На отдельной странице были объявления о разовых работах.

«Срочно! Текст для трансляции о глобальных экологических проблемах. Вся дополнительная информация по запросу».

«Модель для голограммы. Пол: мужской. Возраст: 20–40 лет. Телосложение: спортивное. Съёмка в павильоне».

«Дизайн и анимация трансляции на тему безопасного поведения дома и на улице. Исходники предоставляются. Возможность долгосрочного контракта в случае успешного выполнения задания».

Из любопытства Борис решил запросить информацию о ручной работе.

– Найдено четыре раздела, – отозвалась Катюша, – Открыть?

– Да.

– Раздел один. Уборка внешних объектов. Раздел два. Сортировка. Раздел три. Техническое обслуживание помещений. Раздел четыре. Дезинфекция.

– Открой раздел один.

– Пусто.

– Раздел два?

– Пусто.

Остальные тоже были пустыми. Борис вспомнил странного парня с котом и пожалел, что на всякий случай не взял его внутренний номер. Кто знает, как повернётся жизнь, а полезные контакты никогда не бывают лишними.

Чтобы совсем не облениться и не потерять уже имеющиеся навыки, Борис решил не ждать прихода вычислительной машины и начать проходить курсы, требующиеся для получения квалификации графического иллюстратора, прямо сейчас. Первым делом он составил для себя план просмотра утверждённых госстандартом обучающих трансляций по графическому дизайну, анимации и основам фронтенд программирования, многие из которых были, к его сожалению, платными. Он выбрал самые недорогие, заплатил и первые несколько дней исправно смотрел их по утрам и после обеда, каждый раз чувствуя себя окрылённым и готовым к настоящей работе. Однако, на третий день он проснулся с головной болью, по всей видимости, спровоцированной неудобной подушкой, и разрешил себе поваляться в постели до полудня, пропустив утренние занятия. Борис надеялся, что на следующий день почувствует себя лучше, но после долгого лежания на жестком диване у него начала нестерпимо ныть спина в месте ранения, и эта боль отвлекала его от обучения, не давая сосредоточиться и запомнить просмотренный материал. Борис подумал, что несколько дней погоды не сделают, и пропустил их тоже. И так, со временем, занятия стали нерегулярными и скорее для галочки, но он всё равно гордился собой за то, что окончательно их не забросил и даже выполнил пару тестов на проходной балл.

Иногда он доставал из-под подушки свою детскую книгу и смотрел картинки или читал, частично по памяти, частично по-настоящему, заново разбирая буквы и слова, просто потому что ему было нечем больше заняться. Игрушечный слоник прилежно сидел у него не коленях и внимательно слушал хозяина, уставившись в пустоту своими блестящими глазками-бусинками. Его хобот был аккуратно прикреплён на место универсальным средством для склеивания, которое Борис выменял у соседа на 50 граммов перловки из своего третьего набора. Егор Семёнович, кажется, был бы не против отдать средство просто так, помня о том вечере и остатке спирта в заначке, но Борис решил, что нехорошо пользоваться не совсем честно завоёванным расположением старика и для приличия всучил ему перловку, которая всё равно вызывала у него изжогу.

Новая жизнь, поначалу так напугавшая Бориса и показавшаяся ему странной и даже немного загадочной, довольно скоро стала вполне обыденной: транслятор передавал одинаковые новости, одинаковые дроны в одинаковое время доставляли одинаковые продукты, обои показывали те же самые три картинки, каждую деталь на которых Борис уже знал наизусть. Юлиана Павловна как могла поддерживала чистоту в их теперь уже общей квартире, а Егор Семёнович сидел в кресле, смотрел трансляции, предложенные Катюшей, и со знанием дела и особенной, стариковской, мудростью комментировал увиденное. Мир, по его мнению, был прост и понятен. Государство – хорошее, террористы – плохие, тайные агенты – выродки, Черная Чума – зло во плоти, Громов – молодец, солдаты национальной армии – герои, и он сам, Егор Семёнович, тоже герой и молодец, потому что не поддался на провокации коллаборационистов и остаётся верным стране и президенту на веки вечные. Каждый день он садился смотреть этот спектакль с одними и теми же актёрами, играющими одни и те же роли, но каждый раз каким-то чудом умудрялся найти в нём что-то новое, достойное его комментариев. Комментарии эти носили исключительно одобрительный характер и были напрочь лишены какой-либо критики или анализа ситуации. Действительно, зачем было делать выводы из увиденного, если эти выводы были уже сделаны за тебя компетентными и беспристрастными аналитиками? Юлиане Павловне же, в свою очередь, удавалось даже к врагам государства относиться со свойственной её материнской заботой и теплом. «Ой, батюшки ну что же это делается-то, а? – сокрушалась она, посмотрев очередную трансляцию с фронта, – Ну что ж они, как дети малые, всё лезут и лезут? Сидели бы у себя в стране, работали бы, учились. Мы же в их дела не вмешиваемся. Да, завидуют они, это понятно, тому, что у нас сильный президент, огромная и богатая страна, тому, что наша нация всегда превосходила их и всегда побеждала. Но тут уж так сложилось, и никто не виноват. Пусть бы лучше своими делами занимались, а мы бы им помогли. Попросили бы нормально, мол, так и так, не можем мы без вас, сами не справляемся. Неужели Громов отказал бы?» И казалось, что если прямо сейчас, во время новостной трансляции, в квартиру каким-то образом приникнет вооружённый террорист, Юлиана Павловна назовёт его сынком, усадит за накрытый стол, накормит своим супчиком с мясным продуктом, напоит компотиком из сухофруктов, и враг разомлеет, немедленно сложит оружие и прямо за этим столом присягнёт на верность президенту Громову, а заодно и Егору Семёновичу как его законному представителю.

Жизнь была спокойной, размеренной и даже местами скучной, и единственным, что скрашивало их незатейливые будни, была игра в карты в комнате Егора Семёновича и Юлианы Павловны. Около трёх часов дня, когда транслятор заканчивал передавать ежедневную аналитическую программу «Мы или они», можно было выбрать одно из трёх досугово-развлекательных мероприятий, предложенных Катюшей. Домино было скучным, шашки – постоянно недоступными, и Борис как-то сам предложил попробовать сыграть в переводного дурака. Каждый игрок брал свой транслятор, который показывал выпавшие ему карты и рубашки карт других игроков. Чтобы сделать ход, нужно было провести по карте, а результат автоматически записывался в итоговую таблицу, которая демонстрировалась в конце кона. Игра была невероятно увлекательной, особенно для Бориса, потому что Егор Семёнович часто проигрывал и смешно злился из-за этого на своих соперников. Услышав в очередной раз Катюшино «Игра окончена. Игрок номер три выиграл. Игрок номер один – второе место, игрок номер два – третье место», он в сердцах бил ладонью по столу и бормотал: «Чтоб тебя, бабка, террористы сожрали с потрохами! Тоже мне нашли дурачка, у самих-то все козыри в рукавах, небось. Нет, вы попляшете у меня сейчас. Сдавай ещё!» Борис веселился и приказывал Катюше начать новую игру. Так проходило сорок пять минут до следующего выпуска новостей. Борис смотрел его вместе с соседями, в их комнате, и это тоже стало частью их ежедневного ритуала – одним из камушков, прыгая по которым можно было безопасно перебраться на берег следующего дня. Они внимательно прослушивали информацию о количестве убитых террористов и уничтоженных единицах техники, сменяющуюся трансляцией о достижениях государственных служб по обеспечению питания, передвижения и безопасности населения. Потом обычно показывали репортаж с какого-нибудь завода или угольной шахты, где простые граждане Республики трудились не покладая рук во благо своей страны. «Сегодня, – радостно сообщал транслятор, – миллионы рабочих по всей стране, с востока до запада, с севера до юга, ровно в полдень прервали все свои дела, остановили станки и машины и в едином порыве встали по стойке смирно, держа в руках флаги Республики Грисея. Таким образом они хотели продемонстрировать свою верность стране, Партии Народного Единства и лично президенту Георгию Громову – победителю Чёрной Чумы! – играла трогательная, в меру торжественная музыка, и транслятор показывал сменяющие друг друга картинки счастливых улыбающихся людей в рабочей униформе и с подозрительно одинаковыми лицами, – Эти граждане – простые трудящиеся, которые всю свою жизнь проработали на благо нашей великой Республики, во имя добра и справедливости. Они видели многое, и хорошее, и плохое, и они точно знают, кому можно доверять, а кто лишь делает вид, что служит народу. И поэтому сегодня они все, хором, произносят лишь одно имя – Георгий Громов. Ни в одной другой стране мира граждане не демонстрируют такое единство и такую преданность власти, как в нашей Республике Грисея. Ни один другой народ не способен так сплотиться, проявить такую солидарность, как жители нашей славной земли. Наоборот, во всём мире бушуют войны, свирепствует голод и эпидемии, а люди, забывшие про традиционные ценности, убивают, грабят и насилуют друг друга. Доказательство тому – очередной конфликт, разразившийся на западной части континента. Предлагаем посмотреть трансляцию с места событий. Предупреждение: содержит сцены реального насилия. Ограничение по возрасту – двенадцать плюс».