В середине ночи явился покойный Васенька. Борис, конечно, никак не мог знать, как выглядел бывший жилец его комнаты, но почему-то сразу понял, кто это. Василий стоял у его кровати, весь синий, с выпученными глазами и неестественно вывернутой левой ногой, и пытался просунуть руку под подушку – туда, куда Борис спрятал свою книгу про злобного богомола, которую он бережно хранил с первого дня в ЦПВ, и вновь обретённого слоника. Васенька хрипел, сопел и махал руками, как будто хотел указать ему на что-то очень важное. Вдруг его лицо стало раздуваться, и из того места, где у привидения был нос, начали вырастать отвратительные скользкие хоботы. Один, два, три… – они всё появлялись и появлялись, и Борис в оцепенении зачем-то пытался их сосчитать. «Сто…», – внезапно прохрипел Василий, выхватил из-под подушки слона и слишком резким для покойника движением оторвал ему голову. На месте отрыва стали выступать алые капельки крови. «Эта кровь – их кровь…» – прошептал один из хоботов. Васенькины синие пальцы сжимали остатки игрушки, которая на глазах Бориса стала усыхать и превращаться в пепел, рассыпающийся по ровным холодным квадратикам линолеума. Вскоре пепел начал приобретать очертания человека, распластанного на полу, и эти очертания показались Борису пугающе знакомыми. Василий пристально посмотрел ему в глаза, не переставая при этом булькать что-то нечленораздельное своими многочисленными хоботами. Борис зажмурился и вжался в кровать пытаясь найти в ней хоть какую-то защиту. «Уходи! Пожалуйста, уходи», – совсем по-детски простонал он и, почувствовав, как под подушкой что-то зашевелилось, в ужасе проснулся. В комнате было темно, и темнота заговорился с ним.

«Бедный маленький мальчик. Ну что ты, не бойся так, это всего лишь твоё прошлое, которое пытается догнать и поглотить тебя. Не нужно бежать от него, ведь оно уже засело в тебе очень, очень глубоко. Но есть и хорошие новости, малыш. Если ты будешь вести себя хорошо и не станешь сильно сопротивляться, мы отлично повеселимся, обещаю тебе. Так что сделай это, Борис. Сделай это сейчас!»

Борис сидел на кровати и тёр глаза, пытаясь прийти в себя после увиденного. Никакого Васеньки, конечно же, не было, да и быть не могло – его тело увезли почти год назад и похоронили в какой-то братской могиле, а может быть, даже не стали сильно себя утруждать и закопали рядом с домом, хотя бы на том холмике, где они раньше сидели с дедом. Не было и пепла на полу, и этого странного голоса, который показался ему знакомым, всё было как обычно, и слоник с книжкой мирно лежали у него под подушкой – там, где им было самое место. Борис подумал, что не видел кошмаров с того самого времени, как выпустился из ЦПВ, и сегодняшний был настолько комичным и абсурдным, что даже толком не напугал его. Было около трёх часов ночи, и если он ляжет прямо сейчас, то спокойно проспит до шести, когда дадут электричество и можно будет заняться чем-нибудь полезным. Позавтракать, например. Борис немного взбил подушку, стараясь не думать, спал ли на ней когда-то Васенька, и внезапно игрушечный слоник выскользнул из-под неё и упал на пол, прямо туда, где в его кошмаре лежало чьё-то испепелённое тело.

– Помни Боря, пожалуйста запомни очень важную вещь! Всё начинается в голове у слона.

– Кто это сказал? – прошептал Борис в темноту.

– Ты знаешь, кто, – ответила она.

Борис сжал игрушку в ладони и внезапно, в каком-то необъяснимом порыве, аккуратно надорвал шов у хобота и залез в мягкую голову, осторожно раздвигая пальцами искусственный наполнитель. Копнув чуть глубже, он нащупал что-то твёрдое и прямоугольное, подцепил и выудил наружу. Хобот не выдержал такого издевательства и оторвался, оставляя вместо себя торчащие желтоватые клочья ваты.

В руках Бориса был странный предмет. Он осмотрел его со всех сторон и вдруг вспомнил, что раньше на таких хранили информацию. Туда можно было записать всё что угодно: от изображений (тогда они были двухмерными и назывались фотографиями) до трансляций (кажется, они тоже назывались по-другому), и чтобы получить доступ к содержимому карточки, надо было всего лишь вставить её в вычислительную машину. Там вполне могло оказаться что-то связанное с его семьёй, что-то, что поможет ему вспомнить их: и мать, и отца, и сестру. Да пусть это будет даже подборка мультфильмов с «Веснушки» или картинки с комиксами, он будет только рад снова окунуться в детство и посмотреть их ещё раз. Но, с другой стороны, эта карта вполне могла принадлежать и деду, который использовал её для своих коллаборационистских целей и специально зашил её в слоника, чтобы Национальная гвардия её не нашла. Борис подумал, что, как бы то ни было, возможно, он смог бы подключить свою неожиданную находку к устройству, заказанному у Катюши для работы, которое должны были доставить со дня на день. Аккуратно, чтобы не повредить контакты, он убрал карточку в специальное отделение в рюкзаке и, наконец успокоившийся после ночного кошмара, лёг в кровать, надеясь, что Василий тоже угомонился и больше не удостоит его своим вниманием.

Разумеется, на следующий день вычислительную машину не доставили. Равно как и через два, и через три дня, несмотря на то что деньги за ускоренную доставку были успешно списаны. Борис каждое утро запрашивал у Катюши информацию о своём заказе, и она спокойно и со свойственным ей механическим достоинством отвечала: «Отгрузка задерживается из-за угрозы террористических атак. Мы ценим ваше терпение». Борис уже был готов сам, собственными голыми руками поубивать всех террористов, чтобы получить необходимый для работы инструмент, потому что ему было невероятно противно сидеть без дела и смотреть, как его счёт с каждым днём неумолимо уменьшается. Третьи продуктовые наборы уже успели ему надоесть, а на вторые или, тем более, на первые, он так и не заработал. Он зачем-то с завидной регулярностью заходил на Национальный информационный портал и проверял там вакансии, список которых, к его счастью, был довольно обширным и разнообразным.

«Генератор контента (образовательного и развлекательного). Требования: грамотная речь, умение определить потребности целевой аудитории, творческое мышление. Безупречное знание географии, современной истории и государственной геополитики. Портфолио должно содержать не менее двадцати работ различной тематики, в том числе, политические обозрения и анализ текущей ситуации, гражданская оборона и личная безопасность, социальное взаимодействие, правильное питание и здоровый образ жизни. Необходимое оборудование: вычислительная машина не старше 3 поколения, наушники и микрофон, помещение с отсутствием посторонних шумов. Умение читать, писать и считать не требуется, но приветствуется. Оплата в соответствии с утверждённым госстандартом».

«Композитор-песенник (текст песен предоставляется). Требования: продвинутый пользователь программ генерации мелодий (Тоника Макс, Аккорд Мастер, Бета-ритмика), необходим сертификат о прохождении не менее 72-х часов образовательных трансляций по одной из программ. Отличные знания нотной грамоты и теории музыки, подтверждённые квалификационным экзаменом. Портфолио должно содержать не менее пятидесяти работ, в том числе, этюды, прелюдии, песни, сонаты, вариации. Необходимое оборудование: вычислительная машина не старше 3 поколения, а также музыкальный синтезатор, соответствующий минимальному федеральному стандарту музыкального оборудования, утвержденному министерством культуры и природопользования Республики. Умение читать, писать и считать не требуется. Оплата в соответствии с утверждённым госстандартом».

«Фронтенд разработчик (трансляторы и мобильные устройства). Требования: знания как минимум двух языков программирования (Нива-код, 2 ПН, Динамикс 3.1), необходим сертификат о прохождении не менее 120 часов образовательных трансляций по обоим языкам. Умение точно и в срок выполнять работу в соответствии с техническим заданием (подразумевается обязательное прохождение тестового задания). Требуются базовые навыки счёта, чтения и письма. Оплата высокая, в соответствии с утверждённым госстандартом».