— И сколько уходит порошка на сие чудо?

— По виду не скажешь, мой дорогой друг, но на такой небольшой кристалл потребовалось два мешка, — без каких-либо затей сказал Сторк.

Видимо, старик очень рассчитывал на дальнейшее сотрудничество, раз решил посвятить меня в подобные детали своего амбициозного проекта. При моем классе, когда ничего сложнее Сгустка света не сотворишь, иметь под рукой родненькое Звездное истребление просто необходимо. Особенно если нарвусь на кого-то через чур опасного. Все же Сила душ с ее разрушительными фокусами слишком непрактична и потребляет чудовищные количество очков здоровья и концентрации.

— Ради таких артефактов этот тролль готов тоннами возить Хтонов порошок, — никогда не думал, что буду столь рьяно желать подобные магические костыли, маг света из прошлой жизни даже недовольно поцокал.

— Я несказанно рад подобному настрою, партнер! — Хитро улыбнулся Сторк и жестом заставил покоившийся в аквариуме кристалл взмыть в воздух. — Думаю, этот небольшой подарок послужит хорошим началом нашего плодотворного сотрудничества.

— Несомненно, — я без лишних возражений принял артефакт и невольно почувствовал, как внутри этого небольшого прутика плотным сгустком колыхалась чудовищная разрушительная мощь Кары красного карлика.

От Сторка я вышел в отличном настроении. День как-то подозрительно становился все лучше и лучше. В списке дел осталось только повидаться с Грим, у нее как раз уже должны были закончиться лекции.

Обнаружить свою давнюю знакомую с Озера окаменевших корней мне удалось достаточно быстро. Она спускалась по парадной лестнице в компании молодого франта. Не помню, как его зовут, но кажется у них все серьезно. Хотя кто разберет этот странный менталитет жителей Ардалакса. Без внешних угроз и войн за столетия мирной жизни они только и занимаются плетением интриг, да хвастаются всякими диковинками. Как бы Грим не оказалась одной из них.

— Привет, влюбленным парочкам, — Подкравшись со спины, обнял я обоих.

— Олкан, дракон тебя подери, напугал! — Тут же высказала недовольство смущенная троллийка, пока ее приятель удивлялся подобному нарушению своего личного пространства. Но будучи всего лишь ранней Сильной душой, ничего не мог поделать с наглым троллем уровня Могучей души.

— Не волнуйся, я уже ухожу, — обезоруживающая клыкастая улыбка озарила мое лицо. — Хотел только предупредить, что на случай если понадоблюсь, обращайся к Сторку.

— Ты покидаешь Ардалакс? — Удивилась Грим, в ее понимании данный мир был пределом мечтаний, спокойная, обеспеченная жизнь и куча возможностей самореализации.

— Ага, вряд ли буду появляться чаще раза в месяц, так что не скучайте тут, — я выпустил обеих жертв из крепких объятий на свободу.

— Но почему? — Решила-таки окончательно выяснить причину Грим.

— Почему? — Я огляделся вокруг, много людей и иных существ, которые шли по своим несомненно важным делам, высокие здания, шум и запах крупного города. Пожалуй, только сейчас в голове окончательно сформировалась причина, почему для меня Асдаир так и не стал домом. — Мне тут слишком тесно, слишком душно и вся эта городская суета не в моем вкусе.

— Хочешь сказать дикие миры лучше Семи городов? — Подал голос парень и с легкой насмешкой, и возможно высокомерностью, смерил меня взглядом.

Я пожал плечами, скорее из нежелания спорость с юнцом, который ничего страшнее крысы в жизни не видел. Да и пора уже заканчивать этот дурацкий разговор:

— Ладно, удачки вам, — я коротко отсалютовал и поспешил раствориться в толпе прежде, чем Грим задала бы очередной не требующий ответа вопрос.

Не люблю долгие прощания, особенно в подобной обстановке. Пора поспешить к Спиральному монолиту и убраться в мирок, где чертовы Белые перчатки не следят за каждым твоим шагом.

Да, парочка этих государственных псов уже попадалась мне на глаза с месяц назад, но с тех пор они держались в тени, до сего дня. Пусть среди толпы их не распознаешь, но ощущение чужого внимания, а особенно магические, ментальные и, черт знает какие еще, метки, которые на меня набрасывали с завидной регулярностью, невозможно оставить без внимания. И чем их так заинтересовала моя персона?

К счастью, как-либо препятствовать мне покинуть Ардалакс они не стремились. Выстояв часовую очередь к Спиральному монолиту на главном транспортном узле Асдаира, я привычным образом в целях безопасности переместился сначала на Строш — безлюдный, пустой мир чьи пустынные равнины поросли фиолетовым мхом, а затем уже на Илиссмир.

Илиссмир, земли Железного кулака.

Попал прямо в разгар жаркого и весьма солнечного дня, отчего чувствительные к яркому свету глаза болезненно прищурились. Пришлось спешно доставать очки с темными стеклами. На Ардалаксе свет не был столь ярким и в тенях от высоких зданий я мог видеть вполне нормально, но здесь вновь приходиться пользоваться вспомогательными аксессуарами.

За следующие минут десять неспешным шагом я пересек небольшой город и добрался до скромного замка наемников Железного кулака. За воротами на просторном дворе моему взору сразу предстали Ларс и Шудо, что постоянно в свободное время устраивали спарринги для отработки боевых умений.

Помниться когда-то они очень хотели со мной сразиться. Но стоило один раз обоим испытать на себе разрушительную мощь Силы душ, а в частности технику Разрыва и Клинка душ, так их запал зазывать меня на поединки сразу иссяк. Зато желание обучиться владению Силой душ возникло практически у каждого мало-мальски сильного члена отряда Сифы.

На мое счастье их оказалось меньше десятка, иначе я бы склеил ласты от усталости. Ведь Сила душ требовала у каждого индивидуальный подход и особую осторожность на первых порах, потому как пользователь мог попросту упустить момент, когда Сила душ стремительно иссушит все очки здоровья. А это значило только смерть, причем глупую. В общем, намучился я с их обучением знатно. Но в итоге, по словам Сифы сполна отплатил наемникам за их доброту и мучения со своевольным троллем и его ручной драконицей Шантрисаксис.

Кстати о ней, надо будет заскочить в разрушенный город на Суми, где она сейчас находилась. Так сказать проверить, узнать как дела, накормить вкусняшками дракона размером с Хтонов дом. Но сперва основные дела.

При моем приближении здоровенные наемники Шудо и Ларс обоюдно поприветствовали своего наставника уважительными полупоклонами.

— И вам здорово, не знаете, где Сифа? — Без лишних экивоков поинтересовался я.

— Босс с Ноки у кузнеца обсуждают арканы для дракона, — потерев мясистый нос, произнес Ларс. Но прежде, чем моя бровь вопросительно изогнулась, Шудо добавил:

— Это для охоты на Ночное Пламя, на Фиралисе объявили масштабную охоту на мерзавку. Представляешь, безумная гадина сожгла летний дворец одного князя вместе со прислугой.

— Очешуеть, эта ящерица еще занимается чем-то подобным!? — Честно я удивился. Еще в прошлой жизни довелось столкнуться с данной представительницей рода чешуйчатых и крепко надавать ей по рогам. Не думал, что спустя почти век она продолжает заниматься подобным «развлечением».

— Да, тварь совсем с головой не дружит, раз так нагло подгадила столь влиятельным людям, — согласился Шудо.

— Но ничего скоро ее прищучим, а награда за ее голову солидная! — С предвкушением оскалился Ларс.

— Прищучат они дракона, который огнем швыряется направо и налево, а вдобавок меняет облик, как перчатки, ага как же, идиоты. Вас даже Шантри одним чихом на лопатки ставила, а эта тварь будет уровня Великой души, — вдруг вклинилась в разговор Велка. Черноволосая волшебница с раздраженным выражением лица выдала сею тираду и, даже не оборачиваясь, прошла мимо в сторону основного донжона.

— Чего это она? Даже не поздоровалась… — Я впервые видел хладнокровную и спокойную магичку в подобном фиговом расположении духа, которое она не стеснялась открыто демонстрировать окружающим.