В гостиную вихрем ворвалась худощавая брюнетка с удивительно бледной кожей и огромными ярко-алыми глазами… Банши?! С нами на отбор поедет банши?!

– Невестами будут эльфы, – сказал Гаррет. – Но, не переживайте, леди Моргана, мы их так загримируем, что они сами себя в зеркале не узнают.

– Оу-у-у-у! – протянула женщина, заставив всех присутствующих скривиться и закрыть уши ладонями. – Какая пре-е-е-еле-е-есть!

Во имя Девяти Богов! Я в этой жизни столько нагрешить не успела, чтобы заработать такую кару!

– Это вся наша компания? – уточнила банши, к счастью, уже нормальным голосом.

– Нет, – понуро сообщил Гаррет, – с нами также отправится миледи Цилисса Ивенская, Мастер Глорин и небольшой отряд боевых магесс.

– А что мы должны будем делать? – осторожно уточнила я.

– По донесениям разведки в Талиин уже выехали представители Гильдий Воров из разных королевств. Во время отбора они собираются ограбить королевскую сокровищницу и завладеть одним древним артефактом. А мы должны дождаться, пока кто-нибудь из них осуществит задуманное, а затем выкрасть у воров этот артефакт…

О, нет… я ведь уже это слышала…

– В этом нам поможет Мастер Винсент и его люди, – добил меня Гаррет. – Отправляемся на рассвете. Жалобы и возмущения не принимаются. Маскировкой и созданием ваших легенд займёмся прямо сейчас.

М-да… ладно, раз не удалось убежать от судьбы и сходить в отпуск, попробуем просто выжить… Хотя, после этого отбора даже две недели на побережье вряд ли смогут спасти или восстановить мою нервную систему…

Через два часа, штаб-квартира Чёрного Братства (Лейла)

– Ну, совсем другое дело! – воскликнула Моргана, закончив колдовать над причёсками эльфов. – Идеальные принцессы!

За несколько часов Леди Моргана и Гаррет умудрились сделать невозможное, превратив бедовых взломщиков в утончённых эльфийских красавиц.

Узнаваемые татуировки близнецов беспощадно замазали специальным кремом, старые боевые шрамы скрыли незаметными магическими плетениями, а черты лица сделали более утончёнными при помощи косметики.

Теперь даже я не узнала бы в белокурых большеглазых красавицах своих старых знакомых. Конечно, большую роль сыграло и то, что все эльфы изначально обладали тонкими изящными фигурами и немного кукольными чертами лица. Но всё же, маскировка была просто идеальной.

А во избежание схожести имен, прекрасных «невест» нарекли Тина и Мина, в честь настоящих принцесс, обучающихся на целительниц в эрлиохском Храме Великого Отца.

– Да, – согласился наш заказчик, – осталось определиться лишь с украшениями и нарядами, в которых «принцессы» выйдут из портала.

– Предлагаю остановиться на элегантных, но скромных платьях в пол, – сказала банши, – небольшое декольте, красивая вышивка и обязательно длинные рукава! У них слишком приметные и абсолютно не женские руки. У приличных леди не бывает таких мозолистых ладоней и выступающих вен.

– Почему? – присоединился к разговору Мастер Глорин. – Есть ведь женщины-паладины? Знаете, я как-то работал с одной леди…

– Наши леди – не воины, – перебил гнома Гаррет, – настоящие Тина и Мина воспитывались в эрлиохском Храме Истинного света. Они за всю жизнь не поднимали ничего тяжелее пучка трав и чашки с целебным настоем.

– А эти настоящие леди точно не захотят сами поехать не отбор? – уточнила Моргана.

– Нет, Тина и Мина неделю назад стали жрицами Великого Отца. Учитывая их целительские таланты, через пару десятилетий они смогут войти в Круг Высших, а позже и вовсе, претендовать на место в Совете Старейшин. Ни одна корона, кроме, разве что, венца императора Дхаргарии. не даст столько власти, сколько может подарить медальон Старейшины.

– М-м-м-м, карьеристки, значит, – протянула банши, – похвально! Я правильно понимаю, что за своё содействие в этом деле они уже получили повышение?

– Разумеется, – улыбнулся Гаррет, – Верховная Жрица монастыря уже повысила их в ранге.

Какая же у него знакомая улыбка… Бездна… ну, просто один в один, как у Аббаса! Или, мне просто так сильно хочется его снова увидеть?

Хочется… до боли, до безумия хочется увидеть его, услышать хриплый, чарующий голос, прижаться к сильному телу, поцеловать…

– Циля! – взвыла Моргана, возвращая меня в реальность.

– Не кличь беду, сама приду! – огрызнулась лепреконша. – Ушла на пять минут, а вы без меня уже ничего не можете порешать?

– Тебя час назад отправили за эльфийским кремом для сияния кожи! – подбоченившись воскликнула банши. – И где он?

– Мне за бег столько не доплачивают, чтобы я летала по штабу, – лениво ответила Циля. – Вот ваш крем, кстати, неплохой. Хотя тут сложно судить, у меня и без него до неприличия красивая кожа.

– Тогда зачем ты его брала?! Это для невест!

– А почему я тоже не могу быть невестой?! – встрепенулась Циля. – Давайте признаем очевидное, для дуэньи или горничной я слишком молода и шикарна! Отправьте меня в качестве невесты, и к вечеру Талиин падёт к нашим ногам!

Ой… Падёт-то он в любом случае… тут без вариантов. Даже если королевство переживёт наше нашествие, его добьют представители Гильдии Воров. Хотя здесь был один несомненный плюс. С нами на задание отправлялась банда Мириам, поэтому теперь я могла сдержать данное подруге обещание – проследить за Винсом и остальными.

– Миледи Цилисса, – вздохнул Гаррет, – я даже не буду спорить с тем, что у вас прекрасные шансы выиграть, но победа не является нашей первоочерёдной целью.

– Зря! – возмутилась лепреконша. – Хотя ладно, с вами стоит ехать только ради шикарного и абсолютно бесплатного цирка! Где я ещё смогу понаблюдать за таким балаганом?

– Нигде, – понуро ответила я.

Меня, к слову, уже тоже успели приодеть. Радовало только то, что жрицы Истинного Света не экономили на украшениях и дорогих нарядах, подчёркивая с их помощью свой высокий статус. Поэтому выглядела я достаточно неплохо.

Конечно, в доспехах и со шпагой я себя чувствовала намного комфортнее, но выбирать не приходилось. В любом случае, амулеты, маскирующие ауру, мне выдали весьма качественные и дорогостоящие. А значит, шансы выжить всё же были.

Да и не стоило гневить Богов. Если говорить начистоту, в отличие от тех же Глорина и Раймонда, мне ещё дико повезло.

Бедному гному выпала роль дуэньи, поэтому ему пришлось сбрить свою шикарную бороду, которой он так гордился и, нацепив парик и накладной бюст, стать сестрой Глоринией.

А Раймонд… ох…

Вначале волка хотели отправить на отбор в качестве домашнего питомца Тины и Мины, но когда нам прислали список справок, прививок и прочих документов, необходимых к заполнению для пропуска волка через границу, мы поняли, что проще превратить его в орчиху.

Теперь кроме сестры Глоринии, и матушки Лейлы, принцесс сопровождала сестра Райвенна – огромная плечистая орчиха с бледно-зелёной кожей и устрашающими, хоть и накладными, клыками.

Кстати, со стороны клыки смотрелись очень естественно. И если бы я не знала, что Райвенна на самом деле Раймонд, я бы никогда не заподозрила, что орчиха ненастоящая.

– Уверена, Ральф Кровавый в вас по уши влюбится с первого взгляда! – жизнерадостно объявила Моргана, брызнув на эльфов сладкими цветочными духами.

– Не приведи Шёпот такого позора! – прошипел Лин, рассматривая своё отражение в зеркале.

– Не переживайте, – рассмеялась банши, – по правилам, до конца отбора все невесты неприкосновенны. Принц не имеет права даже с поцелуями к вам лезть. Он может только кружить вокруг, издали пуская слюни.

– Знаете, мы как-то привыкли к женскому вниманию, – обречённо простонал Дин и, повернувшись к брату, добавил, – напомни, как мы вообще дошли до такого срама?

– Вы исполняете личную просьбу Мастера Рейнгарса, – милостиво напомнил Гаррет, – если вы забыли, он не раз спасал ваши жизни…

– Сорок один раз, – хором ответили близнецы.