, это неплохо для Пиатрия. Неужто и впрямь, слухи о том, что лечат настоящие Предводители, так действуют? Или это действуют слухи о цене на лечение?

Сколько бы Пиатрий ни рассказывал, что его семейное дело само по себе, но то и дело проговаривался по мелочам, да и вот этот момент, с ценами. Он же лечит в убыток себе. Я вчера прикидывал, пока не было пациентов, что он тратит на нас, лекарей, где-то втрое больше, чем выручает с больных. Плата, время в башнях медитации, зелья. А ведь ещё затраты на постройку самого здания, налоги Ян и прочее.

За счёт чего он может позволить себе так работать в убыток? За счёт накоплений и дохода от алхимической мастерской? Сомневаюсь. А вот если всё оплачивает семья Ян — это совсем другое дело.

Но это не моё дело. Вернее, это мне совершенно безразлично. У Пиатрия своё дело с Ян, у меня своё. А у меня с Пиатрием своё — лечить.

Этим я и занялся. И если первый пациент был самым обычным, то уже второй, вернее, вторая, меня сильно удивила.

Она прикрыла дверь, огляделась, низко поклонилась, а затем без лишних слов спустила с плеч халат, едва ли не обнажаясь передо мной. Ткнула пальцем в верх груди, где бугрился белёсый шрам.

— Вот, с-старший. С-сведите. Мне сказали, что вы можете убирать шрамы. Вы правда Предводитель?

Мой помощник резко осадил её:

— Разумеется, Предводитель! Ты думаешь, лекарский дом Пиатрия наполнен лжецами⁈

Я же чуть откинулся назад размышляя. Сказали. В этом городе, в этом Поясе сказать такое мог только один человек. Лая.

— Д-да, простите меня, — согнулась в поклоне ещё раз женщина.

Я мельком оценил её силы, когда она вошла ко мне. Так, Мастер средних звёзд, но с совершенно прозрачной водой силы. Она точно не из тех, что берут в руки оружие.

Женщина сглотнула под моим взглядом:

— Н-ну так что, старший? Сколько возьмёте за… за ш-шрам?

Мой помощник словно ждал этого вопроса:

— Плату назначает управляющий лечебным домом. Она зависит от времени и количества потраченных сил и зелий. Наш лекарь-Предводитель постарается решить ваш вопрос, а цена будет известна по результатам всех его усилий. Но ниже наших цен ты не найдёшь нигде в городе, только в лекарском доме Пиатрия любому горожанину доступны услуги лекарей этапа Предводителя!

Я про себя добавил, что пятерых Предводителей. Очень и очень затратное дело, но, видимо, Ян решили, что оно того будет стоить. В будущем.

Женщина поджала губы, тряхнула головой, заставив волосы рассыпаться по обнажённым плечам: