– Я тоже рад тебя видеть, – сказал я, вставая с кресла, – но, к сожалению, меня сюда привели важные дела.

– Дела? – хмыкнул Георг. – Аббас, давай называть вещи своими именами. Тебя сюда привели неприятности, причём крупные.

– Я бы пока не стал так уверенно обозначать масштабы проблемы, – протянул улёгшийся возле камина волк.

После нашего разговора Раймонд больше не пытался превратиться обратно в человека, решив проверить, как долго он сможет находиться в зверином обличии вне поля боя.

Окончательного решения по поводу поездки на отбор он так и не принял, но я видел, что пока он явно склоняется к варианту с домашним питомцем. Хотя с точки зрения маскировки, это было осуществить гораздо сложнее, чем превратить его в троллиху или орчиху.

Учитывая размеры оборотня его можно было загримировать разве что под домашнего тхарга или медведя. Или наречь жертвой магических экспериментов. Или, на крайний случай, можно было подкрасить его мех специальной светящейся краской и выдать за монстра с Изнанки.

Но в любом случае, если он выберет этот вариант, нам нужно будет разжиться документами, подтверждающими, что это существо находится под полным контролем хозяина и не представляет опасности для окружающих.

– Коньяк, ром, виски? – на правах хозяина предложил Георг, подходя к шкафу с напитками.

– От бокала рома не откажусь.

– А я, пожалуй, воздержусь, – фыркнул волк.

Что ж, если к Раймонду возвращается способность шутить, значит, не всё так плохо.

И, надеюсь, он всё же выберет вариант с дуэньей орчихой, а не с мутантом-питомцем.

– Держи, – Георг подал мне бокал с чёрным драконьим ромом и уселся на диван. – А теперь расскажи мне, что происходит на самом деле. Кстати, пока я не забыл, – король отставил бокал и вытащил из кармана небольшую чёрную коробочку, – эльфы обронили это при падении.

– Моё кольцо! – обрадовался Раймонд. – Благодарю, Ваше Величество! Аббас, можно оно побудет у тебя? Ибо я пока могу только в зубах его таскать.

– Конечно! – сказал я, пряча коробочку в артефакт-хранилище.

Злополучное кольцо мой друг хотел завтра вечером вручить Марике Сэйварро – главе Гильдии Ассасинов, но, теперь их помолвке придётся подождать.

– Итак, я жду.

– Нам грозит новый виток войны с Айшагирой.

– Это я знаю, – скривился Георг, – и про смерть Фредерико тоже. Не нужно пересказывать мне общеизвестные факты, я слежу за новостями.

– Если вкратце, я лично отправляюсь на отбор в Талиин расследовать смерть короля и исчезновение принца Джонатана.

– А кто поедет в качестве невесты? Я слышал, что командир Сианти собирался отправить от гвардии Лейлу и Цилиссу. Но…

– К-хе! – я закашлялся, подавившись ромом.

Эльфы, Таири, гномы, питомец Раймонд, Циля… катастрофа…

– Знаешь, очень жаль, что я не могу поехать с вами, – мечтательно протянул Георг, – уверен, заварушка выйдет отменная!

– Отменная, – поддакнул волк, – только я сильно удивлюсь, если дворец Его Величества Ральфа Кровавого выстоит до конца отбора.

– Ну, это уже проблемы Ральфа, – оскалился король, – никто не заставлял его узурпировать власть.

Это да, вот только как нам самим при этом выжить…

Больше всего мне не давал покоя наш с Лейлой магический резонанс. По непонятной причине, моя огненная магия и её Дар крови, настолько усиливали друг друга, что как только мы оказывались рядом, от нас начинало фонить сильнее, чем от магического источника.

Причём наша объединённая сила моментально выходила из-под контроля, снося всё на своём пути.

Конечно, в бою это играло нам на руку. В прошлый раз резонанс помог уничтожить отряд айшагирских Кровавых Рыцарей, но, к сожалению, он был слишком заметен и мешал в мирной обстановке. Поэтому любой шпион Тёмных сразу выйдет по нему на след Лейлы.

Но сейчас выбора у нас не было. Придётся всем ехать на этот проклятый отбор. Значит нужно срочно придумать, как скрыть резонанс и занять талиинских магов, чтобы им некогда было тщательно проверять магический фон во дворце и ауры участниц отбора.

– Ладно, – неожиданно махнул рукой Георг, – ты мне всё равно не расскажешь подробностей. Верно?

– Верно. Ты же знаешь…

– Клятвы, тайны, Боги! – рассмеялся король. – Ты как всегда в своём репертуаре, Аббас. Ладно, тхарги с тобой! Я могу чем-то помочь? Или ты просто заберёшь капитана Раянгу и своих дрессированных чудиков?

– Они не мои.

– Эльфов ты притащил в империю, Аббас. Тебе с этим стихийным бедствием и разбираться, – хмыкнул Георг.

– Разберусь, – сделав глоток рома я вспомнил, что так и не разжился амагичным существом, способным перебить резонанс, и добавил, – но, знаешь, кое с чем ты всё же можешь мне помочь.

***

Загородная резиденция Георга Пятнадцатого (Лейла)

– Лей, а Лей, да не переживай ты так! – воскликнул Лин и махнул рукой, когда я снова прочла вслух письмо герцогини Валенской, обвинявшей нас в злостном покушении на её жизнь, честь и достоинство. – Ну, сама подумай, что она может принести в суд в качестве доказательств?

– Оторванное достоинство! – фыркнул Дин, давясь очередным смешком.

– Кстати, я до сих пор не понимаю, зачем она его вообще нацепила? – присоединилась к разговору Таири.

– Я слышала, что она хочет поехать на отбор невест в Талиин, – сказала я, откладывая злополучное письмо в сторону, – возможно, герцогиня посчитала, что с накладным задом у неё больше шансов победить, чем без него?

– Напиши, что мы готовы уступить ей свои места на отборе! – хором воскликнули близнецы.

– И я за свой счёт закажу для неё у Мастера Глорина и огромный зад, и шикарный перед! – добавил Лин.

– Господа, я всё понимаю, на войне и отборе все средства хороши, – рассмеялась Таири, – но что леди собирается делать в первую брачную ночь? Даже если она выиграет отбор, принц ведь всё равно узнает, что достоинства съемные и продаются отдельно от невесты.

– Ну, есть же притирки и снадобья для роста волос, – задумчиво протянул Лин, – может она нашла нечто подобное и для других мест? Возможно, ей просто нужно было выгадать немного времени, пока они подействуют, а тут мы внезапно…

– «А тут мы внезапно» – это ваше жизненное кредо! – прошипела я. – Вы всегда появляетесь внезапно, и с вашим появлением всё всегда идёт под откос!

– Так мы ж не специально! – снова хором воскликнули братья.

– Хватит! – прорычала я. – Вы ещё скажите, что Раймонда случайно захотели ограбить! Просто мимо проходили и решили, а почему бы и нет!

– Ну, хорошо! Когда специально, когда нет, – уточнил Дин. – Мы всего-то хотели откреститься от отбора. Нельзя нам в Талиин ехать. Нас же сразу узнают и казнят.

– Вас никто бы не узнал, – раздался сзади хриплый мужской голос.

До боли знакомый и родной…

Я сделала глубокий вдох и, собрав всю волю в кулак, обернулась, но вместо Аббаса Рейнгарса увидела незнакомого воина, одетого в доспехи Мастера Смерти.

Да, он был чем-то неуловимо похожим на Мастера Клинка. Такой же высокий, поджарый, со смуглой кожей и чёрными как смоль волосами. Но у Аббаса были более тонкие и хищные черты лица. Его красота была манящей, будоражащей, но при этом дикой и опасной.

А незнакомый воин был просто привлекательным. Пожалуй, его можно было даже назвать по-своему красивым. Только до кареглазого Мастера ему было очень далеко.

Вот только, почему голос так похож…

– Моё имя Гаррет, – сказал мужчина, подходя ближе, – я ваш заказчик.

Шаг, ещё… я забыла, как дышать, прислушиваясь к своей магии. Но Дар молчал. Значит, это не Аббас. Мастер Клинка мог полностью изменить внешность, скрывшись под личиной, но полностью замаскировать резонанс было невозможно.

– Я не помню вас в Гильдии, – нахмурилась Таири.

– Мы раньше не встречались. Я из эрлиохского филиала Гильдии Ассасинов, – ответил Гаррет, не удостоив суккубу даже мимолётным взглядом.

– Но…

– Это с ними я отправляюсь на отбор? – жизнерадостно взвизгнула какая-то женщина.