Так я и шёл от поляны к поляне, от леска к леску, через пятна пустоши и камней, впрочем, и там иногда находя настоящие сокровища. Когда…

В животе неожиданно потянуло, заурчало, и я вспомнил, что уже, наверное, два или даже три дня ничего не ел.

Пришлось располагаться прямо возле очередной поляны трав, на которой я выкопал три четверти самых старых, оставив остальные расти и цвести дальше. Не уверен, что это спасет их, когда здесь появятся еще искатели, но я привык поступать именно так.

Полез в свои запасы и подумал, что, пожалуй, мне нужно ещё еды. И не просто набить живот, как сейчас, а снова сходить в тот трактир и наплевать на Павильон Удовольствий напротив. А можно сходить и не только туда, в конце концов, можно сравнить, как готовят и в других местах города Ян. Вот то, например, место, откуда теневики пытались заставить меня оплатить еду. Бык или кто там? Если там так дорого, то это ведь значит, что и вкусно, что там тоже готовят особые блюда для Предводителей.

И кстати, со многими из небесных трав, которые я принесу в город.

Я даже жевать перестал, мысленно окинул взглядом свою добычу, решая, не оставить ли себе часть для готовки.

Но быстро вспомнил, сколько времени потратил на то, чтобы научиться правильно заваривать чай и заваривать его вкусно.

Нет, с готовкой всё гораздо сложней. Я умею готовить, но простые, неприхотливые блюда. Не уверен, что сейчас я с таким же удовольствием, как в детстве, съел бы тушёного с мясным корнем квыргала. Тратить время и учиться тому, с какими травами готовить того Рака, которого я съел? Нет уж. Я помню, как слуга рассказывал, как важно не переварить его, чтобы не уничтожить вкус и сохранить в нём стихию. Если он даже наполовину преувеличил сложность, то у меня всё равно нет ни времени, ни желания тратиться на готовку.

В общем, дальше я отбирал себе только те травы, которые неплохо бы смотрелись в моих чайных отварах, и всё.

А потом наткнулся на первое поместье. Да, развалины, да зияющие проломы окон и дверей, да, трава по колено, колючая и неприветливая, но это было первое поместье, которое я отыскал сам в Пятом поясе, и это было первое здесь поместье, где никто не говорил мне держаться позади и не лезть вперёд.

В общем, к городу Ян я вернулся только через девять дней и совсем с другой стороны, пройдя и пролетя по краю земель союза Трёх Сестёр.

На воротах сообщил своё имя стражнику, тот безразлично кивнул, плюнул на пальцы и принялся листать толстенную, потрёпанную книженцию.

Листал-листал, затем вдруг замер, поднял на меня взгляд и переспросил:

— Орзуф? Который лекарь, вышел с Лаей и не вернулся?

Я поправил его:

— Вернулся же, стою перед тобой.

— Ага, — кивнул стражник. — Вижу, — о чём-то задумался, разглядывая меня, а затем протянул. — Ну, это, проходи.

— Куда, — уточнил я.

Уточнил, потому как знал, что сейчас нужно отдавать городу и семье Ян их часть добытого, но не знал, где это происходит.

— Туда, — ткнул пальцем стражник и так зыркнул на напарника, что даже меня проняло.

Напарник же, который до этого отирал стену, лениво перебрасывая из руки в руку небольшой кинжал, подорвался, спрятал нож в кисет и выпрямился, всем видом изображая, как он бодр и полон сил.

Странно, конечно, но мне какое дело до их службы? Главное, чтобы не побежали к Дамзору докладывать. Вдруг в семье Ян мало платят?

Стоило мне толкнуть указанную дверь, как я сразу понял, что да — это оно. Скупка она и есть скупка, что у семьи, владеющей городом в Пятом поясе, что у ватажника Волков, которые владеют только собой. И неважно, что сейчас у меня не скупают травы, а берут с меня налог.

Оглядев выложенные мной травы, скупщик покачал головой:

— Неплохо, неплохо. Первый раз тебя вижу, так что неплохо вдвойне.

Я смолчал, лишь чуть улыбнулся. Толку мне от его похвалы?

Но когда он начал пересчитывать пучки, явно откладывая каждый четвёртый, я мягко поправил его:

— Не нужно. Это всё и есть доля семьи Ян.

Скупщик замер, поднял на меня взгляд:

— А как говоришь, тебя зовут, собрат?

— Орзуф.

— А что, Орзуф, думаешь делать со своей частью? — издалека зашёл скупщик. — У тебя ведь не только травы, верно?

К чему он ведёт, я знал, поэтому так с улыбкой и кивнул, сразу согласившись:

— Мне бы жетон.

Он просиял, а через миг уже ловко толкнул между трав небольшой, размером с четверть ладони, круглый и плоский красный жетон на котором зелёным было написано «Ян».

Жетон для аукциона, который давал скидку на покупку вещей и давал чуть большую цену на товар, что ты сдавал. Каждый цвет означал свою скидку и у меня была сейчас самая небольшая, первая из заслуг перед семьёй Ян.

Раньше я думал продать свою часть через Лаю, у которой было очень много заслуг перед семьёй Ян и городом и жетон которой давал чуть ли не четверть добавочной цены при продаже. Но это было раньше. Теперь всё сам. Вернее, травы у меня и без того есть кому продать, причём безо всякого аукционного дома Ян и по очень хорошей цене. Но с остальным Пиатрий мне помочь не мог.

Или мог, нужно просто его спросить об этом. Хотя нет, не стоит лезть к нему с мелочами и травами, я справлюсь с этим и сам. А для крупного у меня есть безымянный старик.

Я тут думал, пока шёл к городу. Да, конечно, Ян легко отследит, у кого в городе появились лишние деньги и кто тратит больше, чем сдал городу. Но в моём случае ведь продавать и тратить будет не Орзуф, а безымянный старик. Духовные камни будут приходить и уходить в пустоту. Да и даже это мне пока совершенно не нужно — не так уж и много я добыл в этот раз. Поместье оказалось пустым, безо всяких подземелий, статуй с вложенными техниками, тайного сада, оружия Древних и прочего, что обычно добывали в таких местах. Хитрость с безымянным стариком я оставлю на будущее, когда сумею добыть что-то действительно ценное, что Орзуфу может только повредить.

Голем же и его драгоценные глаза пусть лежат там, где он и пал, последний защитник поместья. Надеюсь, что нескоро там окажется ещё один идущий и останки голема уже будут выглядеть грудой пыли и камня, никому не интересной. Что-то я с каждым прожитым годом получаю всё больше и больше странных привычек, которые сложно объяснить другим.

Казалось бы — убить этого самого голема, который уже почти четыре сотни лет защищает поместье — мне справедливость позволяет, как и обобрать поместье, которое он защищает, а вот собрать с его тела трофеи — нет. Или, может быть, я собрал бы что угодно, кроме глаз, которые так напоминают мне духов Изарда и Маорса?

И почему, вообще, у големов Второго пояса нет такого трофея? Почему их глаза тускнеют и трескаются, как обычный камень? Пока вся известная мне разница — это место и их Возвышение.

Если говорить другими словами — их качество. Уверен, у мастера артефактов таких глупых вопросов бы не возникло.

Я в этом совершенно ничего не понимаю, но, честно говоря, во время схватки Лаи с големом я не заметил ничего особенного. Да, сильный голем, да, сумел ранить Лаю, но это, скорее, её ошибка. Так для чего же у них на ранге Предводителя появляется такое большое хранилище стихии? Возможно, это предназначено для сражения с Призраками? Нужно бы в следующий выход проверить эту мысль и достать, наконец, Флаг Призрака. Нужно ему догонять меня по силе.

В алхимической лавке меня впечатлили глаза Пиатрия, которые он на меня выпучил:

— А? А? А-а?

Это было очень забавно, но совершенно не несло смысла. Вернее, мне оставалось лишь догадываться о причинах такого удивления.

— Не ожидал, что я вернусь, собрат? Неужели эти наглецы из Кулаков рассказывали, будто догнали меня?

— Э-э-э, нет.

— Рассказывали, будто нагнали на меня такого страха, что я больше сюда не вернусь?

Это было бы выходом, не жди меня в городе Ян столько хороших ингредиентов, знаний и еды. Но я пока ещё не был готов всё это бросить. Разумеется, Кулаки и лично Дамзор этого так не оставят, в следующий раз всё будет опасней, но в следующий раз, через две недели, уверен, и я буду уже сильней. А ещё я буду один.