Я схватила сразу два эклера, чтобы немного оттянуть разговор, дать себе возможность осмотреться и подумать. Должно же сладкое простимулировать мою бедовую голову!

– Из замковой сокровищницы пропал один весьма… хм-м, своенравный предмет, – откинувшись на спинку кресла, произнес хаотик. – Тиарна его название, это парный символ власти в Анорде. Думаю, это понятно и без объяснений, насколько все серьезно.

– Из-за свойств артефакта? – некультурно с забитым ртом промычала я.

– Владыка не сможет создать семью без него, это если упростить.

– А если другую создать? Можно же? – я старалась выглядеть наименее заинтересованной. Вот правда: если корону продублируют, то и мне проблем никаких. Разве что непонятно, как голову мыть. А как Владыка хаотиков женится, так, может, с моей головы эта штука снимется!

– Артефакт, Айя, создается долго. А Владыка наш… – Дара хмыкнул. – Как говорят сплетницы, мужчина на пике возможностей.

Я почему-то подумала не о магии хаоса, а о тех самых возможностях, которыми мужчины порой хвастаются, и покраснела. А потом мне и стыдно стало: ведь я этого Владыку и в глаза не видела, а уже неприлично о нем думаю. Но беспокойство помогло унять воображение.

– Так значит, у него есть кандидатура на роль супруги, а корону украли?

– Кандидатур у него столько, что всех пальцев не хватит на руках, – хохотнул Дара. – Но ты же понимаешь, что каждая нэан из приличной семьи жаждет немножко власти?..

Я мысленно простонала, уж чего, а власти мне не нужно было. Я бы обменяла даже способности к хаосу, если бы они у меня были, на то, чтобы без проблем пробежаться. Что стоит вся мощь, когда порой ты себя чувствуешь запертой в клетке своего неуклюжего тела. Да, родители научили меня принимать себя такой, какая я есть. Да, у меня была Теас, которая никогда бы меня не унизила. Но…

– Что-то случилось? – вдруг спросил меня Дара, а я вздрогнула и растерялась. Что ответить? Но мне повезло. Дверь в кабинет снова распахнулась, но вошел совершенно незнакомый мне фэр – в темно-красной традиционной одежде хаотиков. Цвет одежды был настолько насыщенный, еще и узор виднелся, что я не сразу взглянула выше – на лицо вошедшего – безэмоциональное, мрачное, неулыбчивое, будто состоящее из углов. Не привлекательный, но эффектный. Темные длинные волосы растрепались по плечам, и рога были, как и короткий посох на поясе.

– Дара, какие новости? – вошедший не обратил на меня внимания, полностью сосредоточившись на своем… друге или коллеге? Хаотики так просто по имени не называли друг друга.

– Пустоты под контролем, школу осмотрели, перебежчиков не нашли, сейчас вот допрашиваем всех, кто был вчера на экскурсии…

– Допрашиваешь? – незнакомец недоуменно поднял одну бровь и осмотрел накрытый стол. В воздухе повисло недосказанное окончание вопроса: мол, с каких это пор ты допросы за кружкой чая с тарелкой пирожных ведешь? Но Дара только рассмеялся, тем самым подтвердив мои догадки, что они с неулыбчивым друзья-товарищи.

– Это Айя, подруга моей невесты, – сказал Дара, но сказал обо мне так, как будто не представлял нас друг другу. То есть оставил нас с неулыбчивым в состоянии практически незнакомых людей, не связал никакими обязательствами.

Взгляд неназванного фэра остановился на мне, очень пытливый, острый взгляд. У меня внутри все задрожало. В тот же миг мне захотелось потянуться к берету, поправить его, потрогать корону, убедиться, что она на месте и что ее не видно. Но это было глупо, так что я держала себя в руках, уверяя, что ничего не видно и не заметно.

– Ясно, – кивнул он и, не говоря больше ни слова, исчез за дверью так же быстро, как и появился.

Разбудили меня ласковые когти, вонзившиеся чуть выше колена. Я с рычанием подпрыгнул на кровати, в пальцы тут же влетела кана, вспыхнул огонь на навершии – но этим все и закончилось. Мало было существ, которые способны проникнуть в мою спальню, причем так нагло впиться в мое бедро клыками и когтями!

– Что надо? – резко спросил я, морщась. Мобифон показывал, что сейчас около полуночи. Значит, я лег всего-то три часа назад. Поздно лег, кстати, долго разбирали с третьим советником таможенные сборы на молочные продукты. Когда закончили, мне показалось, что я не то что на вкус, но и на нюх и внешний вид различу, где молоко, где ряженка, а где и вовсе айран… Хаос его побери, сколько всяких сумасшедших продуктов на этой Земле!

Аватар Маолайра зашипел, раскрыв влажную красную пасть. Зубов там хватало. Я вспомнил об укусе и откинул одеяло – все верно – зверюга прокусила не только штанину, но и кожу.

– Сейчас награжу молнией под хвост, – предупредил я. В ответ шипение перешло в раздирающий слух вой.

Я едва сдержался, чтобы не бросить в его сторону кану, да только бесполезно. Не любили мы с Маолайром друг друга, к моей сестре он ластился, об родителей обтирался, а мне доставались только царапины и укусы. Наверное, все из-за того случая, когда я в детстве наступил ему на хвост.

Но насколько бы паршивым не был характер аватара, обычно он после очередного нападения пропадал. Дара предположил, что это его тактика напомнить о себе, мол, показать, кто здесь хозяин. Не смирился зверюга с тем, что отец передал мне Тиарну. Но сегодня он не просто не растворился, издевательски задрав хвост, но и продолжал сидеть на кровати, прижав уши к голове, и басовито мявчать.

– Что произошло? – я мгновенно переключился и спрыгнул с кровати.

Аватар тут же оказался у меня в ногах. Значит, все верно, на какое-то время мы забудем разногласия и займемся делом, которое не требует отлагательств. Ринн я накинул без нижней рубахи, и как есть босиком и с канной метнулся за аватаром. Длинный хвост уже скрылся за дверью. Для этого ему даже не нужно было ее открывать, не то что мне.

– Хаос! – рявкнул от удивления дежурный гарда из «синих лент». Мне они были не нужны, но Дара настоял. Всегда стояла охрана возле покоев, значит, и в период моего правления должна стоять. Действительно, кто я такой, чтобы менять эти обычаи?!

Удивленный гарда тут же исправился, рьяно шарахнул себя в грудь кулаком, но на лице я успел заметить вопрос: что это Владыка делает посреди ночи да еще в таком виде. Все слишком привыкли, что меня в это время будить нельзя – иначе быстро отправлю в уличные регулировщики на декаду.

– За мной! – приказал я и метнулся вперед, туда где маячили огни в форме аватара Маолайра. Коридоры плыли – менялось расположение комнат, пролетали мимо лестницы, и вдруг появлялись неожиданные проемы, Маолайр вел нас к цели, и я уже догадывался, где закончится наш путь. Сокровищница? Но что там могло случиться?

Первым моим порывом было сжечь все дотла. Ткань ринн затрещала на плечах, но я сдержал свой хаос. Вход в сокровищницу оставался цел, замки нерушимы, а вот монолит камня совсем рядом с входом будто проела какая-то тварь. Но ни кислота, ни огонь не способны повредить Маолайру! Аватар бросился мне под ноги, когда я хотел прикоснуться к оплавленной поверхности. Я кивнул ему, соглашаясь, что делать этого не стоит, а вот вызвать специалистов нужно было.

Но пока гарда отправлял вызов, пока команда добралась, я уже точно знал, что именно вынесли из сокровищницы. Сказать, что это меня взбесило, было ничего не сказать. Я старался дышать глубоко и размеренно, вспоминал уроки из детства, иначе мой хаос – он и так мрачной пеленой давил на окружающее пространство – грозил просто растереть здесь все в порошок. А в сокровищнице было немало хрупких и ценных предметов, книг и украшений, так что этого допустить никак было нельзя.

Постамент с парной Тиарной пустовал. Мне понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и заняться осмотром остального – мало ли, что еще пропало. И пока я осматривался, сверяясь по памяти с описью, мысли то и дело возвращались к той неприятной ситуации, в которую я попал. Именно я. Просто потому что на мне сейчас мужская Тиарна. Та нэан, которая наденет Тиарну, станет моей женой и соправительницей. И другой у меня уже не будет, потому что сам Анорд станет ей защитой. Так же, как сейчас он защита мне.