Ведь доэнья могла запросто солгать, чтобы запудрить мне мозги…

      Настроение размышлять о вечном тут же пропало. Стряхнув с тела пену, быстро сполоснула мыльную жижу и вышла из ванны. Благо полотенце искать не пришлось, всё было тут, рядом, на виду.

      Обернув мягкую ткань вокруг тела и став похожей на гусеницу с ножками, открыла дверь ванной комнаты и замерла.

      В моей комнате почему-то было слишком много лишних людей: две служанки, доэнья Марэль и ещё одна дама, по стати и помпезности одежды ничуть не уступавшая моей персональной тиранше.

– Это она? – кивнув в мою сторону, властно спросила та у Марэль. От силы, прозвучавшей в её голосе, мои колени сами собой захотели прогнуться в несвойственном мне поклоне. Кто же эта женщина?

– Да, доури Сантини, это она.

        У меня уже голова шла кругом от всех этих дэни, доэний и доурей! Одни дуры какие-то вокруг.

       Но я интуитивно почувствовала, что эта доури главнее Марэль. Правда, я сильно сомневалась, что это мать мифического Повелителя, – маловероятно, чтобы та захотела лично поглазеть на новенькую. Не по-королевски это как-то.

– Что ж, сойдёт. К Повелителю не подпускать. Конечно, это и так почти невозможно, но лучше избегать любых встреч до первого этапа. Да и после тоже.

       Женщины переглянулись, обменялись многозначительными взглядами, а после Сантини вышла, оставив меня и тираншу наедине с двумя замершими истуканами-служанками.

– Чего уши развесили? – Марэль хлопнула в ладоши. – Бегом уложить дэни в постель. Утром займётесь внешностью дэни и сопроводите её в малую столовую к завтраку. Всё ясно?

– Да, доэнья Марель, – синхронно ответили девушки и так же синхронно поклонились начальнице. Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза при этом цербере в юбке.

       Столько времени уже провели вместе, а она даже не поинтересовалась, как меня зовут! Отличные у них тут порядки, ничего не скажешь.

– Позвольте вам помочь, дэни, – первой отмерла служанка номер один.

– Валяйте! – Я настолько устала морально, что разрешила двум абсолютно посторонним девушкам лишить себя единственной защиты – полотенца – и обтереть, а после надеть на меня этот доисторический балахон, именуемый здесь сорочкой. Сорочек они нормальных не видели! А это был какой-то саван.

        К счастью, закончив с моим облачением, девушки быстро покинули меня, оставив наконец одну.

       Первые пять минут я просто лежала, вытянувшись по струнке, и смотрела в потолок. В полумраке комнаты, освещаемой лишь одним канделябром, можно было рассмотреть красивые завитки лепнины, украшающие все углы и центр потолка.

       Туда так и просилась люстра, но, видимо, пожалели. Или ещё не изобрели.

       Ужас, куда я только попала?

     Вздохнув, повернулась на бок и уставилась на пляшущие язычки пламени. Отчего-то они напомнили мне об огромном ящере, которого я сегодня совершенно неожиданно для себя увидела из окна.

       И мне снова стало страшно. Ладно бы эльфы какие… ну, или даже вампиры. Привычные глазу, человекоподобные как-никак. Но драконы… Вдруг они здесь только одну форму имеют – вот такого крылатого ящера? И меня ему… к столбу привяжут, цветочками украсят: «Кушайте, не обляпайтесь, Повелитель!»

       Передёрнула плечами от ужаса. Нет, такого счастья мне не нужно.

       Значит, необходимо искать пути к побегу. А попутно пытаться разузнать всё о Повелителе и этом треклятом отборе, на который меня насильно запихнули, даже мнения моего не спросив.

       С этими мыслями я и заснула, чтобы уже через мгновенье, как мне показалось, проснуться от настойчивого стука в дверь.

– Войдите, – зевнув, ответила я, ещё даже не сообразив толком, где я. Сладкие секунды, пока я по ошибке подумала, что снова нахожусь в своём мире, в своей квартире…

       Но потом я вспомнила о том, что войти ко мне в квартиру вот так, после моих слов, никто не смог бы, и тут же вскочила с мягкой перины.

– Доброго утра, дэни, – присев в поклоне, сказала вчерашняя служанка.

– Настя, – со злостью добавила я. – Меня зовут Настя.

      В конце концов, у меня есть имя. А то обзывают все кому не лень, словно вещь какую-то – безымянную.

       Обрядили меня в платье цвета утренней зари, под стать моей комнате. Как специально подбирали, чтобы соответствовала шторам и покрывалам.

       Мелькнула мысль, что тут могли всех невест (у нас же отбор, так ведь?) заселить в цветные комнаты и выдавать им одежду строго нужного оттенка.

       Нервно хохотнула.

      Платье было простого покроя с небольшим воротничком, украшенным кружевом, длинными, чуть расклешёнными к запястьям рукавами и плотным корсажем до середины талии. Далее платье расходилось спокойными волнами к самому полу, чуть забегая назад небольшим шлейфом. В общем, не практично, но и не неудобный кринолин да жёсткий корсет с китовым усом, спасибо и на этом! Видала я такие на старых картинках века восемнадцатого. Бр-р-р!

      Собрав из длинных волос высокую башню на моей многострадальной голове, девушки прицепили шпильками газообразную вуаль, мгновенно придав мне сходство с невестой.

      М-да, это теперь весь день в «фате» щеголять?

– Пройдёмте, дэни Настья, – поклонившись, проговорила Миси, добавив звучанию моего имени французский акцент.

– Анастасия, – поправила я девушку, мысленно хохотнув. Эти двое точно уже пожалели сто раз, что им приходится мне прислуживать. Нет чтоб какой-нибудь знатной леди, то есть дэни местного двора.

– Дэни Анастасьия, – смягчив моё имя там, где того не требовалось, повторила Миси. – Вас ждут в малой столовой. Не стоит опаздывать в первый же день…

– Конечно, ведите меня, – кивнула я, понимая, что, как ни оттягивай этот момент, а увидеть новые лица этого мира всё же придётся. Оставалось надеяться, что не все люди здесь такие же мрачные снобы, как доэнья и доури.

                                                                                           ***

       Малая столовая? Кому взбрело в голову так непочтительно оклеветать это огромное, просторное, светлое помещение?

       В центре зала стоял длинный прямоугольный стол на крепких ножках, а вокруг стола расположились… невесты. Да, моя догадка если и была неверна, то весьма близка к истине. Все девушки, присутствующие в столовой, были одеты в платья разных цветов – ни один не повторялся. А девушек было…

       Ох ты ж…

       Я не стала точно считать каждую, но на беглый взгляд здесь было не меньше сорока девиц!

       А этот Повелитель живёт с размахом!

– Наконец все в сборе, – проговорил знакомый мне голос. Доэнья Марэль. Уф, кажется, я всё же умудрилась опоздать. – Пока вы будете вкушать дары Повелителя, я расскажу, как будет проходить первый этап отбора.

       Девушки мигом навострили ушки и внимательно посмотрели на женщину, сегодня одетую в платье тёмно-зелёного цвета.

– Не отвлекаемся, кушаем, – заметив, что никто не притронулся к еде, сказала доэнья. – Если вы покинете отбор после первого испытания, больше отведать блюд с кухни Повелителя вам не представится возможности.

       Так-так! Значит, сегодня первые вылеты? Я бы хотела уйти уже с первого этапа, но Марэль чётко сказала, что я должна буду выбыть только со второго…

– Вас проведут в особую комнату, куда вы будете проходить по одной. Никаких специальных подготовок не требуется – будьте самими собой – вежливыми умными девушками, гордостью королевства.

      «И Земли» – мысленно добавила я. Неужели я тут одна такая, залётная попаданка?

     Мои размышления прервал звук ударивших о стены резко распахнутых дверей. Широкими чеканными шагами к доэнье Марэль подошёл мужчина в маске, а следом за ним, едва поспевая, подбежал забавный кругленький человечек в парадной ливрее.