Обнажённое мускулистое тело нависло надо мной, закрыв собою весь обзор на солнце и небо.

       Страх ледяной коркой сковал меня, не давая возможности пошевелиться.

       Мамочки! Попалась!

     Мужчина странно дышал: хрипло, тяжело, словно перед тем как снести меня с ног, он успел финишировать в спринтерском забеге.

       Было тяжело и неловко. А он словно не замечал тех неудобств, что продолжал доставлять мне.

– Эм?.. – всё же подала голос, когда поняла, что слезать с меня этот страшный тип не собирается. – Не могли бы вы…

– Кто такая? – с рычанием дыхнули мне в лицо. Я вздрогнула и поёжилась, испытав новую волну паники. Надо бежать! Но как, если эта тяжёлая туша буквально припечатала меня к земле, вжав в неровную каменистую дорогу. Нет, бежать было поздно.

       Пересилив себя, посмотрела в глаза грубияну. Каштановые волосы сбились и теперь спутанными волнами обрамляли суровое лицо. Тёмные брови угрожающе сдвинулись на переносице. Глаза – расплавленный янтарь с крупицами золота, вертикальные зрачки.

       Неужели это он?

       Тот, для кого меня притащили в это страшное место?!

– Вы – Повелитель? – спросила, едва совладав с дрожью в голосе. Мне нужно было узнать наверняка, тот ли это мужчина… и если да, то… Ох!

       Вместо ответа он наклонил голову, тщательнее вглядываясь в моё лицо. Потянул носом, словно пытался вынюхать что-то потаённое, а после сжал губы.

– Да, Повелитель. Что ты забыла в моём дворце и кто ты такая?

– Я – ваша невеста, – ответила, нервно дёрнув уголками губ.

«Потом говорили,

что человек этот пришел с севера,

со стороны Канатчиковых ворот…»

А. Сапковский «Ведьмак»

Первая мысль была «Бежать!»

Бежать от этого странного человека, увязавшегося за мной от самой библиотеки и неотступно следовавшего до самого двора моего дома. И если вначале я надеялась, что преследователь отстанет, стоит мне несколько раз нырнуть в круглосуточные магазинчики, то теперь надежда растаяла без следа.

Впереди уже виднелась старая ржавая дверь подъезда, а я медлила. Казалось, зайди я внутрь, как мужчина сорвётся и нападёт. Словно он только и ждал этого знака, чтобы сделать решающий рывок.

Поэтому, оглядевшись, я приняла решение.

Бежать.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, наметила направление своего побега и рванула вперёд.

А дальше всё случилось настолько быстро, что я видела происходящее отдельными кадрами, как на дискотеке, когда диджей включает стробоскоп.

Вот я взмахнула рукой, чтобы сгладить поворот, а вот уже чужие руки удерживают меня за талию. Ещё вспышка, и я вижу лицо нападавшего: сморщенное лицо старика с тёмными пугающими глазами. Он смотрит на меня и губы его шевелятся, а я не слышу ни звука.

Меня словно оглушили.

Вспышка – и я перестаю видеть окружающие дома, редкий свет из окон и звёздное небо над головой.

Удар сердца, и я падаю в невесомую темноту, чувствуя лишь цепкий захват чужих пальцев на своей талии.

Ещё один удар, и я с глухим стуком падаю на холодный камень.

– Вставай, – раздался над ухом скрипучий голос.

Я попыталась подняться, но руки никак не желали удерживать вес моего тела. Захотелось проморгаться, потому как я не верила в то, что видела перед собой.

Высокий сводчатый потолок из тёмного камня, подо мной – брусчатка, которую я видела лишь на старинных улочках Праги. На тёмных стенах на высоте метров двух колыхались от ветра огни факелов, окрашивая всё помещение неровным светом.

– Где я? – сипло спросила я, чувствуя какое-то странное першение в горле. Словно я долго-долго кричала, а теперь связки просто устали. Хотелось пить.

Но больше всего хотелось к себе домой. В свою однокомнатную квартиру. К любимым книгам…

– Глухая, что ли? – спросил другой голос, более глубокий и сильный. Я дёрнулась и увидела ещё одного человека. Этот был значительно моложе моего похитителя. А ещё он был одет в смешную театральную одежду.

– Ребят, вы с какого театра сбежали? – спросила я, чувствуя приближение истерики.

– Ты кого притащил, Зарий? Повелитель с нас шкуру спустит!

– Кого велено, того и притащил, – сплюнув на пол, проскрипел старик. А после, зыркнув в мою сторону своими жуткими глазищами, добавил уже мне: – Вставай, нечего разлёживаться. Тебя еще в порядок привести нужно, прежде чем показывать Повелителю.

Я растерянно огляделась в поиске поддержки или какого-то знака, что всё происходящее – просто неудачный розыгрыш. Но всё было слишком натуральным, слишком живым. Словно меня выбросили в холодную Европу пятнадцатого века. Или когда там сжигали ведьм на кострах?

– Кто вы и где я? – поднявшись с неровной брусчатки, снова спросила я. Но эти люди словно не слышали меня. Старик подошёл ближе, грубо схватил меня за локоть и дёрнул вперёд, к чернеющему зеву арочного прохода.

– Лучше научись молчать, дева. Здесь разговорчивых женщин не любят.

Старик так же скрипуче, как разговаривал, засмеялся и толкнул меня прямо в темноту прохода, ничуть не заботясь о том, что я ничего не могла разобрать в кромешной тьме, обступившей меня со всех сторон.

«Надо было сразу бежать!» – подумала я, чувствуя лёгкое головокружение и тошноту, подкатившую к горлу.

Меня повели длинными узкими ходами по каменному лабиринту. Я устала считать повороты и шаги, смирившись с тем, что самостоятельно выбраться из этой ловушки уже не смогу.

Тяжёлый спёртый воздух постепенно становился всё более свежим, и это дарило надежду на то, что я скоро увижу чистое небо над головой.

На красивые, но жуткие своды я уже вдоволь налюбовалась. Спасибо, хватит на всю жизнь.

И хоть я и готовилась к тому, что вскоре вдохну полной грудью, но всё равно не смогла сдержать удивлённого возгласа, когда каменные стены внезапно закончились и мы вышли на небольшую круглую площадку с фонтаном в центре. Большое блюдце и скромная чаша, с которой тонкими струйками стекала вода. Простая, грубая красота.

Я вскинула голову и увидела небо: тёмно-фиолетовое с яркими белыми звёздами.

Что за чертовщина?

Моргнула несколько раз, протёрла рукой глаза, но цвет неба не изменился.

Я слышала про северное сияние, но на фотографиях оно выглядело совершенно иначе. И не меняло цвет неба, а раскрашивало светящейся лентой. Нет, это определённо не было северным сиянием!

– Хватит глазеть, мы ещё не пришли! – грубо толкнув меня в спину, прохрипел старик. Я едва не упала на всё ту же брусчатку, которая, казалось, покрывала здесь абсолютно все дорожки.

– Поаккуратнее можно? Я же и так иду! – обиженно пробурчала я, следуя за  ним.

Старик ничего не ответил, но пихать между лопатками перестал.

Мы пересекли круглую площадку и снова нырнули под высокие арочные своды. Но, к счастью, здесь воздух уже не был таким спёртым.

Всего два поворота, и мужчины остановились перед деревянной дверью с замком. Старик обошёл меня и загремел ключами.

Неужели меня привели в тюрьму? Но за что? Я же ничего не сделала!

– Побудешь пока здесь. Скоро придёт доэнья Марэль и заберёт тебя, а пока просто сиди тихо.

Моего ответа никто не ждал. Впихнув меня в скромную комнатушку без окон и мебели, мои охранники покинули помещение. А после ожидаемо заперли меня.

– Ну зашибись! – обессиленно упав на холодный пол, проговорила я. – И что всё это значит?

Конечно, мне никто не ответил. Я вскинула голову, чтобы посмотреть на единственный источник света – пришпиленный к стене металлической скобой факел.

Да уж, ни электричества, ни каких-либо удобств. Помнится, в юности я, зачитываясь историческими романами, мечтала попасть в то время и жить в таком вот каменном замке. Так вот, я передумала.