Хочу в свою квартиру! В горячую ванну! К своему компьютеру…
Дверь скрипнула, и в мою камеру пыток вошла высокая дама. Я подумала, что ко мне явилась сама королева, – настолько роскошным было её одеяние, и такой царственной была осанка. А взгляд! Своими маленькими глазками она очень тщательно меня изучила вплоть до последней ниточки моей одежды. И презрительно скривила губы.
Кажется, увиденное ей не понравилось.
– Получше найти не могли? – недовольно проговорила эта величественная женщина, адресуя свой вопрос сопровождающим, что топтались позади неё.
– Простите, доэнья Марэль, но эта девица идеально подходит нашему По…
– Хватит, – перебила старика дама и снова посмотрела на меня. – Если вы ошиблись, ответите своей головой. Отведите девчонку к карете. И дайте ей уже нормальную одежду! Срам какой-то!
Я опустила взгляд на свою грудь. Нормальная одежда: приталенная футболка с логотипом рок-группы, джинсы и кожаный ремень, удобные кеды. Какой ещё срам?
Это она не видела нашу Наташку, вот та точно носила «срам какой-то». И то её продолжали пускать на пары, несмотря на несоответствие гордому званию студента самого престижного вуза нашего города.
Дама, которую почему-то слишком очевидно боялись мои похитители, поплыла по коридору, словно королевский фрегат.
– Тебе особое приглашение нужно? – зло прошипел старик и дёрнул меня за локоть вверх. – Бегом в карету.
– Будто я знаю, где эта ваша карета находится, – огрызнулась я.
– Иди за доэньей Марэль.
– А одежда? – я не смогла удержаться от ехидной подколки напоследок. По всему выходило, что этих мерзких чудиков я увижу нескоро, а насолить им хотелось уже сейчас. Пусть и незначительно.
Старик скривился, сплюнул себе под ноги и ответил, обильно сдабривая каждое слово ядом:
– Будет тебе одежда.
Глава 2
Мой экскурс в прошлое шёл полным ходом. Выйдя из каменного лабиринта, я очутилась на широком дворе. Это не была та маленькая площадь с фонтаном: впереди на многие метры тянулась вымощенная дорога, а где-то вдалеке виднелся высокий забор, увенчанный острыми копьеподобными выступами.
Ну точно тюрьма строгого режима.
Вздохнув, вернулась к «нашим баранам», а именно: доэнье Марэль, старику в накидке и ещё парочке таких же странных людей в одинаковых одеждах. То ли служители культа какого, то ли монахи.
Все суетились возле доэньи и пытались поскорее впихнуть женщину в карету. Карета, к слову, была настоящим произведением искусства.
Черное блестящее дерево, украшенное золотыми завитками, золочёные дуги над колёсами, такие же золотые спицы и острые набалдашники по центру колеса. На дверцах богатый герб, а окна скрыты тяжёлыми бархатными шторками глубокого винного цвета. Настоящий «Ролс-ройс» среди карет!
Перед тем как меня пустили в этот раритет, на мои плечи водрузили какой-то тяжёлый плащ, скрывший мою одежду из двадцать первого века под шерстяным балахоном века пятнадцатого.
Помогать ручкой, как до этого помогали этой манерной даме, мне никто не стал. Пожав плечами, ловко взобралась на довольно высокую ступеньку и, засомневавшись всего на миг, села на тёмно-вишнёвый диванчик напротив доэньи Марэль. Что это вообще за титул такой, мне ещё предстояло узнать.
Карету качнуло, и я услышала цокот копыт по мощёной дороге.
Достаточно было прикрыть веки, чтобы перед мысленным взором воскресли картинки из фильма «Д`Артаньян и три мушкетера»*. Тот же цокот копыт, тот же скрип рессор. Только где-то потерялся мой Д`Артаньян, совсем не спешит выручать юную деву из беды.
– Итак, милочка, от вас требуется совсем немного: красиво выглядеть, молчать и соблюдать правила этикета. На главный приз даже не рассчитывайте, вы здесь исключительно для протокола.
Я решила, что это мой шанс хоть как-то прояснить ситуацию. Потому, наклонившись вперёд, доверительно зашептала:
– Доэнья Марэль, – да, я запомнила это обращение и тут же пустила его в ход, желая понравиться этой суровой женщине, – я ни на что не претендую и вообще не понимаю, зачем меня выдернули с улицы и притащили в… это место. Должно быть, это какая-то ошибка? Поверьте, меньше всего я хочу получить какой-то там приз! Я хочу домой.
Глаза доэньи недобро сверкнули.
– Ты вернешься домой. Как только выбудешь из отбора.
– Какого ещё отбора? – я удивлённо посмотрела на женщину. – Я ни в какие отборы не записывалась!
– Отбор для Повелителя, – с пафосом ответила доэнья и презрительно скривила губы. – Тебе нужно пройти первое испытание, а после, провалив второе, ты отправишься в свой развратный мир обратно.
Так-так. В свой мир? То есть это всё-таки не розыгрыш и не игра?
С недоверием покосилась на свою конвоиршу. Нет, всё выглядело до противного реальным. Это даже на псевдо-исторический квест не похоже.
Но если то, что сказала Марэль, правда, то…
Вот же ж, белый пушной зверь!
Я попала. Натурально попала!
Задышала часто-часто, почувствовав, как закружилась голова от накатившего страха. В глазах заплясали чёрные пятна, а к горлу подступила тошнота. В ушах зазвенело, и я почти потеряла сознание. Почти, потому что мне не дали провалиться в благословенную тьму.
Очень грубо не дали.
Хлестнув по щеке холёной ручкой.
– Я не давала разрешения на обмороки. Соберись!
– Что вы себе позволяете? – мигом ожила я, но, наткнувшись на суровый взгляд, осеклась. Что-то внутри меня протестовало против неуважительного отношения к ней. Словно та и вправду была королевой.
– Девочка, не стоит преувеличивать собственную важность. Напоминаю, ты здесь чисто для соблюдения формальностей. Твои желания, твои разговоры и мысли должны быть направлены исключительно на прохождение первого этапа. А потом ты отправишься обратно. Всё ясно?
– Куда уж яснее, – пробурчала я. – Сидеть и не отсвечивать. Всё понятно.
Я вынесла из нашей короткой беседы один положительный аспект: мы обе хотели одного и того же. Поскорее вернуть меня домой.
Кажется, жизнь налаживается?
Я никогда не ездила в каретах, но догадывалась, что передвижение в них далеко от комфортной поездки даже в самом дешёвом автомобиле.
И поначалу так и было: едва мы стартанули, как моя попа ощутила каждую выбоинку в дороге, каждую неровность и ямку.
Но потом, после нашей непродолжительной беседы, когда мадам, ай нет, доэнья Марэль стукнула кулаком по стенке кареты, случилось чудо.
Карета вмиг поехала мягко, плавно и настолько спокойно, что я почти задремала.
Почти, потому что мысли упрямо лезли в мою голову, и мысли эти были совсем невеселыми.
Я потеряла счёт времени, поэтому не могла точно сказать, насколько далеко мы уехали от первого места моего заточения.
Снаружи кучер скомандовал «Тпру!» – совсем как на родной Земле.
Кони сделали последнее «па», цокнув по камню, и остановились. Карету мягко качнуло, а в следующий миг дверцу распахнули и к нам потянулись аж две руки, украшенные кружевными манжетами.
Марэль подала свою ручку и грациозно спустилась вниз, даже не бросив на меня презрительного взгляда. Прогресс!
– Дэни? – спросил меня заглянувший в карету мужчина.
Очевидно, тоже слуга, как и тот, кто помог доэнье спуститься с высокой ступеньки.
Интересно у них здесь к девушкам обращаются. Знать бы ещё, меня сейчас повысили или понизили в титуле?
Замешкавшись на мгновенье – я всё же не привыкла к подобным жестам со стороны мужчин, – вложила свою ладонь в пальцы слуги и спустилась на мощёную дорожку.
Меня уже начинало тошнить от переизбытка этой самой мощёнки в моей жизни. Я соскучилась по ровному асфальту!
Оказавшись на твёрдой поверхности, я огляделась: наша карета остановилась аккурат перед шикарной лестницей из белого камня, уж очень напоминающего мрамор. Лепные украшения перил были выполнены в какой-то смеси готического и классического архитектурного стиля. Смотрелось это довольно странно. Но всё равно эффектно и величественно.
