— Решил заделаться крутым, еще недавно ты у меня под ногтем извивался, словно опарыш, — не упустил возможность уязвить противника Хозерд.

— Ты забыл уточнить, что перед этим я немного так размозжил Урипсидис Рогосажательницу о землю с высоты птичьего полета, — сказал я и вспомнил, что к сильным мира сего с одним подарком в гости не ходят. — Минуту.

Я вновь вернулся к туше дракона, привлекая общее внимание. Башка ужасающей зверюги теперь походила разве что на изрезанную отбивную, ни одна чешуйка не находилась на своем законном месте. Однако мне было нужно другое. Одной рукой приоткрыв пасть твари, я саданул сапогом сначала по первому, а затем и по второму верхнему клыку. Выломать их та еще задача, слишком внушительные корни. Но кое-как, вымазавшись в густой крови, удалось извлечь из десен два белых клыка, каждый размером с хороший кинжал.

— Что ты задумал, тролль? — Первым поинтересовался Собакоголовый.

— Да на добычу урод позарился раньше всех! — Хозерд не оставлял попыток посеять смуту.

— С пустыми руками к князьям не ходят, — коротко отрезал я и жестом подозвал Велку с Серком. Последнему были вручены клыки, так как я не шибко разбирался, как стоит обходиться с подобного рада трофеям, а пронырливый коротышка явно сумеет привести их в более подобающий вид, для вручения князю.

— Сделаю, что смогу, — понимающе кивнул Серк.

— Велка, — тихо обратился я к волшебнице.

— Да, Олкан, — ответила та на грани слышимости.

— В какой, черт побери, стороне княжеский замок?

…

Наверное, это были самые утомительные и напряженные полтора часа моего пребывания на Фиралисе. Еще бы, когда взял на себя ответственность разрешить сложную ситуацию, да вдобавок идешь в окружении потенциальных неприятелей, некоторые из которых ни капли не скрывают своих кровожадных планов.

Не знаю каким именно чудом, но мы дошли до дворца здешнего правителя без непредвиденных ситуаций. Второй раз пришлось воспеть хвалебные оды Спирали, когда стражники пропустили нашу разношерстную компанию на ухоженную территорию дворца.

Если сравнивать с остальным городом, то за линией ограждения дворца, словно начинался абсолютно другой мир, без единого намека на разруху или угрозу скорой смерти. Хотя, пожалуй, последнее все же имелось, пусть и не в столь явном виде.

В целом же я испытал облегчение, пока шествовал в компании двух десятков стражников по великолепной аллее засаженной цветущими деревьями, оранжевые лепестки которых непринужденно колыхались на ветру.

Сам же дворец вовсе не походил на укрепленное сооружение, свойственное более отсталым мирам. Это был Дворец — сооружение признанное своим великолепием, дорогим убранством и изысканным декором показать, насколько богат и влиятелен хозяин здешних земель. Поэтому изящное здание из белоснежного мрамора с огромными прозрачными витражами и сотнями позолоченных скульптур поражало скудные воображения не хуже арбалетного выстрела.

Даже наглый Хозерд шел без единого слова, лишь слегка приоткрыв рот.

Да я тоже несколько засмущался, выглядим как стадо грязных мясников, хотя в каком-то смысле это полностью соответствовало реальности.

На мое счастье парадный вход нам был заказан, поэтому нас повели менее официальным путем. По мере преодоления которого, тройка слуг не поленилась обдать нашу компанию холодной водой, дабы сбить вонь мертвого дракона, а заодно потешить стражников. Но подобные жалкие водные процедуры разве смыли пыль с доспехов.

Еще бы духами опрыскали, раздраженно подумал я и тут же жестко посмотрел на кипевшего от ярости Хозерда, для которого подобное отношение равносильно смертельному оскорблению.

— Не смей устраивать здесь сцену, иначе все отправимся на поле смерти, — одними губами прошипел я, глядя прямиком в его налившиеся кровью глаза, а заодно применяя давление Силой душ, чтобы наверняка охладить бойкого засранца.

Наверное, с минуту мы так и стояли угрожающе пялясь друг на друга, да нервируя стражу хаотичными всплесками Силы душ, пока Хозерд не угомонился, послав всех в недра Тартара.

Другие же пережили водные процедуры с большим достоинством, разве что Собакоголовый с товарищами лишний раз поскалили внушительные зубы прислуге князя. Но пример буйного тролля быстро их угомонил.

К всеобщей радости Велка, которая к слову единственная избежавшая воды, одним махом с помощью магии вернула всем более привычный сухой вид.

Внутри дворец поражал изыском отделки и обилием картин или, правильнее сказать, полотнищ во всю стену. Потолки украшала лепнина, а в отполированном полу можно было разглядеть свое отражение. Суровые наемники без исключения, словно дети на экскурсии, мотали головами по сторонам и сдавлено охали.

Нас наконец-то вывели в просторный прямоугольный зал, в другом конце которого на троне из черного дерева, водруженного на плоскую спину гигантской черепахи, восседал князь Тирамисский в окружении свиты. Какие-либо сомнения насчет подлинности монарха стоило разбить кувалдой, сжечь в доменной печи, сложить в мешок и бросить в реку. Мы предстали перед самой настоящей Легендарной душой. Выказывать неуважение равносильно смерти.

Вот жжешь зараза…

Ненавижу раболепствовать, этому противилась вся моя натура, но другого способа получить расположение зажравшейся Легендарной души в подобных обстоятельствах попросту невозможно. Единственный путь следовать омерзительному придворному этикету и через каждое слово обязательно вставлять «Ваша светлость».

Притом «Его светлость» могла пальцем шевельнуть и отправить всех нас на поле смерти, а из осколков наших душ сделать зубочистки для дворцовых черепах. Почему-то каждый придворный был снабжен данным животным. Пожалуй, я в жизни не видел столько декоративных разновидностей этих панцирных ублюдков в одном месте, словно тут решили провести конкурс красоты.

Сам же князь принадлежал к человеческому виду, обладал бронзовой кожей и блондинистыми патлами, причудливо уложенными назад. Разодет же правитель был в настолько пестрый наряд, что мне сразу стало понятно, кому стража Тирамиса была обязана своей нелепой раскраске.

Скучающий взгляд «Его светлости» несколько брезгливо прошелся по нашей шайке. Затем коротким жестом он позволил нам подойти чуть ближе, а то с другого конца зала вести разговор несколько неудобно. Хотя, по-моему мнению с середины тоже не очень.

Да поможет нам Великая Спираль…

— Наемники, Ваша светлость, явились во дворец за наградой, обещанной за златокрылого дракона Ладруинга Выжигателя, — внезапно объявил один из сопровождавших нас рыцарей.

— Я полагаю, у них есть соответствующие доказательства, — несколько лениво произнес князь.

— Все верно, Ваша светлость, — серьезно произнес я, хотя меня так и подмывало сказать «Ваша пестрость».

Князь слегка улыбнулся, мол, давайте, показывайте, что вы мне там принесли, несчастные оборванцы. Слуга с золотым подносом стремительно материализовался рядом со мной. Я внутренне хмыкнул, какой же отлаженный механизм.

Серк верно понял ситуацию и протянул мне сверток из красного бархата. Либо матюкливый коротышка увлекается шитьем, что само по себе немыслимо, либо, что уже ближе к реальности, чертов засранец умудрился по пути позаимствовать кусочек ткани с какой-то занавески или чего другого. На мой вопросительный изгиб бровей, Серк лишь смущенно отвел глаза.

Я почти бережно положил клыки на поднос. Слуга короткими шагами, не разгибая спины, засеменил к трону, остановившись у головы дремавшей черепахи он поднял поднос над головой. Князь магией притянул сверток к себе и развернул, явив на свет два белых клыка с небольшими следами крови и свежей плоти.

— Клыки Выжигателя? — С подавленным удивлением произнес он, отчего по дворцовой свите прошлась волна обильных перешептываний.

В их подлинности невозможно было сомневаться, у трофеев, собранных с Великих душ и выше, обязательно идет упоминание о том, кому они принадлежали. Но кажется, «Его светлости» пришелся по душе дар, раз он полминуты не сводил взгляда с жутких орудий, благодаря которым Вижигатель и воспламенял выпускаемую горючую смесь.