На пару мгновений я остановилась в начале коридора и с удивлением уставилась на прекрасное. В Высшей школе хаоса ведь действительно было хорошо. Здание красивое, атмосфера приятная, недаром каждый год сюда высокий конкурс был. И это среди тех же хаотиков!

Сейчас вот лучи солнца проходили через витражные стекла окон коридора и раскрашивали пол в диковинные цвета. На мгновение я почувствовала умиротворение – как будто достигла баланса – ничего не беспокоило, даже нога не ныла. Так, наверное, было в последний раз, когда Теас вывезла меня на пляж: теплый песок прогревал меня насквозь, до одури пахло морем, лёгкий ветерок шевелил волосы, а рядом шипела газировка в высоком стакане и щелкали кубики льда. Все вместе это создавало гармонию и хотелось остаться в том моменте навсегда.

Так и сейчас… Задержать бы!..

Но вдруг разноцветные полосы света загородила тьма, что-то тяжёлое продавило толстые витражные окна и влетело внутрь. С истошным шипением оно упало на камни пола, но не замерло, завозилось, пытаясь встать на лапы. На две лапы и хвост.

Серое треугольное тело, с длинным юрким хвостом, с широкой крокодильей пастью – внутри нее не красная плоть, и не серая, а провал – бесконечный темный провал. Что бы ни попало внутрь пустого – это не вернуть. Даже если разрубить его на куски!

Две мощные лапы уперлись в камни пола, монстр встал на дыбы, заскребли когти по полу. Он возвышался надо мной, казалось, что на меня хватит и одного укуса – я полностью помещусь в этой пасти. Или длинные когти нарежут меня на оливье. Или хвост сделает из меня отбивную… котлету…

Будто в насмешку мой живот жалобно забурчал, намекая, что котлету он бы сейчас с удовольствием встретил. Бурчание показалось мне оглушительно громким. Монстр заметил меня, повернул морду в мою сторону и издал странный звук – это было больше похоже на вибрацию. От нее я в один миг покрылась мурашками. Пальцы онемели, и трость тут же выпала из руки. Корона сдавила в то же мгновение голову так, что у меня перед глазами все поплыло – и четыре мелких глаза пустого, и его раскрывающаяся пасть, и блики на серой коже.

Мог ли этот день закончиться хуже?

А потом мгновение тишины и едва слышное шуршание кожи пустого о камень – все разбилось высоким свистящим звуком. Вжих – белая вспышка вонзилась чуть выше тела пустого. Тот взвился в воздух, замахиваясь хвостом, лязгая пастью. Вжих – вспышка прочертила темную полосу вдоль тела монстра, тяжелые капли его крови разлетелись по сторонам, мгновенно пропитывая оставшийся густой воздух в коридоре тошнотворным запахом. Я не удержалась на ногах, неуклюже завалилась назад, едва успела чуть сгруппироваться, чтобы не разбить себе голову. А когда обернулась, то рядом с пустым появился еще кто-то.

Хаотик, конечно, но почему такой огромный? Он был даже больше Дары на голову или даже выше, рога вились и раздваивались, лицо белело маской, а громадные ладони сжимали длинный посох с затейливым навершием. Возле навершия горел белый огонь, так что это был явно какой-то анордский артефакт. Но использовать его по простому – шарахнуть пустого по черепу – тоже можно было. Силы хаотику было не занимать, а потом он и вовсе отбросил посох и руками заломал монстра, скручивая его в баранку, выламывая ему конечности. Полетел по коридору – хорошо, что не в мою сторону – оторванный хвост. Трещали кости пустого, да так долго, что мне казалось – это никогда не кончится. Хотя прошло, наверное, секунд десять-пятнадцать.

А потом снова замерла тишина.

Хаотик стоял над телом пустого: жуткий, мощный, буквально придавливающий к полу одним своим присутствием. И только когда он вот так замер, я поняла, что меня еще смутило в его виде. Красная традиционная одежда едва ли не рвалась на мощном теле, а руки торчали из коротких рукавов, и я определенно видела этот узор на ткани. Всего-то полчаса или даже меньше назад. Но тогда с размерами у хаотика все было нормально. Неужели так проявляется его сила? Никогда о таком не слышала…

Наверное, я выдала себя. Шевельнулась или икнула. Нечеловеческим движением хаотик повернул в мою сторону голову и странной дерганой походкой двинулся ко мне. Я бы и встала, я бы и побежала отсюда, ведь страшно же! Но как?

Да он еще страннее, чем пустой! Вон глаза какие несоображающие и весь в крови пустого!

Но не успела я моргнуть, как бешеный хаотик подхватил меня своими огромными ручищами и поднял. Так легко, будто я ничего не весила! И мне бы возмутиться. Но голова вдруг стала тяжелая-тяжелая. Так что не оставалось ничего, кроме как положить ее на плечо хаотику и расслабиться. И сразу стало не страшно и сердце успокоилось. Странный эффект так-то… Что за ерунда?!

Ехать на хаотике было даже комфортно, не было ощущения, что меня сейчас упустят, хотя, по сути, держал он меня одной рукой. Большое тело двигалось ровно, с нечеловеческой грацией, и меня даже не трясло. Моего веса для него будто и вовсе не существовало. Хаотик остановился только один раз, повернулся, вытянул руку – и в нее влетел откуда-то со стороны дыры в стене школы длинный посох. Мне на мгновение показалось, что я увидела дымный след, который потянулся от руки к посоху и поднял его в воздух.

Но все-таки мне не до взглядов вокруг было, померещиться сейчас могло что угодно: перед глазами все еще торчала раззявленная пасть пустого. Нет, я изображения, конечно, видела по новостям и в документальных фильмах, а двоюродный брат мне даже фотографию показывал. Снять пустого ему удалось издали, да и ближе никто, даже самый отчаянный человек, подходить не стремился. Да что там, даже хаотики, если обучение специальное не прошли, предпочитали не соваться в место прорыва…

Ужас! Меня же сожрать могли!

Даже того самого ощущения безопасности, которое на меня наползло, стоило оказаться на чужих руках, не хватало.

В общем, трясти меня стало крупной дрожью – вот такая вот запоздалая реакция. Головой понимала, что спасена, опасности в данный момент нет, а тело уже трясло и даже из глаз слезы посыпались.

– Блистательный фэр, эта нэан ранена? – услышала я вопрос, но повернуться и посмотреть, кто такой заботливый, не смогла. Тактика остановки истерики была простой – впериться взглядом в какую-то загогулину на одежде хаотика, который меня нес, и старательно повторять таблицу умножения. Но мысли то и дело сбивались в сторону. Грызло, что я имя спасшего меня вспомнить не могла, а ведь Дара его произнес. Злило, что я не послушалась ректора и не осталась в секретарской. Ну и что, что неудобно и людей много? Пугало, что корона на моей голове могла быть связана с неожиданным прорывом пустых.

Да, это, конечно, догадка из пальца высосанная, но слишком много уже накрутилось в этой ситуации, чтобы не допустить еще и такого. За все годы, что я работала в Высшей школе, прорыв был только один раз. И то крошечный. Пустой не успел и морды высунуть, как от него остались рожки да ножки. Я сама не видела, но школяры рассказывали о бое с подробностями. Некоторым классам повезло, так сказать, наблюдать пустого из окон.

А тут внезапно столько пустых, причем еще и голубые ленты здесь же…

– Нет, – вдруг удивительно мелодичным голосом ответил несший меня хаотик. Я даже покосилась с удивлением: он это сказал или нет. Но выходило, что он. А когда выглядел как человек – относительно, конечно, говорил более обычно.

– Но она, кажется, плачет…

Вот что за глазастые такие? Я быстренько попыталась утереть выступившие слезы, очки, правда, мешали. Но тут хаотик каким-то странным жестом уменьшил свой посох, чтобы тот можно было на пояс повесить, и перехватил меня обеими руками, да еще так, чтобы мне в лицо смотреть.

– Здрасте, – просипела я, совершенно забыв, как нужно обращаться к высоким по рангу гостям. Меня на стажировке вроде бы учили, но потом я почти все благополучно забыла. Ну правда, какие-такие высокоранговые в библиотеке? Такая же вероятность, как если бы ко мне на чай президент заглянул!