Я мысленно отметил слаженность и профессионализм и сам погрузился в бой. Правда, для этого пришлось отойти в сторону.

Мне не нужно было использовать всю свою силу, но и слишком уменьшить ее я не мог. Навершие каны раскалилось до неприятного сверкания, тонкие разрывы мерцали возле него, и я отпустил еще каплю силы – возвращая кане ее истинный вид – длинного тяжелого посоха. Такой сложно носить на поясе, зато так удобно вращать вокруг себя.

Длинный прыжок к пустому, кана уперлась твари в грудь, залп оставил дыру в теле, но пустой все еще продолжил шевелиться. Живучая тварь – слишком многих подвело чувство мнимой победы. Даже с пробитой грудью и полуоторванной головой эти твари успевали вцепиться пастью и отравить беспечного бойца.

Когти на моей руке сверкнули, превращаясь в тонкие лезвия – боевая форма на то и называлась так, что хаос помогал мне выжить любой ценой, в том числе и изменяя мое тело. Владыка хаоса это не просто титул.

Мой бой не был красивым, но действовал я всегда четко и спокойно – по списку. Иногда меняя решение с «оторвать голову» на «располовинить голову». И так, и так было эффективно, особенно если остальное тело пустого разрубить на части. Монотонность меня не пугала, я знал и более скучные, и выбешивающие процессы – например, принятие бюджета на следующий год. Так что лучше пустых нарезать, чем в бумагах копаться!

Твари часто различались видом, в основном они были хвостатыми, с тремя конечностями, но случались и такие – мощные, на четырех лапах с двумя или тремя пастями и опять же хвостом, который стегал по сторонам. Но останавливаться и раздумывать, как к нему подобраться, было нельзя, потому что пустой уже подбирался к стенам школы.

Я увернулся от хвоста и оказался на спине пустого. Чешуйки поднялись, пытаясь меня ранить, но навредили только обуви. Кана оставила черный след на шкуре твари, а в следующий миг глубже вошла в шею одной из голов, но потом меня сбросило со спины. Пустой догадался упасть на бок, но быстро встряхнулся, развернулся и уже снова двигался, прочь от меня. Сработал инстинкт самосохранения?

Скорость его движения была высокой. И даже когда я пробил две лапы из четырех, он продолжал мчаться, теряя кровь, хотя вернее было бы обернуться и занять оборонительную позицию. Наверное, с пустыми было бы проще сражаться, не будь многие из них достаточно умны. Я с горечью поджал губы: тварь, которая убегала от меня, когда-то была разумной.

И тут я понял, что пустой не убегал, а уводил меня от чего-то. Скорее всего, от других тварей, которые тем временем могли сделать то, ради чего они и явились в этот мир – сожрать больше, а может, и того хуже – найти Тиарну.

В голове в то же мгновение помутилось. Я видел, но не осознавал, настолько сильно отдал хаосу и Тиарне управление над своим телом. Пространство свернулось и выплюнуло меня над пустым, кана вонзилась ему в спину, усиленная хаосом, она продырявила его насквозь и пришпилила к земле. Я рвал руками, не обращая внимания на летящие во все стороны брызги крови, на эти же брызги крови на своей коже. Потом мне будет не до шуток – кожу будет печь, придется принимать ванны со специальным лосьоном, но сейчас я об этом старался не думать.

Голова пустого, отделенная от тела, еще не коснулась земли, а я уже мчался, низко пригибаясь к земле, зыркая по сторонам. Где? Где я ошибся? Где опасность?

Территория Школы была слишком большой, но за пределы ее периметра выбраться пустой не смог бы. Особые артефакты не давали школярам прогуливать уроки или выбираться без разрешения в город, но против пустых тоже годились. Значит, где-то рядом с одним из зданий…

Я чуть было не пропустил его – обычного пустого, уже готово пустить в ход свой хвост, пронзить пространство и поймать жертву, которая была внутри здания. Я не мог видеть через стены, но сейчас в полной боевой форме отлично читал повадки пустых. В этой ситуации не стоило рисковать и наносить смертельный удар, потому что твари хватило бы времени продолжить свою атаку и убить кого-то. Я просто запустил в него волной хаоса – стеной, сметающей все со своего пути.

Тварь ввалилась в здание, я метнулся к ней: нужно было добиться, разобраться, уничтожить… Меня питало понимание, что я мог не успеть, ошибиться, не догадаться. Владыка Анорда не должен ошибаться, я и так уже потерял Тиарну, не мог найти ее, а теперь еще и прорывы!..

И только когда от пустого осталось не так и много, я обернулся к свидетелю моего боя.

В одиночестве сидеть было неприятно, внутри будто скреблось: вот-вот что-то произойдет. Корона перестала беспокоить, но появилось до боли знакомое чувство… Такое бывает перед выступлением или когда нужно куда-то выйти из дома, очень четкое желание уединиться в комнатке для раздумий на секундочку. Я поерзала в кресле, сменила позу, но чувство, что все-таки большая кружка чая для меня это перебор, не проходило. Но связано это было не с чаем. Кажется…

Эклеры пришлось отложить. Я потопталась возле стола, переминаясь с ноги на ногу, покосилась в сторону открытого окна, даже выглянула на улицу. Там определенно что-то происходило… Пустые – это страшно, но неизвестность еще страшнее.

Дверь вдруг распахнулась, и в свой собственный кабинет влетел ректор – такое чувство, что почтенного возраста хаотик бежал. Он окинул взглядом пространство и замер. Мы пару мгновений сверлили друг друга взглядами. Но прежде чем мое начальство что-то сказало, я широким жестом указала на открытое окно.

– Вот, закрываю, многоуважаемый фэр вышел…

Ага, из окна.

Мне достался взгляд из разряда «а вы что тогда здесь делаете». Можно было, конечно, ответить, что Дара говорил никуда не уходить. Но мне мешало бродящее внутри чувство… Вот то самое. Как долго я смогу терпеть? Ведь все равно придется сняться с места в поисках уборной. А лучше бы вернуться в библиотеку…

– Уже ухожу…

– Снаружи работают голубые ленты, нэан, – вдруг снизошёл до ответа ректор. – Так что лучше переждать тревогу. Предлагаю вам посидеть в секретарской.

И я бы и сама не против была, даже головой затрясла. Но с каждым мгновением меня все больше припирало, даже живот неприятно заболел.

– Спасибо, так и сделаю, фэр ректор, – я прижала руку к груди, прощаясь, и выскочила – ну, как могла – за дверь.

Сразу стало понятно, что задерживаться в соседнем помещении не стоило. В секретарской собралось немало народа – не сплошь хаотики, и люди были, но все что-то обсуждали, гудели растревоженным ульем. В общем, обстановка была не особо приятная. Здесь была уборная, но кажется, у двери уже очередь собралась. Меня бы пропустили, но столько внимания к себе привлекать не хотелось…

В общем, пока никто не видел, я выскочила за дверь. Проще добраться до свободного местечка.

Коридор пустовал, звук моего неуклюжего шага разносился звонким эхом. Тут как ни старайся, все равно топнешь в такой-то тишине. Я на мгновение замерла, вспоминая, куда мне удобнее завернуть. Кажется, спуститься по лестнице и направо, именно там была нужная мне комнатка. Давно в главный корпус не заглядывала, так что и забыть могла. Далеко ползти, увы, но не ломиться же в секретарскую обратно, идти вперед очереди, когда там так битком набито преподавателей и инструкторов!

Сползала по ступеням я целую вечность, под конец притомилась, хотя здание всячески старалось мне помочь и даже сделало ступени чуть пониже. От такой заботы я чуть не прослезилась, а когда оказалась на первом этаже, то погладила стену корпуса, поблагодарив его. Библиотеке, кстати, тоже доброе слово было приятно.

Я увидела вожделенную табличку с такими знакомыми каждому буквами в конце долгой галереи и с новыми силами заковыляла вперёд. Причем понимала же, вот зайду, сяду в кабинке и ничего, конечно, не захочу. Переволновалась, вот меня и мучает.

Эх, если бы можно было снять с себя эту корону или – как там ее Дара назвал – Тиарну, подкинула бы ее в ближайший пустой класс и дала бы деру… Но кто ж меня спрашивал?..