Я подтащила несколько мешков с мукой или крупой к стулу, выстроила что-то наподобие софы и улеглась, подложив под голову старое платье. Аромат дёгтя уже не пугал, и я с наслаждением заснула.

       Разбудил меня стук в дверь. Ничего не соображая, я первое время пыталась понять, где я вообще оказалась: свеча, выданная мне Сани, давно погасла.

        На ощупь доползла до двери и спросила охрипшим со сна голосом:

– Кто там?

– Это я, Сани, – ответили мне. Я нащупала щеколду и открыла дверь, впуская внутрь служанку с подсвечником.

– Ох, как вы тут в темноте! – воскликнула девушка, но я поспешила её успокоить.

– Всё хорошо, я проспала всё это время.

       Сани немного расслабилась.

– Пока вы спали, здесь весь замок на ушах стоял. Замок накрыт магическим куполом, никто не сможет покинуть его территорию. Слуги и рыцари обследовали все комнаты…

– Почти все, – зевнула я. – Ко мне никто не заходил.

– Я сказала, что осмотрела помещение, поэтому сюда никто не пошёл.

       Мне оставалось лишь добавить очередной плюсик к карме девушки. Я перед ней в поистине неоплатном долгу!

        Сани выглянула в коридор и повернулась ко мне:

– Можем идти. Я проведу вас на кухню, покушаете.

       Кажется, я влюбилась в эту девушку! Была б моя воля, именно такие люди стояли бы во главе штата слуг!

– Только… – Сани запнулась.

– Говори, что тебя беспокоит?

– Так как я сказала, что вы – моя родственница, будет странно, если я буду звать вас на «вы»…

– Ох, нашла проблему! – я выдохнула с облегчением. – Зови меня на «ты» и не переживай.

– Вы точно не против? – девушка посмотрела на меня с удивлением.

       Я пожала плечами.

– После всего, что ты сделала для меня и после всего, что ты видела, – я обвела рукой свою фигуру, имея в виду и дёготь на волосах, которые сейчас были скрыты под простеньким платком, и уголь, утром разукрасивший моё лицо и руки. – Я разрешаю тебе звать меня на «ты».

       Широко улыбнувшись девушке, я расправила смявшуюся за время моего сна юбку.

– Я готова.

       Сани снова выглянула наружу, кивнула мне и повела по коридору на кухню.

– Сани, а не опасно ли мне здесь быть? – я взмахнула рукой, обрисовав просторное помещение со множеством столов и шкафчиков. Кухня в замке была больше моей квартиры на Земле!

– Не беспокойтесь, все слуги уже поели, а господа так и подавно, – улыбнулась девушка, устанавливая подсвечник на одном из столов. – Сейчас я достану вам то, что осталось от ужина. Еда простенькая, но сытная и вкусная.

– То, что нужно! – с уверенностью ответила я, желая успокоить нервничавшую служанку. Для неё я была леди, то есть дэни, и она всё время пыталась извиниться то за слишком простую одежду, то за пищу. Знала бы она, чем я питалась и в чём ходила на первом курсе универа, – когда стипендии хватало лишь на самую дешёвую вермишель быстрого приготовления да хлеб…

       Выставив передо мной несколько тарелок с мясом, картофелем и овощами, она выудила из нижнего ящика кувшин с компотом из кислых ягод и поставила передо мной кружку.

– Вы пока покушайте, мне нужно отойти. Вам никто не помешает. Ранья о вас знает, это самое главное. Если вдруг кто из слуг и зайдет, скажите, что вы – Миси, родственница Сани, и вас оставят в покое.

       Я кивнула, мысленно взмолившись о том, чтобы моя вечерняя трапеза осталась не прерванной никем. Сани упорхнула в темноту коридора, оставив меня на внезапно ставшей чужой и недоброжелательной кухне одну.

       Я старалась есть быстро, чтобы при первой возможности вернуться в «свой» погреб. Аж смешно стало от этих мыслей. Смешно и грустно.

       Поразмыслив немного, пришла к неутешительным выводам: я знала об этом мире слишком мало, чтобы вот так смело бежать в неизвестность. Да, оставаться на отборе и со смирением ждать смерти – не выход. Нужно было найти возможность узнать побольше о месте, куда меня закинул чёртов старикашка, и уже после решать, как вернуться домой.

       Судя по тому, что я услышала из разговора доури и доэньи, возможность есть, но очень дорогая. А значит, мне придётся либо работать в поте лица, либо идти с повинной к Повелителю, но при этом попытаться донести до него своё бедственное положение.

       Но вопрос, поверит ли он мне? Пришлой чужой девушке из другого мира, когда моё слово будет против слов давно ему известной и, как он думает, верной подданной?

       Мои грустные мысли прервал звук приближающихся шагов. Я вздрогнула: это точно была не Сани. Слишком уверенные, твёрдые шаги. Тяжёлые. Мужчина?

       Отставив тарелки, уже почти пустые, я осторожно встала и собралась уже отойти в тень шкафа, когда на кухне появился он.

       Высокий человек в тёмной одежде, по которой сложно было однозначно сказать, слуга он или знатный дворянин.

       К сожалению, света одинокой свечи было недостаточно, чтобы я смогла разглядеть его лицо, но и сама постаралась воспользоваться недостатком освещения, чтобы не быть узнанной. На всякий случай сделала шаг назад и отвернулась от пламени свечи.

– Не обращай на меня внимания, – произнёс мужчина подозрительно знакомым голосом. От страшной догадки я так испугалась, что икнула. Что Повелитель забыл ночью на кухне?

       Надо было что-то ответить, но у меня словно язык отнялся. Опять же, вдруг голос узнает…

       Долго мучиться сомнениями мне не дали: Бурал подошёл ближе, словно его заинтересовал шкаф рядом со мной, и вдруг остановился. Громко втянул воздух, да так, что мне стало неловко.

       Да, я в курсе, ароматик у меня тот ещё…

     —Ты? – не спрашивая, а скорее утверждая, поинтересовался Повелитель. Я закусила губу. Чёрт.

– Угум, – невнятно пробурчала, старательно отворачиваясь от света.

       Мужчина сделал шаг ближе, а после, втиснувшись между мной и шкафом, прижал меня к столу, опустив руки по обе стороны от моего загнанного в ловушку тела.

       Сделал новый вдох, поморщился. Сейчас, когда подсвечник со свечой стоял позади меня, я хорошо видела хмурые брови Повелителя, таинственное мерцание в его глазах и странную ухмылку, застывшую на губах.

       Потом он внезапно поднял руку и коснулся прядки, выбившейся из-под платка. Тёмной, ароматной пряди волос в дёгте. И мне снова стало стыдно. Казалось, что вот сейчас он наконец поймёт, кто перед ним. И…

       А что он сделает?

       Накажет? Засмеётся? Поинтересуется причиной, по которой я сбежала с отбора, на который все так жаждут попасть?

– Дёготь? Зачем?

       Такого вопроса я не ожидала. Узнал или не узнал? Чёрт, с этой неопределённостью шаг вправо, шаг влево – расстрел!

– Для красоты волос, – пискнула, дёрнувшись назад.

– Не слышал, чтобы кто-то пользовался этим способом, – хмыкнул мужчина, ничуть мне не поверив.

     Я пожала плечами.

– Люблю свежие идеи.

       Бурал опустил руку на край стола, снова заключив меня в клетку своего тела. Я тяжело сглотнула. Что задумал этот мужчина?

– И как зовут нашу любительницу экспериментов? – спросил он, наклоняясь ко мне всё ближе. Я запаниковала. Нет, определённо он меня узнал, иначе не стал бы приставать к замухрышке-служанке на пустой кухне под покровом ночи.

       Или стал бы? Я ведь совсем ничего не знала о Повелителе. Вдруг он из любителей пышного крестьянского тела?

– Не скажешь? – дыхнул мне в лицо этот дотошный мужчина.

– З-зачем вам моё имя? – запнувшись, проговорила я, вжимаясь в ребро столешницы всё сильнее. Да я почти села на стол!

       Вместо ответа Бурал преодолел последние сантиметры расстояния между нашими лицами и замер в последний миг.

       Моё сердце билось так отчаянно, что шум крови в ушах мешал соображать. Дыхание сбилось, и напряжение достигло своей критической точки.

       Я чувствовала горячее дыхание на своей коже, видела длинные густые ресницы, увеличившиеся зрачки и прядь тёмных волос, упавшую Повелителю на лоб.